NFL Power Rankings 2026: Rams topper alle de 32 lagene – og grunnen er Myles Garrett

Hver sesongoppkjøring samme øvelse, og hver sesongoppkjøring blir den til en dom: ranger alle 32 spillerstallene, enhet for enhet, og Los Angeles Rams havner på toppen av nesten hver liste. NFL.com har dem først. ESPN har dem først. Meningsmålingene etter sesongoppkjøringen har dem først. Det konsensus stadig peker på er angrepet – en quarterback som kommer fra det beste året i karrieren, en mottakerstue som holder koordinatorer våkne om natten. Den lesningen er behagelig, og den peker på feil ting.

Rams er nummer 1 på grunn av et forsvar som endelig kan diktere. Og et forsvar dikterer når én mann på kanten tvinger alle andre til å ta hensyn til ham først.

Installer en pass-rusher god nok til å ødelegge en lomme uten hjelp, og hele designet reorganiseres rundt det faktum. Du kan rushe fire og droppe syv, slik at dekningen din slutter å gamble. Du kan holde blitzene dine i skjeden i stedet for å bruke dem, så tredje down slutter å være en myntkast. Du kan skjule, fordi du ikke lenger trenger kropper for å gjøre en passer ukomfortabel – du trenger én. Det er linjen mellom et forsvar som svarer på et angrep og et forsvar som setter betingelsene for downen. I et tiår hadde Rams den typen spiller innvendig, på tackle. Nå har de ham på kanten, hvor geometrien er grusommere: press fra utsiden bøyer lommen mot blindsiden, den ene retningen en quarterback ikke kan se den komme.

Spilleren er Myles Garrett, og måten han ankom på er avslørende. Han falt ikke ned i Los Angeles; han ba om å forlate Cleveland, en klubb som brukte hans prime på å rotere quarterbacks og havne nær bunnen av de samme rangeringene – sist på noen 2026-lister mens dette skrives. «Målet var aldri å gå fra Cleveland til Canton,» sa han da han ba om å bli byttet. «Det har alltid vært å konkurrere og vinne Super Bowl.» Garrett er regjerende Defensive Player of the Year, en to ganger vinner som satte ligaens sesongrekord for sacks forrige sesong. Spillere som det beveger seg i praksis aldri: ifølge Elias Sports Bureau er han bare den tredje regjerende Defensive Player of the Year som bytter lag neste år. Han konstruerte den sjeldneste byttehandelen i sporten for å få det ene hans gamle klubb ikke kunne bygge – et system som allerede er godt nok til å gjøre hans forstyrrelser om til januar-innflytelse.

Det er her listen løper foran fotballen. Et forsvar organisert rundt en enkelt hjørnestein er bare så tilgjengelig som hjørnesteinen, og Garrett gikk glipp av en real del av sesongoppkjøringen med et kneproblem – hvilket betyr at den nøyaktige mekanismen som nummer 1-rangeringen avhenger av så vidt har blitt testet innenfor dette opplegget. Aaron Donald-comebacket som stadig dukker opp i dekningen er foreløpig et rykte som gjør en linemans arbeid, og fyller et gap som kanskje ikke lukkes. Rangeringer graderer spillerstallen på papiret. De kan ikke gradere om et design har hatt nok levende snaps til å holde når lommen er ekte og spillet er raskt.

Prisen forteller hvor sikre Los Angeles var. For å løsne Garrett i starten av juni sendte Rams Cleveland sin egen unge edge-rusher i vekst, Jared Verse, pluss et 2027-førsterundevalg, en 2028-andrerunde og en 2029-tredjerunde – slik byttebyrde et lag bare gir fra seg når det tror det er én spiller unna å fullføre. Det hjelper at Super Bowl denne sesongen er planlagt i Rams’ egen bygning, noe som gjør en sterk spillerstall om til en organisatorisk deadline.

Så les rangeringene, men les dem riktig. Rams er ikke først fordi de kan score. De er først fordi, for første gang på år, får de bestemme hvordan det andre laget har lov til å score – og hele den forutsetningen hviler nå på ett kne.

Tagger: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, power rankings