Romell Glave tar EM-gull på 100 m – tittelen et brukket rygg nesten stjal fra ham

Den enkle historien handler om mannen som ikke fullførte. Marcell Jacobs, mesteren, som stoppet opp på oppløpet, en EM-tittel som lå igjen i Birmingham-natten for en annen å plukke opp. Den versjonen skriver seg selv. Den er også feil. Det som skjedde på 100 meter i EM var ikke en gave gitt til en heldig tilskuer. Det var en gjeld, flere år på overtid, endelig innkrevd av den eneste sprinteren på banen med den lengste regningen å kreve inn.

Romell Glave har vært rask så lenge sporten har kjent navnet hans, og nesten like lenge har han klatret opp fra gulvet. Mannen som først krysset målstreken i Birmingham er den samme som en gang var den raskeste tenåringen på planeten – og deretter den hvis egen kropp stadig tok det tilbake. Å lese seieren hans som en annens uhell er å gå glipp av lengden på veien bak den.

Glave vokste opp i Manchester – sognet på Jamaica, ikke den engelske byen – og så på Usain Bolt og bestemte seg for at det var jobben. Han flyttet til London som tenåring, allerede med en gave, og som syttenåring var han den raskeste syttenåringen i verden. Det er den typen linje som skal lede et sted rent og raskt. Det gjorde ikke hans. En lang pause. Et brukket rygg – skaden som stille avslutter sprintere, fordi 100 meter er en vold du gjør mot din egen ryggrad, om og om igjen, i løpet av noen få skritt. Han kom tilbake og løp tider som ville ha flauet gutten han hadde vært.

Klatringen derfra var verken rett eller lovet. Bronse i det forrige EM, for to somre siden. En semifinale i VM etter det, hvor han løp på nivå med ti-sekunders-barrieren som skiller de gode fra de seriøse. Denne våren brøt han endelig gjennom for alvor, dukket under 9,98 og tok den britiske tittelen, og senket deretter sitt beste igjen. Hvert skritt var en mann som gjenerobret grunn han allerede hadde stått på en gang og tapt.

Så da startskuddet gikk i finalen, var rammen som betydde noe ikke at mesteren brøt sammen bak ham, men egenskapen som bar Glave foran: avslaget på å la kroppen få det siste ordet. Han var, ifølge klokken, en komfortabel vinner, Jeremiah Azu jaget ham hjem for en britisk en-to, og Tysklands Owen Ansah fullførte pallen. Det avslørende kom etterpå, i det Glave innrømmet at han hadde skjult. «Den siste uken eller så har vært opp og ned med kroppen min,» sa han, «men jeg var i stand til å komme ut hit uansett hvordan jeg følte meg.» Han oppgraderte en bronse til gull, sa han, og fikk en-to-en – men han gjorde det på en kropp som ikke samarbeidet fullt ut. Mestere blir skapt i akkurat det gapet.

Azus sølv var sin egen lille stahetshandling; han gjorde en bronse fra sitt første senior-EM til et steg opp, og insisterte på at uansett hva sesongen hadde kastet på ham, finner han sitt beste når medaljene står på spill. Bak de to britene er historien alle vil lede med – Jacobs, den doble forsvarende mesteren, som strammet seg og stoppet opp for å havne på syvendeplass – ekte nok. Den er rett og slett ikke poenget. Favoritter brekker. Mennene som faktisk er bygget for dette, gjør ikke det.

Løpet ble gjennomført under lysene på Birminghams Alexander Stadium, på mesterskapets andre kveld, den typen hjemmefinale en britisk sprinter drømmer om og sjelden får. Glave fikk sin, og vant den. Her er detaljen som bør uro resten av kontinentet: tiden på tavlen var langt utenfor den personlige rekorden han allerede eier. Han ble europamester på en dårlig dag. De gode dagene er fortsatt foran ham.

Tagger: European Athletics Championships, friidrett, Jeremiah Azu, Marcell Jacobs, Romell Glave, sprintere