Josh Allen åpner Bills’ nye stadion med fem touchdowns og bærer Buffalo nok en gang

Det finnes en versjon av denne kvelden som vil leve evig på en høydepunktkavalkade – en quarterback som åpner et helt nytt stadion med touchdown etter touchdown, en fanbase som har ventet en generasjon og brøler navnet hans ut i septembermørket. Men ser du nøye på Josh Allen, fanger du det konfettien skjuler. «Jeg tok meg selv i å suge alt inn,» innrømmet han etterpå, og for en mann som spiller med full gass, sa den pausen mer enn noen av scoringene.

For dette huset, i en helt reell forstand, er hans. Buffalo bygget et nytt hjem på styrken av et lag Allen dro tilbake til relevans, og den første ordinære sesongkvelden inne i det oppførte han seg akkurat som den personen hele foretaket lener seg på. Han løp inn den første touchdown bygget noensinne har sett. Han kastet resten. Han satte tonen før Lions fant føttene, og innen Detroit husket at det hadde en egen quarterback, var kvelden allerede avgjort. «Jobben min er den kuleste i verden,» sa Allen – en replikk som leses som glede og lander som eierskap.

Statistikken var absurd på den måten bare hans er: 20 av 31 for 248 yards og tre touchdowns gjennom luften, to til på bakken, den sjette fem-touchdown-kampen i karrieren. Buffalo scoret på hver av sine fire første angrepsserier. Hans andre løpescoring dyttet ham opp ved siden av Jim Taylor på NFLs karriereliste – en gammel fullbacks rekord som faller for en quarterback som løper som en linebacker – mens James Cook malte opp mer enn 130 yards bak ham. Ifølge nyhetsbyråenes telling hadde bare to lag noensinne scoret mer i debuten av et nytt stadion.

Og likevel fortalte den samme resultattavlen som innrammet en kroning stille en mer ubehagelig historie. Buffalo ga Jared Goff over 300 kasteyards og fire touchdowns, og lot Amon-Ra St. Brown jobbe nesten som han ville da kampen løsnet. Bills vant med ti i en kamp som aldri virkelig føltes tett, og likevel ble forsvaret deres skåret opp så snart presset lettet. Fjern Allens fem touchdowns, og dette er en helt annen kveld – kanskje en tapende. Nytt stadion, samme ligning.

Det er den delen en feiring er bygget for å ignorere. I årevis har Buffalos tak vært satt ikke av det som omgir Allen, men av hvor mye av byrden han alene kan bære, og svaret, igjen, var så å si alt. Sluttspillskuffelsene som følger denne epoken kom ikke fordi Allen sviktet; de kom fordi marginen for at noen andre skulle svikte var så tynn. Et nytt stadion endrer siktlinjene og konsesjonsområdene. Det endrer ikke hvem som må være stor for at Buffalo skal vinne.

Derfor er pausen viktig. Allen er ikke lenger den råe unggutten som kom uferdig og tvang seg selv til en MVP; han er den bærende veggen i en franchise og en region, og den kvelden hans nye hus åpnet innrømmet han å ha tatt seg selv i å suge alt inn – pausen til en mann som vet nøyaktig hvor mye som hviler på ham. Så gikk han tilbake til jobben og fikk det til å se ut som det enkleste i verden å bære alt.

Regningen for den briljansen forfaller i januar, slik den alltid har gjort. Buffalo har bygget Allen en katedral. De har ennå ikke bygget ham et forsvar som kan redde en kveld når han er bare menneskelig – og inntil det skjer, kommer hver praktfull kveld som denne med samme småskrift.

Tagger: NFL, Buffalo Bills, Detroit Lions, Josh Allen, Highmark Stadium