Hilary Swank og de to Oscar-prisene ingen hadde et svar på

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Yrke	Skuespillerinne
Kjent for	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia
Priser	2 Academy Award · 2 Golden Globe

Lista er svært kort. Vivien Leigh, Luise Rainer, Sally Field, Hilary Swank – de eneste fire skuespillerinnene i Oscar-historien som har vunnet beste kvinnelige hovedrolle to ganger uten å tape mellom nominasjonene. Det fremstår som en rekke monumenter. Det den ikke tar høyde for, er tiårene med helt vanlige tirsdagsmorgener som følger, når Oscar-statuetten står på hylla og telefonen enten ringer eller ikke.

For Swank har begge deler vært sant, etter tur og noen ganger samtidig. Det var en periode, omtrent mellom 2000 og 2005, da de beste regissørene i amerikansk film konkurrerte om oppmerksomheten hennes. Så kom et nytt tiår da de ikke gjorde det. Og nå, som 51-åring, bygger hun en tredje versjon av karrieren sin av materiale ingen ville ha spådd: en tilbakevendende rolle i en prestisjeskrekkserie, et stille anerkjent trosbasert drama, og tvillinger.

Hun vokste opp i Lincoln, Nebraska, og senere Bellingham, Washington, under omstendigheter som ga lite rom for komfort. Familien bodde i en campingvogn en periode; foreldrene ble skilt da hun var barn; hun og moren kjørte til Los Angeles da hun var tenåring, med omtrent 75 dollar mellom seg og en plan som begynte og sluttet med en skuespillertime. Hun begynte med TV-arbeid som 15-åring. Som 20-åring var hun hovedrollen i The Next Karate Kid, den første kvinnelige protagonisten i den franchisen – en film som ikke har blitt kultstatus og som hun selv ville være den første til å innrømme.

Det som forandret alt, var en castingsbeslutning tatt i 1998. Regissør Kimberly Peirce satte sammen Boys Don’t Cry, en film om Brandon Teena, en transmann som ble myrdet i Nebraska i 1993. Swank fikk rollen etter en omfattende auditionprosess. Hun tilbrakte en måned med å leve som mann som forberedelse – klippet håret kort, bandt brystet, tok i bruk en annen gange, og passerte i vanlige sosiale situasjoner uten å bli avslørt. Resultatet føltes ikke som en teknisk prestasjon. Det føltes som en fullstendig forsvinning inn i en annen persons virkelighet. Hun vant Oscar for beste kvinnelige hovedrolle under seremonien i 2000, og tjente mindre enn 4000 dollar for selve rollen.

Årene som fulgte var lærerike med tanke på hva de avslørte om hvordan Hollywood behandler en uventet vinner. Studioene tilbød store produksjoner: The Affair of the Necklace, et periodedrama satt til før-revolusjonære Frankrike; Insomnia, Christopher Nolans Alaska-noir med Al Pacino og Robin Williams; The Core, en katastrofefilm med en rollebesetning som inkluderte Aaron Eckhart og Stanley Tucci. Kritikermottakelsen spente fra varm til avvisende. Billettsalget var ustabilt. Hun var ennå ikke, og av grunner som motstår enkel oppsummering, den ledende kvinnen som store studioer visste hvordan de skulle bygge en hel kampanje rundt.

Så kom Clint Eastwood, og Million Dollar Baby.

Swank spiller Maggie Fitzgerald, en aspirerende bokser fra Missouri-utkanten som finner i veterantreneren Frankie Dunn den profesjonelle troen hun aldri har fått fra noen. Hun trente i flere måneder før produksjonen, bygde 19 pund muskler og lærte ekte kombinasjoner fra profesjonelle trenere. Filmen vant fire Oscar-priser, inkludert beste film. Swank vant beste kvinnelige hovedrolle for andre gang, som 30-åring. Hun ble med i en klubb der de tre andre medlemmene alle hadde bygget karrierene sine i en tid da filmindustrien så fundamentalt annerledes ut.

Det som fulgte etter den andre Oscar-en, er det som gjør historien hennes verdt å lese snarere enn bare å gjengi. The Black Dahlia, Brian De Palmas bearbeiding av James Ellroys roman, underpresterte hos kritikere og publikum. The Reaping, en overnaturlig skrekkfilm, ble bredt avfeid. Amelia, hennes portrett av Amelia Earhart overfor Richard Gere, bar genuin prestisjeambisjon og endte som en kritisk og kommersiell skuffelse. Ingen av disse feilslagene var svikt i engasjement – det har aldri vært problemet. Men engasjement alene får ikke en film til å lande, og samsvaret mellom hennes spesifikke talent og rollene hun ble tilbudt, brøt sammen på måter som var synlige fra utsiden.

Det var genuine prestasjoner spredt utover tiåret. Freedom Writers, der hun spilte Erin Gruwell, en lærer som bygger et skrivesamfunn med elever ved en gjengdelt high school i Long Beach, genererte ekte publikumsrespons og har funnet et varig liv i skoler og læreplaner. Conviction, en juridisk thriller der hun spilte Betty Anne Waters, en kvinne som tar seg gjennom jusstudier for å kjempe for brorens urettmessige dom, leverte nettopp den typen prestasjon perioden hadde lovet. The Homesman, Tommy Lee Jones‘ dystre og undervurderte prærie-western, ga henne en av hennes mest kompromissløse roller. Problemet var ikke arbeidet, men synligheten – følelsen av at maskineriet som to ganger hadde kronet henne, hadde gått videre.

Hun var 44 da hun giftet seg med Philip Schneider, en sosial entreprenør, i en seremoni i Carmel, California i 2018. Hun var 48, og i produksjon på ABC-dramaet Alaska Daily, der hun spilte undersøkende journalist Eileen Fitzgerald i Anchorage, da hun avslørte at hun var gravid med tvillinger. Hun filmet rundt graviditeten, skjulte den i flere måneder på settet. Sønnen Ohm og datteren Aya ble født 10. april 2023. Alaska Daily ble kansellert fire uker senere, etter én sesong.

Ordinary Angels, et trosbasert drama utgitt av Lionsgate i februar 2024, fant henne i rollen som Sharon Stevens, en slitende frisør i småbyen Kentucky hvis følelse av mening våkner til liv når hun kaster seg inn i å hjelpe en enkemann og døtrene hans gjennom en krise som involverer en levertransplantasjon. Filmen kostet betydelig mindre enn det meste av hennes post-Oscar-studioarbeid og nådde flere mennesker enn flere av dem. Den spilte inn 20 millioner dollar.

I 2025 dukket hun opp i Yellowjackets, Showtime/Paramount+ psykologiske skrekkserie, som Adult Melissa – en karakter hvis historie, som inkluderte å forfalske sitt eget selvmord, ga Swank materiale hun ikke har hatt på TV før. Hun er satt til å returnere i seriens fjerde og siste sesong, som for tiden er i produksjon i 2026. Når serien avsluttes, vil hun ha dukket opp i dens avsluttende bue: en to ganger Oscar-vinner i en serie om overlevelse, som spiller en kvinne som iscenesatte sin egen død og gikk ut på den andre siden.