Teslas Optimus når først andre bedrifter i slutten av 2027, og hendene er grunnen

Den menneskelignende roboten Optimus er endelig i ferd med å bli satt i reell produksjon, men foreløpig kan ingen eksterne selskaper få tak i en. Fingrene, slitestyrken og programvaren må fortsatt forbedres før roboten kan leveres til kunder, og hånden er den vanskeligste utfordringen.

Det er ofte når menneskelignende roboter skal utføre reelt arbeid, at de kommer til kort. På Teslas resultatpresentasjon forklarte Elon Musk at fingrene må være myke nok til å plukke opp ømfintlige gjenstander, samtidig som de må tåle konstant slitasje. En robothånd kan dessuten ikke reparere seg selv slik menneskehuden gjør. En maskin som, med Musks ord, kan «slites ut etter en måned», er ikke noe en fabrikk vil betale for.

Tesla har startet det Musk omtaler som tidlig produksjon på selskapets høykapasitetslinje i Fremont i California, i lokalene der Model S og Model X tidligere ble bygget. I brevet til aksjonærene omtaler selskapet robotene som ruller av linjen, som «de første robotene i produksjonskvalitet vi har produsert». Det betyr også at ingen Optimus-roboter som er vist fram før dette kvartalet, var det. Mesteparten av en linje som er utformet for rundt én million roboter i året – omtrent 20 000 i uka – er allerede installert. Musk sier likevel at det vil ta minst et år, kanskje lenger, å komme opp i den takten, fordi deler av konstruksjonen fortsatt er under endring.

Da en analytiker spurte hvilke deler av konstruksjonen som fortsatt endres, viste en Tesla-ingeniør på Optimus til hånden og spesialutviklede gir som fortsatt skaper bekymring for påliteligheten. Musk var enig i at hånden er hovedproblemet. En måned tidligere hadde Electrek, med The Information som kilde, meldt at hånden og underarmen besto av mer enn 100 små deler som ble satt sammen for hånd, og at berøringssensorene var upålitelige.

Programvaren er den andre store mangelen. Tesla trener førerassistentsystemet sitt på data fra bilene selskapet allerede har solgt, men det finnes ingen tilsvarende flåte av roboter i verden som samler erfaring. Løsningen er å bygge 10 000 til 20 000 Optimus-enheter og la dem øve på oppgaver i det selskapet kaller Optimus Academy. Musk lovet også en video i løpet av en måned eller to, der roboten utfører arbeid den ikke er forhåndsprogrammert til å gjøre. Han hevdet samtidig at mange demonstrasjoner av rivalenes menneskelignende roboter bare viser forhåndsprogrammerte rutiner.

Teslas egen historikk gir grunn til å være forsiktig. I 2024 sa Musk at Optimus skulle arbeide internt i Tesla i 2025 og selges til andre selskaper i 2026. I januar 2025 sa han at Tesla skulle bygge rundt 10 000 roboter det året, og at flere tusen skulle utføre nyttig arbeid innen desember. Senere innrømmet han at ingen gjorde det. På den samme resultatpresentasjonen skjøv Tesla nok en gang på lanseringen av en versjon av Full Self-Driving-programvaren som kan kjøre uten tilsyn. De første kundebilene skal nå få den rundt andre kvartal neste år.

Musk sa også til investorene at «det er ingen som er i nærheten av Tesla» når det gjelder en allsidig, menneskelignende robot. Konkurrentene tyder på noe annet. Kinesiske XPeng satte i september i gang en automatisert produksjonslinje for den menneskelignende roboten IRON i Guangzhou, der mer enn 80 prosent av kjerneprosessene er automatisert. Selskapet planlegger de første leveransene i første halvdel av 2027, først til butikker og kjøpesentre, og deretter til Europa senere samme år. XPeng har heller ikke levert IRON til noen betalende kunde ennå. Hyundai-eide Boston Dynamics har bygget sin elektriske Atlas siden januar, sier at alle selskapets planlagte utrullinger i 2026 allerede er avtalt, og lærer Atlas å sette sammen bildeler i en Hyundai-fabrikk i Georgia. Selskapet valgte også robuste industrielle gripere framfor menneskelignende fingre. Electrek beskriver dette som en måte å unngå nettopp problemet Tesla sier holder selskapet tilbake på.

Optimus selges ikke til forbrukere noe sted. Tesla sier de første robotene som leveres eksternt, skal brukes i industrijobber som er farlige eller repetitive, eller som foregår døgnet rundt. Selskapet har ikke oppgitt hvilke kunder eller land som får dem først. Robotprogrammet er også kostbart: Teslas nettoresultat i tredje kvartal falt 43 prosent fra året før, til 787 millioner dollar, samtidig som selskapets investeringer i kunstig intelligens og Optimus økte, meldte TechCrunch.

De neste milepælene ligger tett. Musk har lovet videoen av Optimus i arbeid uten forhåndsprogrammering innen én eller to måneder. Tesla planlegger å sette AI5-brikken inn i roboten rundt april 2027, og sikter nå mot å begynne leveransene til eksterne kunder rundt slutten av 2027. Alle tidligere tidsfrister for Optimus har blitt skjøvet på, så videoen blir den første reelle prøven på om denne tidsplanen holder.

Tagger: Baker Mayfield, Elon Musk, tesla, robotikk, humanoide roboter, Boston Dynamics