Hokko Spaces beholder dioramaene fra Animal Crossing-aktige Hokko Life og fjerner pliktene

Alle livssimulatorer i Animal Crossing-formen bærer på en stille selvmotsigelse. De selger ro og gir deg deretter en gjøremålsliste: lånet som skal betales tilbake, fisken som skal fanges, naboen som venter på besøk. Hokko Life, fellesskapssimulatoren som soloutvikleren Robert Tatnell bygde under studioet sitt Wonderscope Games, og som Team17 ga ut, var åpent en hyllest til den tradisjonen: en by å møblere, dyrke og fiske i. Spin-offen Hokko Spaces stiller sjangeren et skarpere spørsmål: hva er igjen av det koselige spillet når man tar bort pliktene?

Svaret ser ut til å være innredningen. Hokko Spaces er en sandkasse av små dioramaverdener, avgrensede miniatyrscener som spilleren innreder for de menneskelignende dyrene som bor i Hokkos univers. I kunngjøringen beskriver Team17 og Wonderscope det som Hokkos fargerike estetikk koblet til en avslappet sandkasse, og butikksiden sier premisset enda mer rett ut: ingen regler, ikke noe stress, bare koselige dioramaer og avslappet stemning. Det finnes ingen by å drive og ingen økonomi å balansere. Scenen er hele spillet.

A pig resident waves in an autumn cafe terrace with cobbles and parasols in Hokko Spaces — Image: Wonderscope Games / Team17

Det er i verktøykassen at ideen blir konkret. Utgivelsen omfatter mer enn 300 dekorative gjenstander, fra bål, benker og piknikkurver til plantekasser, stakittgjerder og et bredt utvalg blomster, pluss fem blokktyper, blant dem brostein, gress og sand, for å forme selve underlaget. Hver av de fire årstidene har to værvalg, og tiden på døgnet kan også justeres, slik at den samme tomten kan gå fra kirsebærblomster som driver forbi en vårkveld til den første frosten en vintermorgen. I praksis fungerer årstid og vær mindre som innstillinger enn som belysning: det samme hjørnet, belyst på nytt, blir et annet bilde.

Beboerne er publikummet for det bildet. Tjueseks pelskledde besøkende kan låses opp gjennom bevisst enkle mål, som å luke 20 ugressplanter fra et diorama, og når de først har kommet, vandrer de rundt, slapper av og bruker gjenstandene spilleren har plassert. En kameramodus med filtre, utsnitt og fokus fullfører sirkelen. Der Hokko Life målte fremgang i en voksende by, måler Spaces den i et øyeblikksbilde: belønningen for å bygge noe er å se noen nyte det, og så ta vare på bildet.

Animal residents do yoga on a palm-fringed beach diorama in Hokko Spaces — Image: Wonderscope Games / Team17

Det er et beskjedent veddemål, og et talende et for Team17. Hokko Life kom i Early Access på Steam i juni 2021 og fikk sin fullversjon i september 2022 på PC, Nintendo Switch, PlayStation 4 og Xbox One. Hokko Spaces kommer 29. oktober 2026 på PC via Steam og på Nintendo Switch, akkurat når høsten som kunngjøringen spiller på, senker seg.

For en sjanger som i årevis har lovet hvile og levert ærender, er et spill som bare tilbyr hvilen, ingen liten idé. Det er det koselige spillet med stillaset fjernet.

Tagger: koselige spill, Hokko Life, Hokko Spaces, Robert Tatnell, Team17, Wonderscope Games