Sofía Vergara, stjernen fra En moderne familie som ble ugjenkjennelig som narkodronning

Sofía Vergara

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. juli 1972 Barranquilla, Colombia
Yrke	Skuespillerinne, tv-profil, produsent og forretningskvinne
Kjent for	Chef, Grusomme meg 4, Four Brothers
Priser	SAG (delt) · NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actress in a Comedy Series · star on Hollywood Walk of Fame

I mesteparten av karrieren i USA fikk Sofía Vergara svært godt betalt for å være én bestemt type. Aksenten, volumet, de komiske feiluttalelsene og de tettsittende kjolene til Gloria Delgado-Pritchett, rollen hun spilte i elleve sesonger av Modern Family, gjorde henne til den mest innbringende figuren på amerikansk TV. Vergara, som egentlig er naturlig blond og stadig ble bedt om å farge håret mørkt for å se mer stereotypisk latinamerikansk ut på skjermen, forsto denne byttehandelen bedre enn de fleste som kritiserte den. Hun spilte karikaturen, lo av den før noen andre rakk det, og investerte pengene hun tjente.

Spørsmålet karrieren hennes stadig skjøv foran seg, var om det fantes noe mer i henne. Svaret kom sent og i forkledning. Med en protesenese, falske tenner og en mørk, krøllete parykk spilte hun den colombianske narkosmugleren Griselda Blanco for Netflix. Bransjen, som hadde plassert henne i komediebåsen i femten år, nominerte henne for første gang som dramatisk hovedrolleinnehaver. I dag sitter hun i dommerpanelet i America’s Got Talent, driver en portefølje av forbrukermerker som spenner fra denim til kaffe, og har blitt noe sjeldnere enn en sitcom-stjerne: en skuespiller som eier både sitt eget image og virksomheten som er bygget rundt det.

Barranquilla, en strand og en brusreklame

Sofía Margarita Vergara Vergara vokste opp i Barranquilla, havnebyen ved Colombias karibiske kyst, der hun ble født 10. juli 1972 inn i en stor katolsk familie. Moren, Margarita Vergara de Vergara, tok seg av hjemmet, mens faren, Julio Enrique Vergara Robayo, drev med kvegoppdrett for kjøttindustrien. Hun var ett av seks barn, og søsknene og søskenbarna kalte henne Toti – et kallenavn hun skulle bruke på et skjønnhetsmerke et halvt århundre senere.

Showbusiness var ikke planen. Hun studerte odontologi i omtrent tre år, men sluttet to semestre før graden var i boks. Omveien begynte da en fotograf fikk øye på henne på en strand i Santa Marta. Som 17-åring, etter at lærerne ved den katolske skolen hadde gitt sin personlige tillatelse, medvirket hun i en Pepsi-reklame som ble vist over hele Latin-Amerika. Reklamen gjorde ansiktet hennes kjent langt utenfor den colombianske kysten. Modelloppdrag fulgte i Colombia og deretter i New York, Miami og London, og hun tok timer ved Creative Workshops School of Acting.

Også private hendelser, som sjelden dukker opp i komediene hennes, preget de første voksenårene. Hun giftet seg med kjæresten fra videregående, Joe Gonzalez, da hun var 18, og sønnen Manolo ble født 16. september 1991. Paret ble skilt to år senere. På 1990-tallet ble den eldre broren Rafael drept i Colombia under et forsøk på kidnapping, et dødsfall hun har knyttet til kartellvolden i disse årene. Familien flyttet til Miami, og Vergara dro dit sammen med dem. Kusinen Sandra, som vokste opp som en adoptivsøster, fikk senere sin egen skuespillerkarriere i USA.

Univision-årene og overgangen til Hollywood

I Miami fant hun veien til Univision, landets største spanskspråklige TV-nettverk. Hun begynte som modell i underholdningsprogrammer som Sábado Gigante, var medprogramleder for reiseprogrammet Fuera de Serie og jobbet senere som kjendiskorrespondent for Primer Impacto og El Gordo y la Flaca. Arbeidet lærte henne å opptre foran et direktesendt kamera og ga henne et stort publikum blant latinamerikanske seere lenge før Hollywood begynte å kjenne navnet hennes. Sammen med manageren sin, Luis Balaguer, grunnla hun Latin World Entertainment, talentbyrået og produksjonsselskapet som fremdeles står bak prosjektene hennes.

Da hun var 28 år, i 2000, fikk hun diagnosen skjoldbruskkjertelkreft. Kjertelen ble fjernet, hun fikk behandling med radioaktivt jod og ble helt frisk, selv om hun tar medisiner hver dag for å erstatte hormonet kroppen ikke lenger produserer. I intervjuer har hun fortalt at diagnosen fikk henne til å forstå hvor viktig det er å gå til rutinemessige kontroller. Flere år senere ble hun talsperson for skjoldbruskkjertelmedisinen Synthroid.

