Park Seo-ham, KNK-sangeren som først fant publikummet sitt utenfor scenen

Park Seo-ham

Photo: 오렌지디 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. oktober 1993 Siheung, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Sanger, skuespiller

Park Seo-ham tilbrakte fem år i en K-pop-gruppe som bransjepressen stadig omtalte som lovende, før han trakk seg ut og fant publikumet bandet aldri nådde, gjennom én eneste strømmebiografisk serie. Skuespilleren seerne nå kjenner som Jang Jae-young, designstudenten i Semantic Error, lærte faget på scenene til musikkprogrammene og i øvingslokalene. Alle rollene han spiller, bærer fortsatt preg av disiplinen til en artist som er trent opp til å bli betraktet fra alle kanter.

Den vanlige versjonen av historien hans er at et idol ga opp musikken for å satse på skuespill. Men rekkefølgen er feil. Skuespill kom først, musikken ble en lang omvei, og sangene har aldri forsvunnet helt.

Siheung, byen i Gyeonggi-provinsen sørvest for Seoul der han ble født 28. oktober 1993, kjente ham først som Park Gyeong-bok. Som barn fikk han navnet Park Seung-jun, som han senere debuterte under. Musikk lå til familien. Faren, Park Han-seok, dirigerte Siheung Wind Orchestra. Sønnen valgte i stedet trainee-veien. Han fikk opplæring hos Big Hit Entertainment i de samme årene som guttene som skulle bli BTS, og i februar 2013 kom han på andreplass i JYP Entertainments tiende åpne audition. Deretter signerte han som skuespiller-trainee. Ingen av selskapene ga ham en debut.

Det skjedde i stedet hos det langt mindre selskapet YNB Entertainment, der han og de framtidige bandkollegene først jobbet som backupdansere for jentegruppen Bestie. YNB samlet fem av dem i KNK, en forkortelse for Keunakeun, et koreansk ord for «stor», og lanserte gruppen 3. mars 2016 med singelalbumet Knock. Den første perioden var sterk til å være en uavhengig artist. EP-en Awake, med «Back Again» som hovedlåt, nådde sjuendeplass i Korea og 14. plass på Billboards World Albums-liste. Billboard trakk fram KNK som en av de mest lovende K-pop-debutene i første halvdel av 2016. I 2017 klatret singelalbumet Gravity, med «Sun, Moon, Star», til sjetteplass. Nyutgivelsen Gravity, Completed fikk i tillegg «Rain», og i oktober debuterte KNK i Japan med singelen «U / Back Again».

Gjennombruddet tallene varslet, kom aldri helt. Sent i 2017 deltok Park, Inseong og Heejun i Mix Nine, talentkonkurransen til JTBC og YG Entertainment. Alle tre besto auditionene, men ble slått ut før finalen. I 2018 mistet gruppen Youjin, som sluttet etter å ha fått diagnosen panikklidelse. I september avsluttet de fire gjenværende medlemmene kontraktene sine med YNB, med henvisning til langvarige problemer med managementet, og startet på nytt hos 220 Entertainment. I oktober samme år skiftet Park Seung-jun navn til Park Seo-ham, hans tredje navn. Han forklarte at familien hadde motsatt seg at han gikk tilbake til det første.

Det omorganiserte KNK, med Lee Dong-won som nytt medlem, fortsatte arbeidet: Lonely Night og sommerens singelalbum KNK S/S Collection, med «Sunset» som hovedlåt, kom i 2019. Gruppen turnerte i fire amerikanske og seks europeiske byer, og i september 2020 ga den ut EP-en KNK Airline. Tittelsporet «Ride» kom etter at fans finansierte prosjektet på MAKESTAR på ti minutter.

