Trikset som fikk Gears of War: E-Day til å kjøre på Xbox Series S, er et smart stykke ingeniørarbeid og samtidig en stille innrømmelse. Den mindre Xbox-konsollen har ikke nok minne til byen The Coalition har bygget, så studioet lærte spillet å låne litt plass fra konsollens egen lagringsdisk.

Overskriftene gjorde dette om til et enkelt løfte: Spillet kjører jevnt på Series S. Minnetrikset er reelt. Om spillet faktisk flyter godt, er et annet spørsmål, og Digital Foundrys egne ytelsestester gir et mindre positivt svar enn intervjuoverskriftene antyder.

Slik kan en lagringsdisk gjøre jobben til minnet

Opplysningen kommer fra Kate Rayner, teknisk direktør i The Coalition, i et intervju med Digital Foundry. Series S leveres med 10 GB GDDR6, mot 16 GB i Series X og PlayStation 5. De 10 gigabytene er dessuten delt opp: 8 GB kjører med 224 GB/s, mens en tregere minnepott på 2 GB har en hastighet på 56 GB/s, slik tbreaks gjennomgang av intervjuet forklarer. For en verden bygget opp av rundt 1,6 millioner aktører satte denne grensen premissene for alle beslutninger knyttet til Series S.

Løsningen bruker NVMe-disken som et ekstra minnenivå. Spillet holder oversikt over hvordan dataene brukes. Data som ikke har vært i bruk på én eller flere bilderammer, kan flyttes over på SSD-en, og hentes tilbake til RAM når spillet trenger dem igjen. Et par gigabyte diskplass frigjør omtrent én gigabyte brukbart systemminne. Systemet ble utviklet sammen med Xbox’ plattformteam og Advanced Technology Group, og kan derfor også tas i bruk av andre studioer.

Rayners forklaring kommer også med et forbehold som mange av omtalene hoppet over. Operativsystemet trenger tid på å hente tilbake minne når det frigjøres, og i dette tidsrommet kan spillet teknisk sett gå tomt for minne. Teknikken må finjusteres nøye. Å flytte mer data over på disken gir ikke automatisk mer RAM.

Dette får du ikke med den ekstra gigabyten

Minne er én av begrensningene til Series S, men ikke den eneste. Den lånte gigabyten gjør at strømmesystemet kan holde på den detaljerte byen; den gir verken mer GPU-kraft eller ekstra prosessortid. Digital Foundrys tekniske gjennomgang av Xbox-versjonene viser hva det koster. Ytelsesmodusen på Series S sikter mot 60 bilder i sekundet fra en opprinnelig oppløsning på rundt 576p, oppskalert med Unreal TSR. Nettstedet melder om hyppige fall i bildefrekvensen og hakking i denne modusen, med enkelte utslag i bildetiden på over 100 millisekunder.

De visuelle kompromissene går også lenger enn det ene byttet Rayner nevnte i intervjuet. Refleksjoner med Lumen er funksjonen hun trakk fram. I ytelsesmodus mister Series S også lys fra munningsglimt, og kjører med redusert kvalitet på MegaLights, global belysning og vegetasjonstetthet. Series X kjører sin egen 60-bilder-i-sekundet-modus fra rundt 936p og holder seg stabil i lineære nivåer, med enkelte fall i de større, åpne områdene.

At en konsoll med 10 GB minne kan drive en by i Unreal Engine 5 med 1,6 millioner aktører og et mål på 60 bilder i sekundet, er prestasjonen Rayner beskriver, og den står seg. Men jevn spilling handler også om hvor stabilt bildene leveres, og dataene om bildetakten viser at Series S-versjonen fungerer best på en 120 Hz-skjerm med variabel oppdateringsfrekvens. Ifølge Digital Foundry gjør dette at bildefallene merkes mindre. Spillere med en vanlig TV kan også gå ned til 40-bilder-i-sekundet-modusen, som kjører fra rundt 648p.

Derfor vil andre Series S-spill arve løsningen

Den viktigste konsekvensen ligger utenfor Gears. Andre team er allerede interessert i å lære hvordan de kan gjenskape systemet, men noen bredere innføring er ennå ikke kunngjort. Hvis denne minneløsningen sprer seg, får Series S-eiere versjoner av store spill der mer av verdenen er intakt. Den vil ikke tette gapet i oppløsning eller bildefrekvens, for dette gapet har aldri bare handlet om minne.

Gears of War: E-Day, utviklet av The Coalition sammen med People Can Fly i Unreal Engine 5 og lagt til 14 år før originalspillet, lanseres 6. oktober 2026 på Xbox Series X|S og PC. Spillet blir tilgjengelig via Game Pass fra lanseringsdagen. Eiere av Premium Edition har kunnet spille siden 1. oktober. Anmeldelsene har stort sett vært positive, med en Metacritic-score på 87 for Xbox Series X|S-versjonen.

Alle Series S-versjoner som heretter går tom for minne, har en kjent løsning utviklet internt i Xbox. Spillene som fortsatt hakker, vil fortelle spillerne at problemet skyldtes noe annet.

Tagger: Gears of War, Gears of War: E-Day, The Coalition, Digital Foundry, Xbox Series S