Arsenal-kvinnene slapp Paris FC tilbake lenge før Williamsons hands

Klippet som kommer til å bli delt, er det der Leah Williamson, kaptein for Arsenal og England, legger hånden på en ball hun trodde var død, og gir Paris FC straffe. Det øyeblikket avgjorde kampen. Men det forklarer ikke hvordan Arsenal Women mistet kontrollen over en Champions League-kveld de hadde grep om. På det spørsmålet var et av lagets egne målscorere det tydeligste vitnet.

«Vi lot dem komme tilbake i kampen lenge før det øyeblikket», sa Alessia Russo etterpå. Setningen flytter skylden fra en uventet situasjon etter en restart til et mønster. Arsenal opparbeidet seg en ledelse, sluttet å sette press på kampen og lot det stå åpent rom bak et forsvar som et ommøblert Paris FC-lag gikk målrettet etter. Handsen var det siste leddet i den kjeden, og Arsenals trenerteam behandlet den som noe de selv hadde lagt til rette for.

Ledelsen var fortjent. Russo åpnet målkontoen for sesongen fra kanten av feltet: Hun skaffet seg rom før hun skjøt i det lengste hjørnet. Deretter møtte Georgia Stanway, som kom fra Bayern München i sommer, Emily Fox’ innlegg umarkert i femmeteren og scoret sitt første mål for Arsenal. Bredde fra backen, en løper som kom sent inn: Arsenal på sitt mest samspilte.

Deretter begynte laget gradvis å slippe taket. VAVELs kamprapport beskriver hvordan Arsenal senket intensiteten etter å ha gått opp i en tomålsledelse, og ble sårbare bakover. Paris FC hadde allerede gjort endringer i pausen og satt inn Hillary Diaz og Maeline Mendy. Målet kom fra nettopp det rommet som oppstår når et lag slutter å presse høyt: Russo mistet ballen, Evelyne Viens fant Clara Mateo på venstresiden, og da Williamson trakk over for å prøve å vinne ballen, kom Mateo seg fri, rundet keeper Misa Rodríguez og satte ballen i tomt mål.

Så kom utsparket fra mål. Misa slo en kort pasning til Williamson, som plukket opp ballen for å legge den på plass igjen, tilsynelatende i den tro at spillet ikke hadde startet. Dommer Iuliana Demetrescu vurderte det slik at målsparket var tatt og ballen i spill. Dermed ble berøringen hands innenfor Arsenals eget straffefelt. Mendy, en av spillerne som kom inn i pausen, satte straffen nede i hjørnet.

Ansvaret ble erkjent internt i klubben. Renée Slegers, Arsenals trener, stilte ikke på pressekonferansen etter kampen. Assistenttrener Aaron D’Antino var uenig i avgjørelsen («slik vi ser det, er det ikke [straffe]»), men ville ikke stoppe der. «Hvis vi ser på det vi kan kontrollere, handler det bare om å spille ballen til Leah», sa han. «Vi kan ikke sette oss selv i den situasjonen til å begynne med.» Det er en trener som beskriver målet som en feil i opplegget: et kort utspark til midtstopperen i eget felt, med ettmålsledelse og nesten ingen tid igjen på klokka.

Sett i en større sammenheng passer kvelden inn i et bredere mønster. Arsenal kom til Paris med én seier på sine fire første WSL-kamper, en periode som også omfatter et 0–3-tap for Brighton og en utligning på overtid mot Manchester United. Yahoo Sports peker på at Slegers’ lag har slitt med å score, og ESPN beskrev laget som ute av form. Europa hadde sett ut som et fristed, men også åpningsseieren i ligafasen mot HB Køge krevde en sen straffe fra Mariona Caldentey. Begge Champions League-resultatene denne høsten er blitt avgjort i sluttminuttene – ett i Arsenals favør og ett imot.

Kampen på Stade Jean Bouin 30. september endte 2–2. Russo scoret i det 41. minutt og Stanway i det 50.; Mateo svarte i det 72., før Mendy satte straffen i mål i det 87. Slegers sendte Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius og Caitlin Foord på banen. Arsenal har fire poeng etter to kamper i ligafasen, mens Paris FC har ett. Arsenals neste kamp er mot Leeds United på Emirates Stadium lørdag 10. oktober.

Arsenal kan fortsette å diskutere dommeravgjørelsen. Benken deres har allerede felt dommen over pasningen.

Tagger: Arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League