Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

En gående robot formet som en and har blitt sesongens store overraskelse innen KI-maskinvare. Dagen etter at Nvidia-sjef Jensen Huang viste fram en hel flokk på scenen, hadde Microduck fått over 20 000 forhåndsbestillinger, ifølge Hugging Face-medgrunnlegger Clem Delangue. Roboten er laget av Pollen Robotics, Hugging Faces robotikkavdeling. Dermed er et byggesett for dem som vil lære robotikk, blitt noe som minner mer om en julegadget.

Klippet som satte fart i interessen, er kort. Endene vagler, kvitrer som små droider, setter seg, velter over ende for å ta en lur og tar salto når Huang ber dem om det. Det som overbeviste folk, er at klippet viser hva kjøperne faktisk får: en robot som går, bærer små gjenstander i nebbet og reiser seg på egen hånd etter et fall. Den styres med en spillkontroller, og du trenger ikke kunne programmere.

Spesifikasjonene er beskjedne på de riktige områdene. Microduck er 25 centimeter høy – lavere enn en vinflaske – og veier under 800 gram. Den har 15 motorer, et kamera, en liten dybdesensor, to bevegelsessensorer og en høyttaler som lager de pussige smålydene den bruker i stedet for ord. Bytt ut føttene med hjul, så går den på rulleskøyter. Den kan også jage en laserprikk over gulvet.

Det er prisen som skiller den ut. Introduksjonsprisen på 399 dollar, før skatt og frakt, ligger langt under trenbare humanoide byggesett fra Kina og USA, som koster fra rundt 1 700 dollar og opp i flere tusen, slik New Atlas påpekte da roboten ble lansert. De maskinene er laget for å utføre husarbeid. Microduck retter seg mot folk som vil lære hvordan en robot lærer seg å bevege seg, og som heller vil se en billig and falle enn en kostbar humanoid.

Det er læringsprosessen som egentlig er produktet. Hver eneste bevegelse Microduck leveres med, er trent i en fysikksimulering før den ble overført til den virkelige roboten. Pollen har lagt ut programvarepakken, simulatoren og hele systemet for forsterkningslæring på GitHub under Apache 2.0-lisensen. Dermed kan eierne trene roboten til å gå på nytt, lære den nye triks og dele dem med andre. Nvidia brukte demonstrasjonen til å markedsføre RTX Spark-maskinene sine for nettopp denne typen arbeid.

Det er likevel grunn til å dempe begeistringen. Tallet på 20 000 kommer fra et innlegg i sosiale medier fra én leder, ikke fra reviderte salgstall, og en forhåndsbestilling er ikke det samme som en levert robot. Dette er en førstegenerasjons, tobeint robot fra et lite fransk team, og prisen på 399 dollar er omtalt som en introduksjonspris. Senere kjøpere kan derfor måtte betale mer. Et kamera og en mikrofon på en robot som beveger seg rundt i hjemmet, fortjener også nærmere gransking: Åpen kildekode gjør det mulig for utviklere å undersøke hva anda gjør med det den ser, men de fleste kjøperne kommer aldri til å lese koden.

Tilgjengeligheten er også begrenset. Pollen satser på Nord-Amerika, Europa og Storbritannia, men har ikke oppgitt noen dato for Asia, Latin-Amerika eller andre regioner. Forskjellen i omfang kommer tydelig fram i Pollens egne tall: Selskapets første robot, den snakkende bordroboten Reachy Mini, er levert i over 10 000 eksemplarer totalt – halvparten av antallet forhåndsbestillinger Microduck har fått før én eneste robot er sendt.

Eierskapet gjør saken enda mer interessant. Hugging Face kjøpte Pollen Robotics i fjor, og TechCrunch melder at Nvidia kjøpte Hugging Face i september. Dermed er anda like mye en Nvidia-demonstrasjon som et åpen kildekode-prosjekt.

De første leveransene er planlagt før jul 2026. Roboten kommer i fire farger: Cream, Graphite, Lavender og Sky. Delangue har antydet at Microduck kan bli årets mest solgte robot, og i Pollens egne reklamevideoer er voksne minst like ivrige etter å leke med den som barn.

Hvis 20 000 ender kommer fram i tide, blir årets mest populære robot en som er laget for å falle og reise seg igjen – ikke for å brette klærne for noen.

Tagger: Nvidia, Jensen Huang, Hugging Face, robotikk, Microduck, Pollen Robotics