Filmrollene kom gradvis. Hun medvirket i Big Trouble i 2002, fikk en hovedrolle i den romantiske komedien Chasing Papi i 2003 og hadde roller i John Singletons Four Brothers og Catherine Hardwickes Lords of Dogtown i 2005. Hun spilte i to kortlivede ABC-sitcomer, Hot Properties og The Knights of Prosperity, og dukket opp i Tyler Perrys komedier Meet the Browns og Madea Goes to Jail. I 2009 tilbrakte hun seks uker på Broadway som Matron Mama Morton i Chicago.

Gloria og TV-ens mest verdifulle aksent

Modern Family hadde premiere på ABC i 2009 og gjorde Vergara til en stjerne på engelskspråklig TV. Gloria, den colombianske kona til familiens patriark Jay Pritchett, spilt av Ed O’Neill, var skrevet som seriens naturkraft. Vergara spilte henne med en timing som gjorde at vitsene om engelsken hennes traff alle andre. Hun ble nominert til Emmy fire år på rad som beste kvinnelige birolle i en komedieserie, fra 2010 til 2013, fikk fire Golden Globe-nominasjoner og delte Screen Actors Guild-prisen for ensemblebesetningen. Serien gikk i elleve sesonger og ble avsluttet i 2020.

Inntektene var historiske. Forbes kåret henne til den best betalte skuespilleren på amerikansk TV sju år på rad, helt fram til 2018. I 2020, da Modern Family gikk mot slutten og hun begynte i en talentkonkurranse, plasserte magasinet henne øverst på listen over verdens best betalte skuespillere, med en anslått inntekt på 43 millioner dollar. 7. mai 2015 fikk hun en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Filmroller kom parallelt med pausene i sitcom-innspillingen. Hun ble en del av ensemblet i New Year’s Eve, ga stemme til Carmen i Happy Feet Two og spilte Odile i The Smurfs. Hennes første hovedrolle i en stor studioproduksjon kom i Farrelly-brødrenes The Three Stooges, der hun spilte en kone som forsøker å manipulere trioen til å drepe mannen hennes. Robert Rodriguez castet henne i Machete Kills, John Turturro i Fading Gigolo og Jon Favreau i Chef, der hun spilte Inez, den fraskilte kona til Favreaus kokk. Veikomedien Hot Pursuit, der hun hadde en av hovedrollene sammen med Reese Witherspoon i 2015, fikk hard medfart av kritikerne. Hun hadde også trukket seg fra Lee Daniels’ The Paperboy fordi innspillingsdatoene kolliderte med Modern Family.

Spørsmålet om karikaturen

Egenskapene som gjorde Gloria lønnsom, gjorde også Vergara til et tilbakevendende diskusjonstema. I årevis spurte kommentatorer om figuren utvidet rommet for latina-skuespillere på nettverks-TV eller begrenset dem til aksent, former og volum. Vergara har vært konsekvent i sitt syn: Hun skapte selv figuren, liker å spille den og har tjent på den på sine egne premisser. Den tydeligste prøven kom under Emmy-utdelingen i 2014, da hun sto på en roterende sokkel mens Television Academys styreleder, Bruce Rosenblum, holdt en tale om bransjen. Kritikere kalte innslaget sexistisk. Vergara mente den tolkningen var latterlig og sa at sketsjen viste at «noen kan være sexy og samtidig morsom og le av seg selv». Kritikerne burde ta seg mindre høytidelig, la hun til. Diskusjonen ble aldri helt avsluttet. Den fulgte henne inn i rollen som endret bransjens syn på henne.

Griselda og dramaet som kom sent

Griselda, som Netflix lanserte 25. januar 2024, var Vergaras første dramatiske rolle. Miniserien på seks episoder, utviklet sammen med Eric Newman, en av produsentene bak Narcos, følger Griselda Blancos vei til toppen og fall i Miamis kokainhandel. Vergara var også eksekutiv produsent. Hun har sagt at rollen var personlig: Hun vokste opp i Colombia i narkotikasmuglingens tidsalder, og drapet på broren viste henne hvilken pris volden hadde for vanlige familier.

I juli 2024 ble hun Emmy-nominert i kategorien beste kvinnelige hovedrolle i en miniserie, antologiserie eller TV-film. Hun var den første kvinnen født i Latin-Amerika som ble nominert i denne kategorien, og det var hennes femte Emmy-nominasjon. Jodie Foster vant, og Vergara spøkte med at hun var blitt snytt for femte gang. Senere ble hun også nominert til Golden Globe for beste kvinnelige skuespiller i en miniserie under den 82. utdelingen.

