Tommy Lee Jones, rancheren fra Harvard som aldri glemte Texas

Tommy Lee Jones ble født i september 1946 i San Saba County, Texas, fra en familie med åtte generasjoners røtter i det samme fylket. Han kom til Harvard i 1965, der Al Gore — den fremtidige visepresidenten i USA — bodde på den andre siden av gangen, før de til slutt delte rom på Dunster House. Jones tok sin bachelorgrad med utmerkelse i engelsk litteratur i 1969, med en avhandling om katolicismens mekanismer i Flannery O’Connors forfatterskap. Fra Harvard dro han til New York, ikke til juridisk fakultet.

Han arbeidet på Broadway og spilte i flere år Dr. Mark Toland i såpeoperaen One Life to Live, parallelt med en teaterkarriere. Emmy-prisen for hovedrollen i The Executioner’s Song i 1982 — TV-historien om den henrettede morderen Gary Gilmore, basert på Norman Mailers bok — etablerte ham som en skuespiller som kan bære et drama uten å gjøre anstrengelsen synlig. TV-serien Lonesome Dove i 1989, med Robert Duvall i den andre hovedrollen, befestet hans posisjon: ni timers western, atten Emmy-nomineringer, og en tolkning av kaptein Woodrow F. Call som fremdeles regnes blant de beste i amerikansk TV-historie.

Oliver Stone valgte ham til rollen som Clay Shaw i JFK — den eneste tiltalt i rettssaken om Kennedys mord — og det ga ham hans første Oscar-nominasjon. I 1993 kom Jaget: hans U.S. Marshal Samuel Gerard som ubønnhørlig jager Harrison Fords urettferdig mistenkte kirurg, ga ham Oscar for beste mannlige birolle. Når Ford insisterer på at han ikke drepte sin kone, svarer Gerard: «Jeg bryr meg ikke.» Fire ord som gir hele figuren. Jones tok imot Oscar-statyetten og dro tilbake til Texas.

Coen-brødrene valgte ham som Sheriff Ed Tom Bell i Ikke et land for gamle menn — en lovhåndhever fra vest-Texas som ser 1980-tallets narkotikaovold sveipe gjennom distriktet hans og innser at de gamle moralske kategoriene hans ikke lenger fungerer. Fire Oscar-statuetter til filmen. Steven Spielberg formga ham til den radikale republikanske kongressmannen Thaddeus Stevens i Lincoln — fjerde Oscar-nominasjon for Jones.

Nær de åtti arbeider Jones fremdeles. Finestkind kom på Paramount+ i 2023. The Comeback Trail nådde kinoene i februar 2025 med Robert De Niro og Morgan Freeman. I 2026 er han tilknyttet Outside Man med Ice Cube og andre sesong av The Lowdown på FX — hans første TV-serie siden Lonesome Dove i 1989, trettisju år siden.

Hans datter Victoria, født 1991, døde i San Francisco 1. januar 2026, 34 år gammel. Jones har ikke uttalt seg offentlig.

Ranchet i San Saba County har tre tusen acres, to polospilleplasser og et 150 år gammelt kalksteinhus. Avhandlingen om Flannery O’Connor — om nåden som ankommer gjennom vold, om karakterer som ikke gjenkjenner transformasjonen når den når dem — viser seg å være en sammenhengende intellektuell forberedelse for femti år med portretter av menn som tror på orden uten helt å tro på barmhjertighet.

Tagger: skuespillere, filmregissörer, Lincoln