Tove Lo, den svenske hitskriveren som forlot storselskapet og lagde ESTRUS på egen hånd

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	29. oktober 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Yrke	Sanger og låtskriver
Kjent for	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Priser	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Tove Los nye album åpner med femti sekunder med tittelen A Lot of Feelings, No Solutions, og hun har omtalt tittelen som en advarsel om alt som følger. «Det finnes ingen gode råd på dette albumet», sa hun da hun annonserte ESTRUS. Replikken ville ha virket underlig i låtskriverrommene i Stockholm, der hun lærte faget sitt i et system bygget for å gjøre hjertesorg om til refrenger med en forløsning. Hun behersket systemet godt nok til å være med på å skrive en britisk førsteplasshit for Ellie Goulding. Hennes egne plater har siden vært et oppgjør med det, og den nyeste, laget på hennes eget plateselskap og påbegynt i en fiskerlandsby ved svenskekysten, er den mest direkte versjonen av dette oppgjøret hittil.

Oppveksten ga ingen pekepinn om sangene hun senere skulle skrive. Ebba Tove Elsa Nilsson ble født i Viken menighet nordvest i Skåne og vokste opp i Djursholm, en velstående forstad nord for Stockholm som hun har beskrevet som «ganske snobbete». Faren, Magnus Nilsson, var senere med på å grunnlegge betalingsforetaket iZettle, mens moren, Gunilla Nilsson Edholm, er psykolog. Artistnavnet kom tidlig: En gudmor kalte henne Lo, det svenske ordet for gaupe, etter et dyr hun var glad i fra besøkene i dyrehagen. Bak den beskyttede barndommen lå en vanskeligere ungdomstid, med bulimi og selvskading som hun først mange år senere skulle skrive åpent om.

Ebba Tove Elsa Nilsson ble født 29. oktober 1987. På Rytmus, musikklinjen på videregående i Stockholm, ble hun venn med Caroline Hjelt, som snart skulle utgjøre den ene halvdelen av Icona Pop. Etter endt skolegang spilte hun gitarbasert mathrock i tre år med bandet Tremblebee. Da det tok slutt, begynte hun å jobbe som låtskriver. En forlagsavtale med Warner/Chappell i 2011 førte henne inn i studio med Max Martin, Alexander Kronlund og det britiske teamet Xenomania, og navnet hennes begynte å dukke opp på låter for Girls Aloud og Icona Pop. Håndverket hun lærte der – refrenger som fester seg i løpet av de første tretti sekundene – forsvant aldri fra musikken hennes. Hva hun valgte å gjøre med det, var en annen sak.

Habits (Stay High) ble skrevet etter et brudd og en periode med følelsesløse netter fylt av rusmidler, og hun ga den først ut på egen hånd i 2013. Det tok over et år før låten spredte seg, men da den først gjorde det, klatret den til tredjeplass på Billboard Hot 100 og sjetteplass i Storbritannia. Det ble en radiohit med et refreng der en kvinne beskriver hvordan hun unngår å kjenne noe som helst. Debutalbumet hennes på Island og Polydor, Queen of the Clouds fra 2014, var delt inn i tre akter med navn etter sex, kjærlighet og smerte. Albumet nådde fjortendeplass i USA, og oppfølgeren til den første singelen, Talking Body, kom inn blant de tjue øverste på den amerikanske hitlisten. Noen måneder senere sto hun som medlåtskriver på Love Me Like You Do, balladen fra Fifty Shades of Grey som ga Goulding en britisk førsteplass og sikret låtskriverne Grammy- og Golden Globe-nominasjoner.