Serien satte også liv i gamle diskusjoner. Enkelte latinamerikanske kritikere så den som enda en narkotikaserie solgt til et globalt publikum – en sjanger som har preget strømmetjenestenes framstilling av Colombia. Vergara svarte at hun ikke hadde vært redd for å fortelle historien, fordi den er en del av landets historie. Samtidig innrømmet hun at det finnes mange andre ekstraordinære historier studioene aldri hadde latt henne lage. Blancos sønn, Michael Corleone Blanco, saksøkte Vergara, Netflix og produsentene i Miami. Han hevdet at serien brukte familiens image og likhet uten tillatelse. Saken ble senere forlikt og avvist med rettskraftig virkning.

I dommerstolen

Siden 2020 har Vergara vært dommer i NBC-programmet America’s Got Talent, jobben som overtok for Modern Family som hennes faste ukentlige TV-opptreden. To av deltakerne hun valgte med Golden Buzzer, har vunnet hele konkurransen: den libanesiske dansegruppen Mayyas i 2022 og sangeren Jessica Sanchez i 2025. Den 21. sesongen, hennes sjuende i dommerpanelet sammen med Simon Cowell, Howie Mandel og Mel B, hadde premiere 2. juni 2026 og ble avsluttet 23. september med sangeren og gitaristen Nene Royal som vinner. Sesongen introduserte en ny runde med tilbakeringinger fra dommerne, og Vergara tok imot deltakerne hun hadde valgt ut i Beverly Hills sammen med sangeren Sebastián Yatra og innholdsskaperen Lele Pons.

Animasjon har blitt den andre faste delen av skjermarbeidet hennes. Hun ga stemme til Dolores, en sofa, i Strays og til Valentina, skurkens partner, i Despicable Me 4 i 2024. Gjennom Latin World Entertainment var hun eksekutiv produsent for Koati, en animasjonsfilm om dyr i en latinamerikansk regnskog, og hun gir stemme til Zaina i filmen. En serie på 13 episoder, Koati, som først ble bestilt som en ViX-produksjon, hadde premiere på Netflix på engelsk og spansk 13. november 2025.

Forretningen Sofía

Vergaras kommersielle karriere er nesten like lang som skuespillerkarrieren. I 2011 designet hun en kleskolleksjon for Kmart og ble frontfigur for CoverGirl. Samme år spilte hun inn en Diet Pepsi-reklame sammen med David Beckham. En møbelkolleksjon for Rooms To Go fulgte i 2013, og i 2014 lanserte hun sin første parfyme, Sofia by Sofia Vergara. Siden har det kommet fire til. Hun lanserte et denimmerke med størrelser for ulike kroppsfasonger hos Walmart, og høstkolleksjonen hennes for kjeden i 2026 består av jeans laget med kurver i tankene, med flere modeller til under 30 dollar. I juni 2023 lanserte hun Toty, et skjønnhetsmerke oppkalt etter barndommens kallenavn, og i 2024 Dios Mío Coffee, som kjøper kaffebønnene sine fra kvinnelige produsenter i Colombia. I 2017 inngikk hun forlik i en tvist med Venus Concept om selskapets bruk av bildet hennes i markedsføringen – en påminnelse om at ansiktet hennes er selve produktet i alt dette.

Privatliv i offentligheten

Vergara ble amerikansk statsborger i 2014 og fortalte på Jimmy Kimmel Live! at hun hadde fått full pott på statsborgerskapsprøven. Forlovelsen med forretningsmannen Nick Loeb tok slutt i mai 2014, og ble fulgt av flere år med rettstvister om to nedfryste embryoer paret hadde fått laget. Loeb trakk et søksmål i California, og et søksmål i Louisiana, anlagt i embryoenes navn, ble avvist i august 2017 fordi retten ikke hadde jurisdiksjon. Hun giftet seg med skuespilleren Joe Manganiello i Palm Beach i Florida 21. november 2015. Paret kunngjorde at de skulle gå fra hverandre i juli 2023, og skilsmissen ble endelig i februar 2024. Sønnen Manolo, som en gang filmet henne til nettserien Vida con Toty, er fortsatt hennes mest synlige samarbeidspartner. De dukker fremdeles opp sammen på arrangementer som South Beach Wine and Food Festival.

Det neste kapittelet er åpent på en måte det ikke var for ti år siden. Med den 21. sesongen av America’s Got Talent bak seg og Koati tilgjengelig for unge seere på strømmetjenester, er det hun mangler, en ny dramatisk hovedrolle. I 2024 sa hun og Eric Newman at de snakket om en ny serie fra Miami, med en sterk og morsom kvinne midt i en vanskelig situasjon. Ingenting er kunngjort. Etter Griselda handler tilbudene hun vurderer, ikke lenger bare om å være Gloria.