James Cameron lagde filmene verden valgte å se, uansett hva kritikerne mente

Hver James Cameron-produksjon ankommer med den samme advarselen: budsjettet er umulig, innspillingsplanen har kollapset, teamet arbeider under ekstreme forhold og regissøren oppfører seg som en opplyst tyrann. Deretter kommer filmen ut og alle ser den.

Cameron vokste opp i Kapuskasing i Ontario og flyttet til California som syttenåring uten filmutdanning og uten kontakter i bransjen. Han kjørte lastebil og jobbet med rengjøring mens han på egenhånd studerte kameraoptikk på biblioteket. Star Wars i 1977 var utløseren. Han begynte hos Roger Cormans studio som modellbygger, avanserte til kunstnerisk ledelse og ble sparket fra sitt første spillefilmprosjekt.

Terminator (1984), skrevet på tre uker og spilt inn for seks millioner dollar, etablerte det narrative mønsteret Cameron ikke har forlatt: overveldende teknologi mot vanlige mennesker, kjærlighet som eneste mulige motstand, avslutninger som ikke gir noe. Filmen tjente 78 millioner dollar og innledet den kommersielt sterkeste regissørkarrieren i sin generasjon.

Det følgende tiåret var preget av konstant eskalering. Aliens (1986) forvandlet Ridley Scotts klaustrofobiske mareritt til en actionfilm med tilstrekkelig moderlig villskap til å overgå originalen. The Abyss (1989) sendte et mannskap til havets dyp og fant undring snarere enn skrekk. Terminator 2 (1991) var den første til å passere 300 millioner globalt.

Så Titanic. Mytologien om produksjonen har størknet over tiårene: to og et halvt år med innspilling, over 200 millioner dollar i budsjett, en regissør som dykket ned til det virkelige vraket sytten ganger, og et mannskap som delvis ble satt ut av spill etter at noen forgiftet maten med PCP. Filmen fikk fjorten Oscar-nomineringer og vant elleve, inkludert Beste film og Beste regi. Den tjente 2,19 milliarder dollar og var den mest sette filmen i historien i tolv år.

Kritikernes dom over Avatar (2009) var konsistent: teknisk revolusjonerende, narrativt resirkulert. Innvendingene mot manuset var velbegrunnede. De veide ingenting mot 2,74 milliarder dollars i inntekter.

Det finnes nå tre Avatar-filmer. Den første er et teknisk monument med overfladiske karakterer. Avatar: The Way of Water (2022) tjente 2,32 milliarder uten å løse de narrative innvendingene. Avatar: Fire and Ash (desember 2025) tjente 1,49 milliarder og ble beskrevet som den minst innbringende Avatar — en formulering som bare gir mening hvis man aksepterer at halvannen milliard dollar er en skuffelse.

Den 26. mars 2012 steg Cameron alene ned i Deepsea Challenger til Challenger Deep i Marianegropen, nesten elleve kilometer under overflaten, og ble det første mennesket til å gjennomføre dette solodykket. Han tilbrakte over tre timer på bunnen og oppdaget nye arter.

I august 2025 fikk han newzealandsk statsborgerskap. Han er permanent bosatt i New Zealand siden 2020, er veganer, ateist og sitter i styret for Stability AI siden september 2024. Han er gift med Suzy Amis Cameron siden 2000 og har fem barn.

Avatar 4 er under utvikling med planlagt premiere i 2029. I mai 2026 hadde konsertfilmen Hit Me Hard and Soft: The Tour (Live in 3D), et Billie Eilish-prosjekt han co-regisserte, kinopremiere. Med Robert Rodriguez diskuterer han å spille inn en spillefilm på sytten dager.