Mikel Oyarzabal: verdensmester og fortsatt tro mot Real Sociedad

Mikel Oyarzabal

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	21. april 1997 Eibar
Yrke	Fotballspiller
Titler	VM 2026 · EM 2024 · Copa del Rey ×2 · U21-EM 2019
Individuelle priser	Årets lag i La Liga · OL-sølvmedalje, fotball menn

Mikel Oyarzabal har vunnet både EM og VM med Spania, og han spiller fortsatt hver uke for Real Sociedad, klubben som hentet ham til akademiet som 14-åring. I VM ble han Spanias toppscorer med fem mål, selv om han i åpningskampen mot Kapp Verde spilte tretti minutter uten én eneste ballberøring, noe ingen spiller hadde gjort i et VM siden kampene begynte å bli registrert i detalj. Han kan forsvinne lenge. Når noe stort skal avgjøres, dukker han opp.

Han er ikke skolert som spiss. I Real Sociedad har han stort sett startet på venstresiden og trukket inn mot det sterke beinet, mer tilrettelegger enn avslutter. Luis de la Fuente, som trente ham på U21-landslaget og i OL i Tokyo, gjorde ham til Spanias niere nærmest ved å utelukke de andre: ingen i troppen angrep rommet mellom midtstopperne med samme timing.

Han ble født 21. april 1997 i Eibar, en industriby i den baskiske provinsen Gipuzkoa. Real Sociedad tok ham inn i akademiet i Zubieta, han debuterte for reservelaget i november 2014, og elleve måneder senere fikk han sine første minutter i La Liga, innbyttet for Carlos Vela i en 4–0-seier borte mot Levante. I mai 2016, 19 år gammel, spilte han sin første A-landskamp, mot Bosnia-Hercegovina. Ved siden av fullførte han en grad i bedriftsøkonomi ved Deusto-universitetet.

I San Sebastián overtok han nummer 10 etter Xabi Prieto. Cupfinalen mot Athletic Bilbao, et baskisk derby som ble utsatt av pandemien og spilt uten publikum i Sevilla i april 2021, ble avgjort av hans straffespark, kveldens eneste mål. Det var klubbens første store tittel siden 1987. Samme sommer satte han det avgjørende straffesparket mot Sveits i EM-kvartfinalen og scoret Spanias mål i OL-finalen i Tokyo, som Brasil vant 2–1.

I mars 2022 røk det fremre korsbåndet i venstre kne på trening. Han gikk glipp av resten av sesongen og VM i Qatar og var tilbake først på årets siste dag. I februar 2023 forlenget han til 2028, og i juni ble han kaptein.

Det andre livet på landslaget begynte på benken. I EM 2024 startet han bare én av sju kamper, bak Álvaro Morata. I finalen i Berlin kom han innpå, ventet og satte i det 86. minutt inn Marc Cucurellas innlegg til 2–1 mot England.

Kritikken av ham er ikke grunnløs, og den handler ikke om lojalitet. En stor del av hans avgjørende mål har kommet på straffe eller i de siste ti minuttene, og i lange perioder gir han lite av det en klassisk spiss måles på: han dribler sjelden og er ingen fast oppspillsspiss. Tallet fra Kapp Verde var ingen tilfeldighet. Og i karrierens viktigste kamp, VM-finalen mot Argentina på MetLife Stadium, startet han, skapte lite og ble byttet ut etter 62 minutter. Innbytteren Ferran Torres scoret kampens eneste mål i ekstraomgangene. Mannen for finalene så seieren som betydde mest fra benken.

Det kritikken overser, skjer før ballen kommer. Oyarzabals løp drar forsvarere ut av korridoren Lamine Yamal trenger, og roen hans forklarer hvorfor De la Fuente gir ham straffesparkene foran mer kjente navn. I semifinalen mot Frankrike felte Lucas Digne Yamal i feltet; Oyarzabal satte straffen og la grunnlaget for 2–0. Det var hans femte mål i turneringen, etter to mål hver mot Saudi-Arabia og Østerrike. Dermed tangerte han Emilio Butragueño og David Villa og gikk forbi Fernando Hierro til sjetteplass på Spanias toppscorerliste gjennom tidene.

Sesongen før var hans beste i klubben: 15 ligamål i 2025/26, personlig rekord, sitt hundrede mål i øverste divisjon i mai, plass på sesongens lag og enda en cuptittel. I finalen mot Atlético Madrid, igjen i Sevilla, scoret han på straffe i første omgangs tilleggstid; Real Sociedad spilte 2–2 og vant straffesparkkonkurransen 4–3.

Etter VM-finalen forklarte han tittelen nøkternt: «Mange av oss spillere har vært sammen i ti, tolv år, noen ganger også med treneren. Det hjelper mye i en så lang turnering.» Han har vært sammen med Ainhoa Larrauri siden 2015, og i desember 2023 fikk de en sønn.

Den nye sesongen startet tregt, med to målgivende pasninger og ingen mål på sju seriekamper, mens Real Sociedad er tilbake i Europa League. Den 26. september på Wembley, i Spanias første kamp etter finalen, chippet han ballen over keeperen i det 74. minutt og sikret 3–2 mot England i Nations League. Samme motstander som i Berlin. Han er 29 år, har kontrakt til 2028, og neste EM er to år unna. Plassen på landslaget diskuteres ikke lenger. Hvor lite av kampen han trenger å røre for å avgjøre den, er fortsatt et åpent spørsmål.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Lamine Yamal, 2026 FIFA World Cup, Mikel Oyarzabal, Real Sociedad, Spain national football team, UEFA Euro 2024