Caroline Polachek, art pop-artisten som skrev for Beyoncé og nå lager sitt femte album

Caroline Polachek

Photo: Papipacify / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. juni 1985 New York City
Yrke	Sanger, låtskriver og produsent

Når Harry Styles legger stadionturneen sin til arenaen utenfor Paris, er det Caroline Polachek som skal varme opp publikum. Platene hennes byr på alt fra sekkepiper og barnekor til flamencogitar lånt fra spaghettiwestern-musikken. Det er en merkelig kombinasjon, men den dukker stadig opp. Beyoncé har spilt inn en låt hun skrev. Dua Lipa tok henne med på turné i Nord-Amerika som oppvarmingsartist, og Charli XCX har brukt stemmen hennes på flere innspillinger. Hennes egne album gis imidlertid ut på Perpetual Novice, et lite plateselskap hun selv styrer, og låter som ingen andres idé om en popplate. Karrieren hennes er bygget på avstanden mellom invitasjonene hun får, og musikken hun lager når ingen inviterer henne.

Caroline Elizabeth Polachek ble født på Manhattan og tilbrakte de første årene langt derfra: Familien flyttet til Tokyo da hun var ett år, og hun ble boende der til hun var seks. Hun har fortalt at mollmelodiene og de pentatone skalaene i japanske sanger og anime-temalåter festet seg i underbevisstheten. Faren, James Polachek, var Kina-historiker og klassisk skolert musiker. Etter at familien slo seg ned i Greenwich i Connecticut, ga han henne et Yamaha-keyboard for å holde henne unna pianoet. I tredje klasse begynte hun å synge i skolekoret. Som tenåring tok hun toget inn til New York for å gå på post-hardcore-, punk- og jazzkonserter, med Björk og Kate Bush som de aller største heltene.

På University of Colorado Boulder møtte hun Aaron Pfenning, og sammen startet de Chairlift. Bandet flyttet til New York, der Polachek studerte kunst ved New York University, og i 2007 ble Patrick Wimberly med. Debutalbumet, Does You Inspire You, inneholdt Bruises, en søt og litt tullete låt som Apple brukte i en reklame for iPod Nano i 2008. Da Something kom i 2012, var Chairlift blitt en duo bestående av Polachek og Wimberly, som jobbet med produsentene Dan Carey og Alan Moulder. Polachek regisserte nå musikkvideoene selv. Det tredje albumet, Moth, kom i 2016. I desember samme år kunngjorde bandet at det skulle oppløses, spilte en avskjedsturné våren etter og la deretter inn årene.

Det var gjennom sideprosjektene hun startet ved siden av Chairlift at uttrykket ble mer særegent. Under navnet Ramona Lisa lagde hun Arcadia i 2014, et album hun begynte på under et kunstneropphold ved Villa Medici i Roma. Hele plata ble spilt inn på en bærbar datamaskin, med vokalen sunget inn i den innebygde mikrofonen på hotellgarderober og rolige flyplassgater. Som CEP ga hun ut Drawing the Target Around the Arrow i 2017, en elektronisk plate uten ord. Mellom disse prosjektene skrev og produserte hun No Angel for Beyoncés overraskelsesalbum fra 2013. Krediteringen førte til at navnet hennes sto på albumet som ble nominert til årets album under Grammy-utdelingen.

Solokarrieren under eget navn begynte med Door i 2019, en lang og kronglete singel med en video hun regisserte sammen med den britiske kunstneren Matt Copson, som nå er kjæresten hennes. I oktober samme år fulgte Pang, laget hovedsakelig sammen med Danny L Harle, London-produsenten som kom fra kollektivet PC Music, og som siden har stått sentralt i arbeidet hennes. Hun ga albumet navn etter adrenalinsjokket som holdt henne våken om nettene. Turneen ble avbrutt av pandemien i mars 2020, samme år som faren døde av COVID-19. Én låt levde videre etter avbruddet: So Hot You’re Hurting My Feelings, skrevet sammen med Daniel Nigro og Teddy Geiger, fikk et nytt liv på nettet og ble sertifisert gullplate i USA i 2024.

