Tracy Letts, dramatikeren fra Oklahoma som gjorde familiens sammenbrudd til Pulitzer-drama

Tracy Letts

Photo: Rhododendrites / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	4. juli 1965 Tulsa, Oklahoma, USA
Yrke	Skuespiller og dramatiker
Kjent for	Ford v Ferrari, Little Women, The Big Short
Priser	Pulitzerprisen for drama · 2 Tony

Ser man Tracy Letts på skjermen lenge nok, begynner et mønster å tegne seg. I A House of Dynamite er han generalen på den sikre telefonlinjen som ber presidenten slå tilbake, i Ford v Ferrari Henry Ford II, som stirrer ned på racingteamet sitt, og i The Post styrelederen som vurderer risikoen for selskapet. Hollywood hyrer ham inn for å sitte ved bordenden. Det er en pussig jobb for mannen som skrev Familien, et teaterstykke der familiens patriark forsvinner etter prologen, mens matriarken styrer huset med piller og grusomhet. Letts har tilbrakt yrkeslivet på begge sider av bordet: Han skriver om mennesker som går i oppløsning, og spiller mennene som gir ordrene. De to karrierene har sjelden vært så tett sammenvevd som i år.

Forfatterskapet har røttene sine i Oklahoma. Letts vokste opp i Durant, en liten by sør i delstaten. Han er sønn av Billie Letts, en universitetslærer som ble bestselgende romanforfatter med Where the Heart Is, og Dennis Letts, en engelsklærer som begynte å spille skuespill sent i livet. Letts har aldri lagt skjul på hvor mye av sitt mest kjente teaterstykke han hentet fra sin egen familie.

Han ble født i Tulsa 4. juli 1965, fullførte skolegangen ved Durant High School og dro til Dallas, der han jobbet som servitør og solgte varer over telefon mens han lette etter teaterjobber. Som 20-åring flyttet han til Chicago, og byen formet ham. De neste elleve årene tilbrakte han i byens ensembleteatre, på Steppenwolf og Famous Door, og han var med på å grunnlegge Bang Bang Spontaneous Theatre sammen med blant andre Michael Shannon, skuespilleren som tok Bug fra et prøverom i Chicago til London og senere til film.

Det første stykket satte tonen. Killer Joe, skrevet i 1991 og satt opp to år senere i Evanston i Illinois, er en thriller fra en trailerpark om en familie som leier inn en politimann for å drepe moren, slik at de kan få utbetalt forsikringen. Siden er stykket blitt fremført på et dusin språk. Bug handler om en ensom servitør og en desertør som er overbevist om at hæren har plantet insekter under huden hans. Stykket hadde premiere på Gate Theatre i London i 1996, med Shannon i hovedrollen. William Friedkin filmatiserte begge stykkene, med Letts som manusforfatter. Han har vært åpen om forbildene sine: Tennessee Williams, William Faulkner og pulpforfatteren Jim Thompson.

Familien gjorde alt dette til et epos. Stykket hadde premiere på Steppenwolf i juni 2007, kom til Broadway i desember samme år og ble spilt 648 ganger. I 2008 vant det Pulitzerprisen for drama og Tony-prisen for beste teaterstykke. Dennis Letts spilte Beverly Weston, den poetiske patriarken som forsvinner i første scene, både i Chicago og på Broadway. Han døde av lungekreft i februar 2008, mens stykket fortsatt gikk, bare noen uker før Pulitzer-prisen ble kunngjort. John Wells filmatiserte stykket i 2013 med Meryl Streep og Julia Roberts, også denne gangen etter Letts’ eget manus.

