Shaun Edwards til Red Roses: en vinners kranglete comeback etter Frankrike-exiten

Det er en spesiell stolthet hos en trener som har vunnet nesten alt, og en spesiell nerve i det Shaun Edwards nettopp har sagt ja til å gjøre med det. Englands Red Roses, de regjerende verdensmesterne, har hentet inn den mest dekorerte forsvarstreneren i nordlig rugby – og ansatt ham ikke som sjef, ikke på en storkontrakt, men som en konsulent som er innom. En mann som har brukt en karriere på å være svaret, har gått inn som en lånt en.

Det er historien ansettelsesnotatet går glipp av. Edwards kom ikke til Red Roses fordi en stjernedør åpnet seg; han kom fordi han ble vist ut av en, og nektet å sitte stille. Det interessante er ikke lengden på CV-en hans. Det er beslutningen under den – en vinner som avstår fra å vente på en jobb verdig medaljene hans, og i stedet tar et kort, lite glamorøst oppdrag med et lag som aldri har trengt ham og, frem til nylig, så ut til aldri å ville trenge ham.

Han blir med på et korttidskonsulentoppdrag som varer bare til slutten av WXV Global Series, under hovedtrener John Mitchell og sammen med Red Roses’ egen forsvarstrener, Sarah Hunter. På papiret er det støtte. I praksis er det et stjernenavn som går inn over en tittelvinnende stab, og alle i rommet er gamle nok i gamet til å vite det. «Trenerkompetansen hans er eksepsjonell og hans erfaring på det høyeste nivået i spillet taler for seg selv,» sa Mitchell – den typen ting man sier om en mann man har brukt tiår på å slå.

For det var det Edwards var: motstanderen. Han bygget navnet sitt over et tiår i Wasps, ga så Wales tolv år og Frankrike nesten seks, og samlet inn syv Six Nations-titler som trener og en Lions-tur underveis. Frankrike lot ham gå i år, måneder etter et nytt mesterskap, da Fabien Galthie valgte å bygge om støtteapparatet. Det er en merkelig måte å miste en jobb på – ved å vinne. «Six Nations er min turnering,» har Edwards sagt. «Det er det jeg bedømmer meg selv på.» Han var ikke, etter det målet, ferdig.

Det som skjerper timingen, er tilstanden til laget han blir med i. Red Roses er verdensmestere og hadde, frem til helgen, en 39-test seiersrekke, den lengste sporten hadde sett. Så holdt Canada dem til uavgjort, og den var borte – den første sprekken i en aura som hadde begynt å se permanent ut. Inn i den sprekken trer en forsvarsspesialist, på selve touren der England møter Canada igjen.

Mitchell sier Edwards «uttrykte interesse for å jobbe i en internasjonal kvinnelig oppsetning for første gang», og detaljen bærer mer enn den ser ut. Her er en mann som fornyer betingelsene for sin egen karriere i en alder da de fleste av hans jevnaldrende har blitt konsulenter av en annen type – den typen som snakker på TV. Han har valgt gresset i stedet, og valgt det uten tittelen, sikkerheten, eller noen garanti for at det varer utover høsten.

Avtalen slutter når touren gjør, med England som møter USA i slutten av oktober. Fra nå til da har Edwards en håndfull tester å bevise at den mest fryktede forsvarstreneren i herrespillet kan herde det beste laget i kvinnerugby – startende mot laget som nettopp eksponerte dem. Hold Canada nede på returmøtet, og ingen vil kalle dette en korttidsavtale. De vil kalle det starten på en.

Tagger: England women's rugby, John Mitchell, Red Roses, Shaun Edwards, WXV Global Series