Beast of Reincarnation: Game Freaks action-RPG-debut scorer 73 på Metacritic og deler kritikerne

I nesten tre tiår laget Game Freak Pokémon. Én franchise, én formel, én serie som har solgt over 500 millioner spill verden over. Beast of Reincarnation, utgitt 4. august til PS5, Xbox Series S/X og PC, er studioets første varige avstikker – et action-RPG satt i et ødelagt Japan befolket av monstrøsiteter, bygget rundt protagonisten Emma og hunden hennes. Spillet landet med en Metacritic-score på 73, og en kritisk splittelse som forteller minst like mye om hva bransjen forventer av dette studioet som om selve spillet.

Emma, kjent som «den forbannede», er en landflyktig som reiser gjennom det post-apokalyptiske Japan sammen med Ku, sin trofaste hund. Båndet mellom dem utgjør spillets emosjonelle og mekaniske kjerne. Etter hvert som spillerne trenger dypere inn i verden – et ondt, stadig skiftende landskap der tette skoger vokser fram fra ødemarkene – utvikler forholdet seg, og låser opp merkeligere og kraftigere evner. Regissør Kota Furushima, som tidligere jobbet med kampsystemer og lyddesign for Pokémon-spill, bygget settingen for å være atmosfærisk snarere enn spektakulær: tett med økologiske detaljer, gjennomgående beskrevet av kritikere som «praktfull» selv i de mest øde strekningene.

Kampsystemet er der Beast of Reincarnation tar sin største strukturelle risiko. Emma håndterer rask, katana-basert sanntidsaction – den typen nærkampspresisjon forbundet med soulslike-design. Ku opererer på et separat lag, og reagerer på kommandoer som utløser støtteferdigheter som spilles ut som turbaserte trekk. De to systemene kjører samtidig, og krever at spilleren splitter oppmerksomheten mellom umiddelbarheten i Emmas klinge og timingen i Kus inngrep. GamesRadar+ bemerket at spillet byr på «stor frihet til å skreddersy en byggestil etter din smak», og dybden i systemet er ikke omstridt – spørsmålet er om det henger sammen.

På det punktet er kritikerne uenige. Vice ga 9,5/10, og kalte det doble kampsystemet genuint innovativt og verdensdesignet enestående. GamesRadar+ scoret det 9/10. IGN ga 6/10. GameRant endte på 5/10. Det 40-poengs Metacritic-spennet – som konsoliderte seg rundt 73 på PS5 og 72 på PC – er ikke støy. Det gjenspeiler en reell uenighet om hvorvidt spillet innfrir designintensjonene. Anmeldere som var kritiske, pekte på strukturell ujevnhet: kampmekanikker som lover en teknisk dybde tempoet ikke alltid støtter, og en fortelling som etterlater noen tråder uavsluttet.

Konteksten som presser på alt dette, er selve studioet. Game Freak bygget sin identitet og kommersielle infrastruktur fullstendig rundt Pokémon. Beast of Reincarnation er ikke en spin-off eller et lisensiert prosjekt – det er en original IP, utgitt av Fictions, tilgjengelig på Xbox Game Pass i tillegg til frittstående kjøp. Game Pass-tilgjengeligheten signaliserer at Fictions prioriterer bred adopsjon fremfor premiumprising, noe som betyr noe for et studio som prøver å etablere en ny franchise fra bunnen av.

Furushima har uttalt seg offentlig om teamets prioriteringer: en kvalitetsmessig spillopplevelse fremfor grafisk troskap, en vektlegging av følelse fremfor spektakel. Den innrammingen viser seg i Beast of Reincarnations faktiske designvalg – kameraet holder seg nært, kampen er krevende, verden motsetter seg enkel navigering. Hvorvidt det leses som prinsippfast tilbakeholdenhet eller et studio som fortsatt lærer å lage spill utenfor sin etablerte sirkel, avhenger tilsynelatende av hvem som anmelder.

Med 73 befinner Beast of Reincarnation seg i sonen for spill som belønner et bestemt publikum – spillere som trekkes mot tekniske action-RPG-er med ukonvensjonelle følgesvennmekanikker og en toleranse for designambisjoner som overgår utførelsen. For det publikummet vil det doble kampsystemet og Emma-Ku-dynamikken sannsynligvis sitte. For Game Freak er det viktigere tallet ikke Metacritic-gjennomsnittet. Det er at Beast of Reincarnation i det hele tatt finnes – et komplett, originalt action-RPG lansert på tre plattformer, bygget av et studio verden utelukkende forbinder med å fange lommemonstre. Uansett hva som kommer fra Game Freak, starter det herfra.

Tagger: gaming, PlayStation 5, Xbox Game Pass, Beast of Reincarnation, Fictions, Game Freak