Skuespillerarbeidet løp hele tiden parallelt med skrivingen, og i 2012 tok det over. Letts debuterte som skuespiller på Broadway i rollen som George i Steppenwolfs nyoppsetning av Edward Albees Who’s Afraid of Virginia Woolf?, og vant Tony-prisen for beste mannlige hovedrolle i et teaterstykke i 2013. Carrie Coon, som spilte Honey i samme oppsetning, ble nominert; de giftet seg den septemberen. TV- og filmrollene fulgte raskt: To sesonger som senator Andrew Lockhart i Homeland, deretter The Big Short, Little Women og rollen som Henry Ford II. Greta Gerwig ga ham et unntak fra mønsteret: den milde, nyarbeidsledige faren i Lady Bird, som fortsatt er det varmeste han har gjort på film. Rollen som trener Jack McKinney i Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty ga ham en Emmy-nominasjon i 2024.

Filmbransjen har ikke alltid vært like vennlig mot dramatikeren. Friedkin stolte på klaustrofobien i Bug og Killer Joe; bransjen var mindre tålmodig da Letts filmatiserte andres verk. Manuset hans til The Woman in the Window, basert på A. J. Finns thriller og med Amy Adams i hovedrollen og Joe Wright som regissør, fikk dårlige resultater på testvisningene. Deretter fulgte nye opptak under oppsyn av Tony Gilroy og to utsettelser før Netflix lanserte filmen i 2021. Anmeldelsene beskrev den som en ødelagt thriller. Den jevne strømmen av generaler og toppledere har også sin pris: En skuespiller som kan skildre Georges langsomt brennende sammenbrudd, blir oftere enn ikke hyret for evnen til å se ut som en som signerer sjekkene. I Karim Aïnouz’ Rosebush Pruning spiller han faren i en velstående amerikansk familie som bor i en spansk villa. Filmen konkurrerte på Berlinalen i februar 2026 og fikk stort sett fiendtlige anmeldelser.

De siste to årene har trådene igjen blitt samlet. Sterlin Harjo castet ham i The Lowdown, FX-serien i noir-stil som utspiller seg i Tulsa, som Frank Martin, byggentreprenøren hvis oppkjøp står sentralt i mysteriet. Rollen sendte den Tulsa-fødte skuespilleren hjem. Kathryn Bigelow gjorde ham til general Anthony Brady, sjefen for Strategic Command, i A House of Dynamite, som Netflix lanserte i oktober 2025. Letts har fortalt at han hadde ekte offiserer fra kommandoen på settet å støtte seg på. Så, 8. januar 2026, kom Bug endelig til Broadway i en oppsetning fra Manhattan Theatre Club, regissert av David Cromer, med Coon som servitøren og Namir Smallwood som soldaten. Letts sa at konspirasjonsteorier hadde «blitt langt mer mainstream» siden han skrev stykket. Spilleperioden ble forlenget to ganger, og Coon fikk sin andre Tony-nominasjon for et teaterstykke skrevet av ektemannen.

Han og Coon har to barn, født i 2018 og 2021. I oktober 2026 lanserte Netflix Zoe Kazans miniserie Øst for Eden, der Letts spiller Cyrus Trask, den strenge veteranen som oppdrar sønnen Adam som om han var rekrutt.

Patriarkene fortsetter å komme. I Peter Farrellys I Play Rocky, som får begrenset kinolansering i USA 6. november og landsdekkende premiere 20. november, spiller han Sandy Maddox, en sammensatt figur basert på United Artists-lederne som stadig økte tilbudet sitt for å få Sylvester Stallone til å gi fra seg hovedrollen. Deretter følger Guy Nattivs The Liberation, inspirert av regissørens bestemor, der Letts spiller Reuben, ektemannen til Coons Holocaust-overlevende, som blir trukket inn i en sekt. Etter en Oscar-kvalifiserende visningsrunde i New York setter Bleecker Street filmen opp i januar. Ett år etter at hun fremførte ordene hans på Broadway, setter filmen paret i samme bilde: Coon i sentrum av en familie som går i oppløsning, Letts som mannen som ser på. Det er omtrent der han alltid har stått som forfatter.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Øst for Eden, Carrie Coon, William Friedkin, A House of Dynamite, Tracy Letts, I Play Rocky

Relaterte personer

Tyler Perry

John Travolta

Jennifer Lopez

Jane Austen

Khloé Kardashian

Hilary Swank