Sam Pinkleton, regissøren bak Oh, Mary! som ikke eier et eneste par dansesko

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1987 Hopewell, Virginia, United States
Yrke	Teaterregissør og koreograf
Priser	Tony Award for Beste Regi av et Skuespill · Drama League Award for Framragende Regi av et Skuespill

Ingenting i Oh, Mary! får se planlagt ut. Mary Todd Lincoln svelger en bøtte med malingstynner, besvimer på Det ovale kontor og spretter først til live igjen når noen roper «På plass, fru Todd!», og publikum på Lyceum Theatre ler som om forestillingen har slitt seg løs. Det gjør den aldri. Sam Pinkleton, regissøren som bygget opp dette sammenbruddet slag for slag for Cole Escola, har gjort karriere av å bevise at det som virker løsest på en scene, som regel er det mest innøvde.

Han er også den i rommet som er minst opptatt av å sette sitt eget særpreg på arbeidet. I årevis har Pinkleton sagt at han ikke har noen koreografisk stil, at han aldri finner på trinn med sin egen kropp, og at bevegelsene bør vokse fram fra den som står foran ham. Biografien hans avsluttes med en setning som fungerer som et trosbekjennelse: Han eier ikke dansesko. Nettopp ved å avvise et eget varemerke ble arbeidet hans lett å kjenne igjen.

Dette instinktet tok form langt fra Broadway, i Hopewell, en liten by utenfor Richmond i Virginia, der han ble født 20. juli 1987. Han spilte saksofon ved Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology i Petersburg, før han som attenåring flyttet til New York for å studere musikkteater ved New York University. Han ble ikke værende som utøver lenge. Han byttet til regiprogrammet, noe som allerede viste hvor oppmerksomheten hans lå: på helheten i rommet, ikke på hans egen plass i det.

Muligheten kom gjennom en annens forestilling. I 2012 så han en tidlig oppsetning av Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, Dave Malloys elektropopopera, på Ars Nova. Regissøren Rachel Chavkin ba ham hjelpe til med å sette den opp på nytt for større scener. Han fulgte produksjonen videre til American Repertory Theater i Cambridge i Massachusetts og derfra til Broadway, der Josh Groban ledet ensemblet i 2016. Våren etter fikk produksjonen tolv Tony-nominasjoner, én av dem for Pinkletons koreografi, laget for et ensemble som beveget seg gjennom salen i stedet for å bli stående bak rampelyset.

Årene som fulgte, tegner et kart over New York-teateret. Hans første Broadway-kreditering som koreograf var Roundabouts nyoppsetning av Machinal med Rebecca Hall, og listen vokste videre med Heisenberg, Significant Other, musikalen Amélie og senere Macbeth med Daniel Craig og Ruth Negga. Off-Broadway koreograferte han bevegelsene i Soft Power, musikalen av Jeanine Tesori og David Henry Hwang, og satte opp Liz Swados’ Runaways på nytt som en ungdomsledet, samfunnsengasjert forestilling i Central Park. Sammen med koreografen Ani Taj skapte han til og med en klubbpreget forestilling for Virgin Voyages’ cruiseskip, Untitled DanceShowPartyThing.

Filmbransjen kom inn gjennom den samme døren. Pinkleton og Taj koreograferte The End, Joshua Oppenheimers apokalyptiske musikal med Tilda Swinton og Michael Shannon. I fire uker på Ardmore Studios i Irland planla de hver scene sammen med skuespillerne før scenografien var utformet. Film- og TV-arbeidene hans omfatter også FX on Hulu-serien Dying for Sex, med Michelle Williams i hovedrollen.

Så kom Escola. Komedien deres om Mary Todd Lincoln som en kommende kabaretstjerne hadde premiere på Lucille Lortel Theatre i februar 2024, ble forlenget to ganger og flyttet til Lyceum i juli samme år. Det var Pinkletons første Broadway-kreditering som regissør. Jesse Green i The New York Times kalte den en av de best konstruerte og mest presist regisserte Broadway-komediene på flere år, og stykket ble finalist til Pulitzerprisen for drama. I juni 2025 vant Pinkleton Tony-prisen for beste regi av et skuespill, foran blant andre Sam Mendes. I takketalen takket han Escola for å ha lært ham «å lage det du elsker, ikke det du tror folk vil se». Teateret kan, la han til, «gi folk glede på slutten av en elendig dag».

I samme periode koreograferte han Here We Are, Stephen Sondheims siste musikal, for Joe Mantello på The Shed i New York og på nytt ved National Theatre i London i 2025. Han har beskrevet den som det eneste prosjektet han noen gang hørte om og tenkte: «Jeg vil være i det rommet», og som jobben der han oppdaget at han er «mye bedre på det rare» enn på naturalisme.

Det rare fikk sin hardeste prøve med The Rocky Horror Show. Roundabouts nyoppsetning, som hadde premiere på Studio 54 i april 2026 med Luke Evans som Frank-N-Furter, sammen med Stephanie Hsu og Rachel Dratch, ga Pinkleton en Tony-nominasjon for beste regi av en musikal og delte kritikerne. Variety syntes den var «for det meste anstrengende, frustrerende og til slutt utmattende». Zachary Stewart i TheaterMania likte den «herlig lavteknologiske» iscenesettelsen, der danserne flakset som Muppet-figurer fra tårnene, men kalte kvelden «en forspilt mulighet til å bli sesongens ville må-se-begivenhet». Kritikken sier noe om metoden. Rocky Horror lever av publikums opprør, og en regissør som kalibrerer kaoset ned til sekundet, risikerer å temme den ene forestillingen som er skapt for å løpe løpsk. I Oh, Mary! forble presisjonen usynlig; her kunne noen kritikere se maskineriet. Tony-prisen gikk til Cats: The Jellicle Ball.

Ingenting av dette bremset Oh, Mary!-maskineriet. West End-oppsetningen hans på Trafalgar Theatre hadde premiere i desember 2025 og vant Olivier-prisen for beste underholdnings- eller komedieskuespill i 2026. 28. juli 2026, med Escola tilbake i tittelrollen sammen med Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh og Tony Macht, regisserte Pinkleton en filmet forestilling på teateret. Opptaket skal ha premiere på HBO og HBO Max i 2027. Han har omtalt det som en del av tradisjonen med filmet teater han var glad i som barn.

En USA-turné regissert av ham åpnet på The Bushnell i Hartford i Connecticut i september 2026, med planlagte stopp i Boston, Chicago, Los Angeles og San Francisco, mens Broadway-oppsetningen fortsetter på Lyceum med Bowen Yang som Mary. Den virkelige prøven kommer med HBO-premieren. En komedie der latteren avhenger av brøkdels presisjon i et levende rom, skal vurderes av seere i sofaen, og regissøren som bedyrer at han ikke har noen stil, får snart vite om presisjonen hans tåler et kamera.

Tagger: Broadway, Cole Escola, OH, MARY!, Sam Pinkleton, Luke Evans, Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812