NFL-troppranking 2026: Rams topper hver liste, men Matthew Stafford avgjør alt

Hvert år i august sendes den samme rundspørringen rundt, og hvert år størkner den til en dom. Ranger alle 32 NFL-lagenes spillerstaller, enhet for enhet, og Los Angeles Rams havner på toppen av nesten hver eneste liste: det mest komplette laget i ligaen, færrest svake punkter, den dypeste spillerstallen. Listene tar ikke feil. De måler bare det ene de kan sette opp i en tabell for å avgjøre en diskusjon som handler om det ene de ikke kan.

For posisjonsgruppeøvelsen graderer alt du kan sette i en kolonne, og ingenting av det som avgjør en januarkamp. Den kan rangere en nickel cornerback og en swing tackle. Den kan ikke rangere nervene i en quarterbacks kasteskulder, eller hvor mange gode sesonger som er igjen i en arm som nettopp leverte den beste sesongen i en lang karriere. Rams’ hele sak er et veddemål på Matthew Stafford, og Stafford er den ene linjen i spillerstallen som intet regneark kan sette poeng på.

Ta hyllesten for pålydende først, for den er fortjent. ESPN rangerer Rams som ligaens nr. 1-spillerstall fra én til trettito; NFL.com kaller dem de mest komplette; Yardbarker gir dem ligaens beste defensive linje. Mike Clay, som kjører samme øvelse enhet for enhet, ender opp med Los Angeles som det beste laget på papiret det siste tiåret. Hans posisjonsledere rundt om i ligaen leses som et hvem-er-hvem — Josh Allen og Bills på quarterback, Cincinnatis receivere, Brock Bowers og Raiders på tight end, Pittsburghs edge, Houstons cornerbacks, Baltimores safeties. Sterke enheter, alle sammen. Ikke én er et omdreiningspunkt slik en quarterback er.

Det er sprekken i hele prosjektet. En posisjonsgrupperangering behandler mannen bak center som en fast eiendel, den tryggeste brikken på brettet, når han er den mest volatile posten i spillerstallen. ESPSNs egen nr. 1-dom sier det stille mellom linjene i samme åndedrag som kronen: Rams’ Super Bowl-sjanser, innrømmes det, henger mest på helsen og det fortsatt sterke spillet til den regjerende MVP-en. Hyllesten og forbeholdet deler et avsnitt. Alle siterer hyllesten.

Her hører tallene hjemme. Stafford er 38, og han seilte ikke inn i denne rangeringen. Han tok MVPen ved å gjøre om en 20-touchdown-sesong til en på 46 touchdowns, og ledet ligaen i yards og scoringer etter år med å bli avskrevet som en god arm på en svekkende kropp. Ledelsen leste den oppturen for akkurat det den er — et vindu som lukker seg — og har brukt penger som et lag som hører klokken tikke. De byttet til seg Myles Garrett for å sette sammen ligaens beste defensive linje, fornyet kontrakten med Davante Adams på en kort avtale etter at han scoret 14 ganger til tross for at han gikk glipp av slutten, og bygde pasningsspillet rundt Puka Nacuas gjennombrudd på 1 715 yards. Hvert eneste av disse trekkene er bare rasjonelle hvis dette er den siste fulle runden.

Selv kronen har et hull som dens egne bedømmere peker på. Listene trekker Rams ned på tight end, der Tyler Higbee er 33 og ikke lenger en spiller som spiller hvert angrep, og flagger tynn linebackerdybde bak stjernene. Reelle svakheter, begge to, og begge overlevelsedyktige. Den som aldri kommer med på listen, fordi ingen kolonne har en boks for den, er bursdagen til quarterbacken.

Det er avsløringen for hele rangeringssesongen. Fullstendighet er det enkleste å måle og det minst sannsynlige å ha betydning når det teller. Seattle, Philadelphia, Buffalo, Baltimore — resten av topp fem er bygget for å tåle en dårlig kveld. Rams er bygget for å innkassere én manns siste store. Ranger dem først; spillerstallen fortjener det. Husk så at den tryggeste spillerstallen i fotball er den som er mest utsatt for én enkelt kasteskulder — og at ingen liste noensinne har taklet noen.

Tagger: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Matthew Stafford, NFL roster rankings