Victoria Justice, Victorious-stjernen som gikk fra Nickelodeon til Netflix og skrekkfilm

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. februar 1993 Hollywood, Florida, USA
Yrke	Skuespiller og sanger
Kjent for	The First Time, A Perfect Pairing, Afterlife of the Party
Priser	Bravo Otto · 2 Young Artist

I den første sesongen av Hollywood Arts, Netflix-oppfølgeren til Victorious, dukker Tori Vega aldri opp på skjermen. Serien har beholdt det gamle skapet hennes på scenekunstskolen som et lite minnesmerke, og lar dialogen fortelle at hun har slått gjennom: Tori er nå en suksessrik artist, og storesøsteren Trina, som fortsatt spilles av Daniella Monet, holder kontakten med henne utenfor skjermen. Victoria Justice, som spilte Tori gjennom fire sesonger, er ikke med i episodene. Popkarrieren oppfølgeren gir rollefiguren hennes, er den Justice selv har bygget opp, singel for singel, uten et stort plateselskap og uten albumet hun stadig sier er på vei.

Utgangspunktet hennes var det andre Hollywood – det i Florida, uten de store boulevardene. Moren, Serene Reed, vokste opp i Bronx og har puertoricansk bakgrunn; faren, Zack Justice, har engelsk, tysk og irsk opphav. Først kom en liten rolle i en episode av Gilmore Girls, som barnestatist i én enkelt scene. Etterpå flyttet familien til Los Angeles, og hun begynte å se på skuespill som en karriere snarere enn et eventyr. Hun studerte musikkteater ved Millikan Performing Arts Academy og dukket opp i reklamer for Ralph Lauren, Gap og Guess, før TV fant bruk for stemmen hennes.

Hun ble født 19. februar 1993 og var dermed 12 år da Dan Schneider ga henne rollen som Lola Martinez, en ny elev og aspirerende skuespiller som ble introdusert i den andre sesongen av Zoey 101 i september 2005. Hun ble med fram til serien ble avsluttet i mai 2008, i en birolle skrevet for en utøver som kunne bære et reaksjonsbilde og, når manuset ba om det, synge. Young Artist Awards-prisene hun vant i 2006 og 2007, ble delt med ensemblet i Zoey 101. I 2011 ga tyske Bravo-lesere henne også en Otto-pris i bronse som TV-stjerne.

Schneider bygget så en serie rundt henne. «Dan fant ut at jeg også kunne synge og danse, i tillegg til å spille, så han syntes det ville være veldig kult å lage en serie for meg på Nickelodeon», sa hun om hvordan Victorious ble til. Forhåndsvisningsepisoden ble sendt etter Kids’ Choice Awards 27. mars 2010 og ble sett av 5,7 millioner seere. På det tidspunktet var det den nest mest sette premieren på en dramaserie på Nickelodeon. Tori, en jente som stepper inn for storesøsteren sin på en opptreden og ender opp som elev ved Hollywood Arts, sto i sentrum for en maskin som produserte omtrent én sang hver tredje episode, og soundtrackalbum som alle nådde Billboard 200. Rundt henne samlet Schneider Ariana Grande som Cat Valentine, sammen med Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett og Monet.

Serien vant prisen for favoritt-TV-serie under Kids’ Choice Awards i 2012 og 2013. Justice ble nominert til favoritt-TV-skuespillerinne i 2011, 2012 og 2013, men tapte hver gang. I august 2012 fortalte hun M Magazine at hun et par dager tidligere hadde fått vite «at vi ikke kommer tilbake», og kalte nyheten «litt sjokkerende og litt bittersøt». Den siste episoden ble sendt 2. februar 2013, uten noen ordentlig avslutning. Kanalens neste trekk var Sam & Cat, en spin-off med Grande og Jennette McCurdy. I løpet av få år var Grande blitt en av verdens største popstjerner. Skuespilleren Nickelodeon hadde bygget serien rundt, sto igjen med et vanskeligere spørsmål: Hva skulle hun gjøre etter å ha vært den bransjen satset på?

Musikken skulle være svaret. Hun skrev kontrakt med Columbia Records, ga ut «Girl Up» i februar 2013 – en promosingle for United Nations Foundations kampanje, som hun hadde vært ambassadør for siden 2010 – og slapp debutsingelen «Gold» 18. juni 2013. Den sommeren turnerte hun med Big Time Rush. I august 2014 meldte Billboard at hun hadde forlatt Columbia, og debutalbumet som var annonsert for 2013, kom aldri. Det gikk sju år før hun ga ut en ny egen singel.

På skjermen bar årene etter Nickelodeon preg av en leting etter et nytt uttrykk. I 2012 spilte hun hovedrollen som Wren i Josh Schwartzs Halloween-komedie Fun Size, og Jane – jenta Dylan O’Briens rollefigur er forelsket i – i Jon Kasdans The First Time. MTV-serien Eye Candy, basert på en roman av R. L. Stine, ga henne i 2015 rollen som Lindy Sampson, en dyktig hacker som blir målet for en stalker hun møter gjennom en datingapp. Serien viste en mørkere side ingen på Nickelodeon hadde tenkt på å utforske, men ble kansellert etter én sesong. Naomi and Ely’s No Kiss List hadde premiere på Outfest i juli 2015 og ble tilgjengelig på video-on-demand to måneder senere. Anmelderne la til en viss grad merke til den; publikum i mindre grad.

