Jeremiah O’Keefe (Tommy Lee Jones) står i sitt begravelsesbyrå og ser på en kontrakt som kan ødelegge hele familievirksomheten hans. Dette øyeblikket av spenning og desperasjon setter tonen for The Burial, Margaret Betts’ juridiske drama om rasisme, makt og den påfallende, men troverdig gjennomførte alliansen mellom to menn som ikke burde gå overens.

Filmen følger O’Keefe, en begravelsesbyråeier hvis håndtrykkavtale med det mektige selskapet Loewen går i stykker. Han søker hjelp hos advokaten Willie E. Gary (Jamie Foxx), en karismatisk og veltalende mann som påtar seg å kjempe mot korporativ urettferdighet. Betts, som også skrev manus sammen med Doug Wright, baserer historien løst på virkelige hendelser, noe som gir filmen en autentisk følelse av kampen mot systemet.

Hva som fungerer best i The Burial er kjemien mellom Jones og Foxx. Jones formidler O’Keefes desperasjon og stolthet med en knapphet som gjør minst mulig for å bety mest mulig, mens Foxx bringer en varm, men bestemt energi som gjør Gary til noe mer enn en sjarmerende advokat. I samspillet mellom dem finner filmen sin sterkeste puls. Jurnee Smollett-Bell som Mame Downes og Alan Ruck som Mike Allred bidrar også med solide prestasjoner.

Betts’ regiarbeid er solid, men noen av filmens valg virker ujevne. Den juridiske prosessen er spennende, men tidvis forutsigbar, og rivaliseringen mellom karakterene mangler dybde. Slutten føles anti-klimaktisk, noe som svekker den potensielle slagkraften. I tillegg er noen av de rasistiske holdningene håndtert på en måte som kan virke overfladisk.

The Burial er mest overbevisende der den lar skuespillerne bære vekten. Filmens tema — det store pengespillet mellom et familiedrevet begravelsesbyrå og et korporativt selskap, sett gjennom prisme av rasemessig ulikhet — er ikke subtilt lagt frem, men det er heller ikke ment å være det. Betts velger åpenhet fremfor antydning, og det fungerer bedre i rettssalsscenene enn i de mer beskrivende mellompartiene. Forutsigbarhetene og den svake karakterutviklingen er reelle innvendinger, men de dempes av det som skjer foran kamera når Jones og Foxx møtes.

En av de mest vellykkede sidene ved filmen er blandingen av humor og alvor. Scener der Gary bruker sin sjarmerende personlighet for å overbevise juryen er både morsomme og berørende. Disse øyeblikkene gir filmen en letthet som balanserer de tunge temaene om rasisme og korporativ makt.

Rasisme veier tungt gjennom hele The Burial, utforsket gjennom karakterenes interaksjoner og de hindringene de møter. Filmen viser hvordan rasistiske holdninger preger både personlige og profesjonelle relasjoner, og hvordan disse barrierene kan overvinnes gjennom allianser og mot.

Det juridiske stoffet behersker Betts godt. Hun bygger spenning rundt bevisene og vitnemålene, og rettssalsscenene er sekvensene der Gary virkelig får utfolde seg. Det er likevel her mangelen på karakterdybde merkes tydeligst: vi ser advokatenes taktikk, men sjelden motivasjonene bak dem — og det gjør prosessen mindre engasjerende enn den burde vært.

Avslutningen er filmens svakeste ledd. Etter en rekke intense rettssalsscener runder historien av med en løsning som ikke svarer til det filmen selv har reist. Ambisjonene var tydelig større enn gjennomføringen, og dette etterlater et inntrykk av at Betts nølte akkurat der hun burde slått hardest til.

Tross disse svakhetene er The Burial en film som overlever sine egne begrensninger — fordi Jones og Foxx ikke gir seg. De redder mer enn én scene der manuset svikter dem, og de gjør det uten å gjøre et poeng ut av det.