Will Forte, SNL-komikeren som har gjort menn som tar feil til en karriere

Will Forte

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1970 Alameda, California, United States
Yrke	Skuespiller, komiker og manusforfatter
Kjent for	Legofilmen, 22 Jump Street, Det Regner Kjøttboller
Priser	National Board of Review Award for Best Supporting Actor

Will Fortes største øyeblikk på filmlerretet i år handler om et søksmål i en animasjonsfilm som studioet selv en gang prøvde å viske ut. I Coyote vs. Acme spiller han Kevin Avery, en uheldig advokat med spesialfelt reklametavler, som blir hyret av Wile E. Coyote til å saksøke selskapet hvis raketter og ambolter stadig sviktet ham. Warner Bros. Discovery fullførte filmen, men kom så fram til at den var mer verdt som et skattemessig fradrag enn som kinofilm. Likevel kom den på kino, distribuert av et lite selskap, og gikk inn på andreplass i Nord-Amerika, bak en Spider-Man-film.

Dette mønsteret – noe som begraves, men nekter å bli liggende – går igjen med påfallende konsekvens i Fortes karriere. Komedien hans handler om menn som er sikre på seg selv og tar feil om nesten alt: en actionhelt hvis sketsjer endte med eksplosjonen han skulle ha forhindret, eller en overlevende etter et globalt virus som maler «Alive in Tucson»-skilt over hele USA, før han selv blir forvist fra Tucson. Flere av prosjektene som ble bygget rundt disse mennene, så ut til å mislykkes allerede fra start. De fleste kom tilbake.

På fødselsattesten står det Orville Willis Forte IV. Han ble født i Alameda i California 17. juni 1970 og vokste opp på den andre siden av åsene, først i Moraga og deretter i Lafayette. Han studerte historie ved UCLA, før han fulgte faren inn i finansbransjen som megler hos Smith Barney Shearson og oppdaget at jobben føltes tom. Veien ut gikk via The Groundlings, improvisasjonsskolen i Los Angeles, der han tok kurs og etter hvert opptrådte i Main Company.

Før noen kjente igjen ansiktet hans, var Forte innleid manusforfatter. Omtrent ni måneder på Late Show with David Letterman ga ham hans første Emmy-nominasjon, for manusarbeid, i 1998. Deretter fulgte manusforfatterrommene i 3rd Rock from the Sun og That ’70s Show. I 2002 gikk han foran kameraet og ble en del av ensemblet i Saturday Night Live.

Han ble værende i åtte sesonger og 157 episoder, fram til 2010, og figurene hans befant seg gjerne i den merkeligste enden av programmet. Der var Tim Calhoun, en nervøs politisk kandidat, og Falconer, en mann som var fullstendig avhengig av en fugl for å overleve. Figuren som levde videre, var MacGruber, en parodi på TV-helten MacGyver, der sketsjene gjerne endte med at bomben gikk av.

Å gjøre MacGruber til spillefilm var den første store satsingen, og den mislyktes. MacGruber, regissert av Jorma Taccone og med Forte, Kristen Wiig, Ryan Phillippe og Val Kilmer i rollene, kostet 10 millioner dollar og spilte inn 9,3 millioner på verdensbasis. Innen den tredje uken hadde antallet kinoer filmen gikk på, rast fra 2546 til 177, og Universal trakk den tilbake. Ti år senere hadde den blitt en kultfilm – stor nok til at Peacock bestilte en MacGruber-serie, som hadde premiere i desember 2021 med Forte tilbake i hockeysveisen.

Det var Alexander Payne som korrigerte SNL-bildet av ham. I svart-hvitt-filmen Nebraska spiller Forte David Grant, den yngre sønnen som går med på å kjøre faren sin, Woody, spilt av Bruce Dern, til Lincoln for å hente en konkurransepremie som bare eksisterer i et markedsføringsbrev. Forte spiller rollen alvorlig, med tålmodigheten til en mann som har sluttet å prøve å vinne diskusjoner med familien. Filmen konkurrerte i Cannes i 2013. National Board of Review kåret Forte til beste mannlige birolle, og han fikk en Independent Spirit-nominasjon.