Albumene som fulgte, behandlet popplaten som en kort fortelling med kapitler. Lady Wood nådde ellevteplass på Billboard 200 i 2016 og kom med kortfilmen Fairy Dust, som YouTube en kort periode fjernet på grunn av seksuelt innhold. Blue Lips fortsatte fortellingen året etter, med den trassig titulert Disco Tits som ledende singel. Sunshine Kitty fra 2019 hadde en lettere klangpalett, og videoen til Glad He’s Gone ga henne en Grammy-nominasjon for beste musikkvideo. I mellomtiden sang hun refrengene på andres plater, turnerte som oppvarmingsartist for Coldplay og fortsatte å levere låter til det svenske låtskrivermiljøet.

Ryktet som vokste fram rundt alt dette, var nokså ensidig. Overskriftene stemplet henne som «Sveriges tristeste jente» og hitlistenes mest brutalt ærlige popstjerne, og det som nådde lengst ut, var provokasjonene – særlig når hun blottet seg for publikum under Talking Body. Hun har påpekt dobbeltstandarden: Mannlige sangere som beskriver dop og sex, blir sjelden bedt om å forsvare det, mens tekstene hennes ble sensurert for amerikansk radio. Den skarpere kritikken handler om salgstallene. Etter Lady Wood sank albumene hennes stadig lenger ned på de amerikanske listene, og Blue Lips stoppet på 138. plass. På svakere låter begynte åpenheten som en gang hadde virket ny, å høres ut som en oppskrift: Hver sang fulgte det samme fallet mot den samme morgenen derpå. Den tabloide innrammingen skjulte også det hun var best til, nemlig presisjon: Linjer om begjær og unnvikelse som virket mindre som betroelser enn som nøkterne rapporter.

I 2022 forlot hun Island etter åtte år og startet sitt eget plateselskap, Pretty Swede Records, i samarbeid med Mtheory. Dirt Femme, selskapets første album, inneholdt No One Dies from Love, Euphoria-låten How Long og Grapefruit, en direkte skildring av spiseforstyrrelsen hennes. Albumet vant årets album under Grammis, den svenske musikkprisen. Hun hadde tidligere blitt kåret til årets artist to ganger. I de samme årene ble horisonten bredere. Hun spilte Ulrika i Erik Poppes filmatisering av The Emigrants fra 2021, var eksekutiv produsent for Pussy Riots mixtape Matriarchy Now og spilte inn danse-EP-en Heat med den britiske produsenten SG Lewis i 2024. I juli 2020 kunngjorde hun at hun hadde giftet seg med newzealenderen Charlie Twaddle, og hun bor i Los Angeles.

ESTRUS, hennes sjette studioalbum, ble utgitt 18. september 2026 på Pretty Swede, med distribusjon fra Virgin Music Group. Det består av tretten spor på rundt 32 minutter, laget sammen med hennes mangeårige samarbeidspartner Ludvig Söderberg, samt Elvira Anderfjärd og Luka Kloser. Albumet ble spilt inn i Stockholm, Los Angeles, i Stromaes studio i Brussel og i Torekov, kystlandsbyen der hun tilbrakte somrene som barn. Stromae synger på Des fleurs, mens I’m Your Girl Right? sparket i gang albumkampanjen i mai. «Brunst er et dyr i varme. Det er primalt», sa hun. «Det er hodet og kroppen min som vil forskjellige ting, som vil ha alt.» Hun fortalte NME at hun fortsatt går i terapi, og at hun nå føler «mye mer kjærlighet for og aksept av den rotete jenta». Anmeldelsene var stort sett positive, og albumet gikk rett inn på 13. plass på den svenske hitlisten.

Estrus Tour gikk gjennom Nord-Amerika i september og nådde Mexico City 1. oktober. Den europeiske delen starter i Manchester 5. november og avsluttes 19. november i Avicii Arena i Stockholm. I tillegg er det satt opp konserter i Australia i mars 2027, som hun har lovet skal bli «svettere, skitnere og mer følelsesladde enn noensinne». Å avslutte den europeiske turneen i en arena oppkalt etter en annen svensk pop-eksport er en god målestokk på hva hun satser på: at en låtskriver som har lært å rydde følelser om til hits, kan fylle konsertsaler ved å nekte å rydde i dem.