Ser man ærlig på KNKs katalog, forteller den historien om en gruppe som gjorde det meste riktig, men likevel ikke klarte å vokse ut av sin egen størrelse: et lite byrå som konkurrerte om sendetid og plass på listene med bransjens største selskaper. Park var heller ikke gruppens låtskriver. Låtskriverkredittene bandets historie trekker fram, tilhører Youjin, Heejun og lederen Jihun. Det Park bidro med, var tilstedeværelse, og han hadde allerede prøvd den ut andre steder: i programmet Idol Acting Competition fra 2017, i en liten rolle i Children of the 20th Century og i webseriene Just One Bite og One Fine Week 2. Da 220 Entertainment 30. september 2021 kunngjorde at han forlot KNK etter lange samtaler om framtiden hans, så avgjørelsen mindre ut som et frafall enn som en retur til planen JYP hadde signert ham for åtte år tidligere.

Returen ga nesten umiddelbart uttelling. Semantic Error, en originalserie på åtte episoder fra Watcha, regissert av Kim Soo-jung etter Jeo Soo-ris nettroman, hadde premiere i februar 2022. Park spilte Jang Jae-young, mot Park Jae-chan fra gruppen DKZ i rollen som den regelstyrte informatikkstudenten Chu Sang-woo. Serien ble den første BL-serien som nådde et bredt koreansk publikum. En kinoversjon, Semantic Error: The Movie, solgte ut visningene sine på Bucheon-festivalen på ett minutt, og koreanske studioer svarte med en bølge av BL-produksjoner. De to hovedrolleinnehaverne delte prisen for beste par under APAN Star Awards, og Park vant en Popular Star Award under den første Blue Dragon Series Awards.

Tidspunktet var brutalt. Npio Entertainment signerte ham 7. mars 2022, og tre dager senere begynte han den obligatoriske militærtjenesten som samfunnstjenesteansatt. Dermed stanset framdriften på sitt høyeste punkt. Han dimitterte i desember 2023. Som ventet på ham, var Jung Cheon i The Murky Stream, hans første historiske drama, en Disney+-serie med Rowoon og Shin Ye-eun om en ung mann som drømmer om å bli en ærlig embetsmann. De to første episodene hadde premiere under den 30. Busan International Film Festival, før serien begynte å strømmes i september 2025.

Musikken forsvant ikke i mellomtiden. I 2025 spilte han inn en ny versjon av «My Valentine» sammen med Lee Si-woo til lydsporet for Show Musical Dream High, sceneversjonen av dramaet fra 2011 om en kunstskole for framtidige idoler. Originalen ble sunget av Nichkhun og Taecyeon fra 2PM. Det er en liten oppføring på merittlisten, men også en passende en: en sang fra idolskolefantasien som formet hans generasjon av trainees, sunget av en som selv opplevde den mindre glamorøse virkeligheten.

Dette har vært hans travleste år på skjermen. I tvNs Our Universe, som ble sendt fra februar til mars, spilte han Park Yoon-seong, den tredje parten i en kjærlighetstriangel med Roh Jeong-eui og Bae In-hyuk. Etter en gjesterolle i sommer i See You at Work Tomorrow! har han siden 26. september hatt en av hovedrollene i Dive into You på Channel A, en fantasyromanse samprodusert av koreanske Dexter Pictures og japanske Amuse, med Rakuten Viki som strømmetjeneste internasjonalt. Han spiller Jung Woo-jae, en livvakt som dør mens han beskytter stjernen Kim Ji-yeon spiller. Handlingen dreier seg om forsøket hennes på å reise tilbake i tid ved hjelp av et gammelt videokamera og redde ham. Seertallene i hjemmemarkedet har vært lave, 0,3 og 0,5 prosent for de to første episodene, men serien havnet på sjuendeplass på Good Data Corporations samlede liste over omtale av TV- og strømmedramaer i premiereuken. Avstanden mellom TV-tallene og oppmerksomheten på nett har fulgt Park siden Semantic Error.

Neste steg blir bokstavelig talt en scene. 14. november holder han sitt første solo-fanmøte i Japan, med undertittelen Prologue, på Hulic Hall Tokyo, ni år etter at KNK debuterte internasjonalt i samme land. Formatet tilhører ingen av karrierene hans alene, og kanskje er det derfor det passer ham: Én kveld svarer sangeren og skuespilleren til samme mikrofon.

Tagger: singers, k-pop, sangere, Dive into You, Park Seo-ham, KNK