Case Keenum feilfri mot Eagles-blitzen: slik knakk Bears’ tredje quarterback Philadelphia

Den enkle versjonen av Bears’ seier over Eagles mandag kveld er en comebackhistorie: En quarterback som var tredjevalg og som ingen trodde de skulle få se igjen, kommer inn fra benken og slår en ubeseiret utfordrer. Det stemmer, men forklarer ikke hvordan det skjedde. Philadelphia bygget kampplanen på én antakelse om Case Keenum: at en veteran som ikke hadde tatt et meningsfylt snap på flere år, kunne presses til å gjøre feil. Kampen ble avgjort av hvor grundig den antakelsen slo feil.

Press er standardsvaret mot en rusten quarterback. Det fungerer når quarterbacken må lese forsvaret etter snapet. Det fungerer dårlig mot en quarterback som allerede har lest forsvaret før ballen settes i spill – og nettopp en slik spiller hadde Chicago plassert nederst på dybdekartet.

Da Eagles sendte ekstra spillere i passrushet, fullførte Keenum alle de 11 kastene sine, for 145 yards og begge touchdownpasningene sine, ifølge ESPN. En blitz bytter forsvarsdekning mot fart: Den åpner et hull et sted og satser på at quarterbacken ikke finner det i tide. Mot Keenum tapte Philadelphia hvert eneste veddemål. Hovedtrener Ben Johnson forklarte hvorfor med én setning etter kampen: «Han vet hvor alle skal være i hvert eneste spill.»

Anbefalt lesingJaxson Darts kneskade etterlater Giants uten en plan mot Rams

En karriere brukt på å lære seg andres systemer

Den kunnskapen ble ikke til bare i Chicago. Keenum ble ikke draftet etter tiden ved University of Houston i 2012, og siden har han vært innom Texans tre ganger, i tillegg til Rams, Vikings, Broncos, Washington, Browns og Bills, før Bears hentet ham på en ettårskontrakt våren 2025. Avtalen var lagt opp som en mentorrolle for Caleb Williams. ESPN skriver at han nå har vunnet kamper med sju ulike lag, like mange som Ryan Fitzpatrick – flest i NFLs historie. Hvert stopp innebar en ny playbook, et nytt system for å beskytte quarterbacken og nye tegn på hvilken dekning motstanderen brukte. Det er lærdommen en reserve får med seg, og nettopp den settes på prøve mot en blitz.

Den eneste lengre perioden hans som starter kom i Minnesota i 2017: 13 seire og tre tap, den legendariske pasningen til Stefon Diggs i Minneapolis Miracle og deretter et 38–7-tap i NFC-finalen. Laget som satte punktum for den sesongen, var Philadelphia.

Han fikk bare denne sjansen fordi dybdekartet ble snudd på hodet. Williams har en grad 2-strekk i hamstringen som ifølge ESPN kan holde ham ute i tre til fire uker, og Johnson sier at han vurderes fra uke til uke. Tyson Bagent ble ikke klarert etter hjernerystelsesprotokollen før søndag. Dermed startet Chicago med en 38 år gammel quarterback som sist startet en kamp i grunnserien for Houston 24. desember 2023, 1 009 dager tidligere.

Slik bygget Bears opp kampen rundt ham

ESPN beskriver forberedelsesdager på 14 til 16 timer, og Johnson fortalte at Keenum ledet quarterbackmøtet kvelden før kampen. Han gikk gjennom hvert eneste spill uten at trenerstaben trengte å minne ham på noe. Keenum satte telefonen på Ikke forstyrr, med unntak for kona og Johnson. «Jeg lar dere gjette hvem som ringte mest», sa han ifølge Yahoo Sports.

Løpespillet ga ham lite å jobbe med tidlig, bare 27 yards i første omgang, så Johnson lot Keenum fortsette å ha ballen i hendene. «Kanskje han viste det da han fortsatte å kaste … i stedet for bare å si det», sa Keenum om tilliten fra treneren. Detaljen som best oppsummerte hvor godt han hadde kontroll, kom på fjerde forsøk og to yards, da rytmen i oppstillingen hans fikk Moro Ojomo til å tjuvstarte, skrev Sports Illustrateds Bears-side. På den 41 yards lange touchdownpasningen til Kalif Raymond fant The Philadelphia Inquirer to Eagles-forsvarere, DeJean og Woolen, som begge fulgte Luther Burden mens Raymond løp fri.

Forsvaret sørget for at seieren ble komfortabel. Dillon Thieneman snappet opp Andy Dalton i målsonen mens Jalen Hurts ble undersøkt for hjernerystelse, T.J. Edwards plukket opp en pasning fra Hurts på fjerde forsøk og fem yards sent i tredje periode, og Austin Booker tvang fram en fumble i red zone. Philadelphia endte med 248 yards, hvorav bare 62 kom etter pause. Keenum satte selv punktum med et touchdownløp på én yard, hans første siden 2019, etter en 13-spills angrepsserie som brukte mer enn åtte minutter.

Sluttresultatet ble 27–7, Eagles’ første tap, og begge lag står dermed med to seire og ett tap. Keenum fullførte 24 av 34 pasninger for 247 yards og hadde ingen turnovers. «Å få gjøre dette på Monday Night Football, etter at du flere ganger har trodd at du aldri skulle spille igjen», sa han. «Herlighet, dette er spesielt.»

Neste kamp spiller Bears hjemme mot Jets. Uansett hvem som starter, vil alle defensive koordinatorer som studerer denne kampen, komme til samme konklusjon som Philadelphia kom fram til for sent: En blitz mot Case Keenum får ham ikke til å spille raskere – den forteller ham bare hvor den ledige spilleren er.

Tagger: NFL, Ben Johnson, Case Keenum, Chicago Bears, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

Mer som dette

Drake Maye begraver ikke Patriots’ Super Bowl-tap – Seattle venter allerede i åpningskampen

Kenneth Walker III herjet i Chiefs-debuten, men Mahomes’ stupende touchdown er situasjonen Kansas City bør frykte

Quarterback på Netflix følger fire NFL-quarterbacker gjennom deres tøffeste sesong

Quinnen Williams forlenger med Cowboys: rekordgaranti — men han signerte for å vinne, ikke for pengene

Historien bak: Vitneforklaringen til Vince Young åpner på Netflix saken som høydepunktene lukket

Super Bowl LXI: byttet for Myles Garrett er Les Snead som reparerer ett eneste tall