Han brukte den nyvunne troverdigheten på noe merkeligere. The Last Man on Earth, som Forte skapte, skrev og hadde showrunneransvaret for i første sesong, i tillegg til å spille hovedrollen, hadde premiere på Fox i mars 2015 med en pilotepisode regissert av Phil Lord og Christopher Miller. Phil Miller tror han er den eneste som er igjen i USA, og da han oppdager at det ikke stemmer, oppfører han seg enda verre. Forte beskrev ham som «en egoistisk person som noen ganger grenser til å være en fullstendig sosiopat». Serien ga ham tre Emmy-nominasjoner, to som hovedrolleinnehaver og én for manus.

Regnskapet har også en mindre flatterende side. Noen kritikere mente at seriens appell ble svakere etter pilotepisoden, og Fox kansellerte den i mai 2018, bare dager etter en cliffhanger som var skrevet med tanke på en femte sesong som aldri ble noe av. Forte har fem Primetime Emmy-nominasjoner og ingen seire. Bortsett fra Nebraska har filmarbeidet hans stort sett vært i tjeneste for andres prosjekter: fra en forelder i Booksmart til den inkompetente entreprenøren Keegan i Nate Bargatzes The Breadwinner, som kritikerne avviste i vår, og som spilte inn mindre enn den kostet. Han går helhjertet inn i rollen som narr, og filmbransjen har ofte tatt ham på ordet.

Rollene som utfordrer dette bildet, er gjerne de stillere. I A Futile and Stupid Gesture spilte han Doug Kenney, medgrunnleggeren av National Lampoon, hvis komiske suksess aldri beskyttet ham mot ham selv. Han la stemme til Shaggy i Scoob! og Wolf, den eldste Tobin-sønnen, gjennom 97 episoder av animasjonsserien The Great North. I Netflix-serien Bodkin spilte han Gilbert Power, en amerikansk podkastvert som kommer til en by i West Cork for å etterforske forsvinningen av tre personer under en Samhain-feiring flere år tidligere.

Akkurat nå er det travlere enn på noe tidspunkt siden SNL. I The Four Seasons, Tina Feys Netflix-serie basert på Alan Aldas film fra 1981, spiller han Jack, en bekymret lærer som er gift med Feys Kate. I sesong to, som ble sluppet 28. mai 2026, reiser vennegjengen helt til Italia. I den australske serien Sunny Nights, som har gått på Stan siden 26. desember 2025 og på Hulu siden mars, spiller han og D’Arcy Carden amerikanske søsken som starter en spraytan-bedrift i Sydney og blir involvert med byens kriminelle underverden.

Coyote vs. Acme er historien som passer ham best. Warner Bros. Discovery la den ferdige filmen på hylla i november 2023. I februar 2024, etter å ha sett den ferdige versjonen, skrev Forte til skuespillerne og filmteamet: «Jeg vet at mange av dere ikke har fått muligheten til å se filmen vår.» Ketchup Entertainment kjøpte filmen i mars 2025 og hadde premiere på den 28. august 2026. Anmeldelsene var over 90 prosent positive på Rotten Tomatoes, og publikum ga den karakteren A hos CinemaScore.

Han giftet seg med Olivia Modling 31. juli 2021 under en seremoni på kort varsel i hagen til Jorma Taccones hus nær Albuquerque, der han spilte inn MacGruber-serien. Deres første datter, Zoe, ble født i februar 2021. Datter nummer to, Cecilia, kom senere.

Det neste er allerede delvis skrevet. Netflix fornyet The Four Seasons for en tredje sesong på åtte episoder i juni, med Reykjavík blant innspillingsstedene. I juli meldte Deadline at Forte var i samtaler om å bli med i Goblin, en dukkekomedie skrevet og regissert av David Mikalson for A24, sammen med Skyler Gisondo og Kenneth Branagh. For en skuespiller hvis mest kjente figurer tar feil om nesten alt, kan Jack, bekymringsfull som han er, bli den første som viser seg å ha rett.