Desire, I Want to Turn Into You, som kom ut på valentinsdagen i 2023, ble for det meste skrevet i London under nedstengningen og ferdigstilt i Barcelona sammen med Harle og Sega Bodega. Polachek kalte det «et svært maksimalistisk album», og plata lever opp til beskrivelsen: sekkepiper, barnekor, spansk gitar på Sunset, triphop-trommer på Billions – en låt hun sa tok nitten måneder å fullføre. Pitchfork hadde allerede kåret Bunny Is a Rider til årets beste låt i 2021. Albumet fikk 94 poeng på Metacritic, ble hennes første til å komme inn på listene i flere land, blant dem Storbritannia og USA, og ble Grammy-nominert i kategorien Best Engineered Album, Non-Classical. Store deler av 2022 hadde hun vært oppvarmingsartist for Dua Lipa. Etter albumutgivelsen fulgte Spiraling Tour og, i 2024, en Everasking Edition med Dang og en ny versjon av Butterfly Net, sunget sammen med Weyes Blood.

Merkelappene som følger henne, passer dårlig. Fordi Harle kommer fra PC Music og hun synger på Charli XCX-plater, plasseres hun ofte i hyperpop-sjangeren, selv om albumene hennes ligger nærmere new age, keltisk folkemusikk og triphop fra slutten av 1990-tallet enn den scenens sukkerkick av forvrengning. Shaad D’Souza i The Guardian beskrev henne som «noe i retning av Gen Zs Kate Bush». Sammenligningen peker mot riktig musikalsk slektslinje, men hopper over det litt kinkige: Hun er i førtiårene, den mest kjente låten hennes brukte nesten fem år på å nå gullstatus, og ingen av albumene hennes har vært en hit i vanlig forstand. Hun har også vært villig til å gi avkall på oppmerksomhet. Sent i 2017 trakk hun seg fra Moogfest etter at festivalen hadde presentert de kvinnelige artistene som en egen liste, samtidig som programmet ellers var dominert av menn. Hun skrev at festivaler «har et ansvar for å gjøre inkludering til normalen».

Etter Desire har det meste av den nye musikken hennes kommet som bidrag til andres prosjekter. I 2024 skrev hun grungelåten Starburned and Unkissed til A24-filmen I Saw the TV Glow, og ble med på Charli XCXs remiksalbum Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat med Everything is romantic. I 2025 bestilte Hideo Kojima On the Beach til videospillet Death Stranding 2: On the Beach, og London-bandet caroline fikk henne med på Tell me I never knew that fra caroline 2. I februar 2026 ga Harle endelig ut debutalbumet sitt, Cerulean, med Polachek på Azimuth og On & On.

Det nyeste gjesteopptredenen kom 29. september 2026, da den belgiske sangeren Angèle ga ut Love Triangle, produsert av SebastiAn, med Polachek som veksler mellom engelsk og fransk. De to møttes backstage i Madison Square Garden i 2022, den kvelden Dua Lipa inviterte Angèle opp på scenen for å synge Fever under en konsert der Polachek var oppvarmingsartist. Låten leder fram mot Angèles tredje album, Instinct, som kommer 16. oktober 2026.

Kalenderen framover begynner allerede å fylles opp. Roskilde Festival annonserte henne i første artistslipp for 2027. Festivalen arrangeres fra 26. juni til 3. juli, og hun er satt opp som spesialgjest på Harry Styles-konsertene i Plenitude Arena, tidligere Paris La Défense Arena i Nanterre, 16., 17., 23. og 24. juli 2027. Den viktigste plata har ennå ingen dato. I juni 2024 sa hun at hun var i London og «begynte å lete etter frøene til et nytt album» sammen med Harle. Hennes femte album, som fortsatt ikke har fått noen tittel, er det eneste stedet der ingen andres invitasjon setter premissene.

Tagger: singers, sangere, Caroline Polachek, art pop, Bunny Is a Rider, Chairlift