Den største prøven kom 20. oktober 2016, da Fox sendte The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, Kenny Ortegas nyinnspilling med Laverne Cox som Frank-N-Furter. Justice spilte Janet Weiss, den pertentlige forloveden hvis sammenbrudd driver handlingen framover – en rolle Susan Sarandon hadde eid i fire tiår. Mesteparten av oppmerksomheten gikk til Cox og formatet. Justice måtte bære sentrum i en nyinnspilling som uansett ville bli målt opp mot en kultklassiker, og hun klarte det. Cool Girls fulgte i april 2017, og gjenforente henne med Avan Jogia i en hevnkomedie fra high school.

Avstanden mellom Nickelodeon-gjennombruddet hennes og det som kom etter, skyldes delvis hvordan systemet fungerte. Apparatet som gjorde henne til kanalens ansikt utad, gjorde det også vanskelig å se henne som noe annet, og i 2024 ble selve systemet gransket. Etter at dokumentarserien Quiet on Set ble sendt i mars samme år, fortalte Justice Marie Claire at Schneider «hadde et veldig stort ego, og at det noen ganger overskygget dømmekraften hans og påvirket måten han behandlet folk på». Hun la til: «Det var ganger jeg følte at jeg ble behandlet urettferdig.» Hun understreket at ingenting hun opplevde, var seksuelt, og sa at hun «helt klart var en av dem» han skyldte en unnskyldning. Hun avviste også den ryddige versjonen av historien. «Forholdet mitt til Dan er veldig komplisert», sa hun, og ga ham samtidig æren for muligheten som forandret livet hennes. Få tidligere barnestjerner har omtalt både takknemligheten og uretten i samme åndedrag.

Strømming ga henne et stødigere fotfeste. Hun var programleder for Kids’ Choice Awards i 2020, da Nickelodeon flyttet seremonien på nett, og i desember samme år ga hun ut «Treat Myself», sin første singel som uavhengig artist. I mars 2021 spilte hun gallerieieren Brooke Gatwick i dramaet Trust. Netflix brukte henne deretter i to filmer på rad. Stephen Hereks Afterlife of the Party, fra september 2021, ga henne rollen som Cassie, en sosial sommerfugl som dør i bursdagsuka si og får en ny sjanse til å rette opp i ting. Hun skrev også «Home» sammen med andre og sang den inn til filmens soundtrack. I Stuart McDonalds A Perfect Pairing, fra mai 2022, sendes hun som Lola, en vinekspert fra Los Angeles, til en australsk sauefarm for å sikre seg en kunde – og forelske seg i Adam Demos. Ingen av filmene ble en kulturell begivenhet. Begge viste hva hun gjør godt: kvinner som vet nøyaktig hva de vil, men ennå ikke har bestemt seg for om de har lov til å ville det.

Siden den gang har hun beveget seg mot mørkere stoff. I Jordan Ross’ The Tutor (2023) spilte hun Annie, den gravide kjæresten til Garrett Hedlunds privatlærer, mot Noah Schnapp. Depravity, Paul Tamasys første spillefilm som regissør, ble spilt inn i Thailand og lansert i oktober 2024. Her spilte hun Grace Shaw, en av flere leietakere som mistenker at en nabo er seriemorder. I mai 2024 fortalte hun at hennes første sexscene var lagt til den aller første innspillingsdagen, og at det hadde gjort henne ukomfortabel. I april 2025 kom Eli Sterns komedie California King, der hun spiller Lynette, barndomsforelskelsen hvis planer om å flytte får en madrassbutikkleder og hans hensynsløse bestevenn til å iscenesette en falsk kidnapping som ender med å bli ekte. Samme år fikk hun en gjesterolle i NBC-serien Suits LA som Dylan Pryor, en ung filmstjerne som vil ha Stephen Amells Ted Black som advokat.

Musikken har aldri stoppet, men den har kommet i små porsjoner. På 30-årsdagen sin, 19. februar 2023, ga hun ut «Last Man Standing» og sa til Variety: «Jeg kommer definitivt til å gi ut et album – det skjer.» Siden har hun sluppet «Only a Stranger», «Raw», «Down», Halloween-singelen «Love Zombie» i oktober 2025 og julesangen «Santa Darlin’» måneden etter, alle som enkeltstående singler. 9. oktober 2026 vendte hun tilbake til Halloween-låten med «Love Zombie: The Resurrection Remix», og denne uken er hun i Mexico by for å promotere den. Ifølge Infobae skal det arrangeres en Halloween-fest rundt låten 29. oktober. Tretten år etter «Gold» har albumet fortsatt ikke kommet.

Borte fra innspillingssett har hun snakket åpent om Hashimotos tyreoiditt, den autoimmune sykdommen hun fortalte om i 2015. Hun har støttet Girl Up siden organisasjonen ble startet, besøkt programmene den finansierer for jenter i utviklingsland, og i 2019 gikk hun i New Yorks WorldPride-parade. I 2013 kjøpte hun et hus i Encino Hills, der hun bodde sammen med foreldrene sine.

Den neste filmen hennes gir henne igjen den øverste plassen på rollelistearket. Send a Scare, regissert av Josh Trank fra Chronicle etter et manus han skrev sammen med Andrew Ryan, har Justice og Robbie Amell i hovedrollene. De er også eksekutive produsenter. Filmen handler om en interaktiv skrekkfilmstartup der demonstrasjonen for investorer blir kapret av en ekte maskert morder. Den er i etterarbeid, og noen premieredato er ikke annonsert. Hollywood Arts har på sin side latt døren stå åpen. «Alle er hjertelig velkomne», sa Monet til TheWrap. 33 år gammel befinner Justice seg i den underlige situasjonen at hun er velkommen som gjest på skolen rollefiguren hennes en gang ledet, mens rollefiguren utenfor skjermen nyter platekarrieren skuespilleren fortsatt bygger opp, singel for singel.