MGM+ åpner høstprogrammet sitt med American Hostage, en antologi på åtte episoder skapt av Shawn Ryan som rekonstruerer en av de merkeligste kidnappingssakene i amerikansk historie. Den første sesongen parer Jon Hamm og Giovanni Ribisi for å dramatisere gisseldramaet i Indianapolis, der en desperat mann festet et avsagd haglgevær med ståltråd til halsen på boliglånsmegleren sin og drev ham gjennom snøen med den ene enden av tråden viklet rundt sin egen avtrekkerfinger.

Konseptet er bygget for å vare utover denne ene krisen: American Hostage er utformet som en true crime-antologi, der hver sesong tar for seg en ny virkelig gisselsak og et nytt ensemble. Hamm spiller Fred Heckman, radionyhetsmannen i Indianapolis som gisseltakeren stolte mer på enn politiet; Ribisi er Tony Kiritsis, den forurettede mannen i sentrum av hendelsen. Det som begynner som en politisak, blir i Ryans fortelling en historie om hvem publikum tror på, og hvorfor.

Antologier som denne føles ikke lenger som en gambling. Ryan arbeider i en form som FX’ Fargo og Ryan Murphys American Crime Story gjorde til prestisje-tv-ens mest pålitelige motor – en selvstendig sesong, en fast virkelig hendelse, en stjernebesetning som byttes ut når historien er fortalt. American Hostage arver den arkitekturen og snevrer den inn til en enkelt, nesten teatralsk enhet av spenning: to menn, en ståltråd og en by som lytter på radioen. Der American Crime Story strakte seg mot rettssalen og det nasjonale skuespillet, holder denne sesongen seg klaustrofobisk nær selve gisseldramaet.

Den bærer også skaperens fingeravtrykk. Shawn Ryan bygget ryktet sitt på The Shield, en av seriene som lærte prestisjedramaet å trives i selskap med moralsk kompromitterte menn, og konstruerte senest strømmemaskineriet bak Netflix‘ The Night Agent. Her bytter han fremdrift mot trykk. Sammen med medskaperen Eileen Myers behandler han saken mindre som en thriller som skal løses, enn som et moralsk problem som skal sendes i sanntid – den typen historie som belønner en showrunner som stoler mer på stillhet og lange scener enn på hendelser.

Fakta under dramaet forblir oppriktig forbløffende. I februar 1977 gikk Tony Kiritsis inn på kontoret til et boliglånsselskap i sentrum av Indianapolis og gikk ut igjen med megleren Richard »Dick« Hall under trussel, et haglgevær rigget til en ståltråd rundt Halls hals slik at det å drepe Kiritsis også ville drepe gisselet – en mekanisme saken skulle udødeliggjøre som »the dead man’s line«. I omtrent sekstitre timer holdt Kiritsis Hall i en leilighet full av feller mens lokal-tv sendte dramaet direkte og Kiritsis ringte WIBC for å lufte anklagene sine mot mennene han ga skylden for at han var ruinert.

Fred Heckman er grunnen til at historien ble en kringkastingslignelse snarere enn en fotnote. Som byens mest betrodde nyhetsmann ble han gisseltakerens utvalgte talerør, og dekningen tvang en generasjon journalister til å forholde seg til hva direktesendt krisejournalistikk gjør med krisen den dekker. Den spenningen – reporteren som både vitne og deltaker – er sesongens egentlige tema, og det er derfor Hamm, så dyktig på menn hvis fatning er et skuespill, er en så treffende rollebesetning. Hans Heckman er rolig på lufta og går i oppløsning utenfor den.

Rundt de to hovedrollene samler Ryan en dyp benk. Kristoffer Polaha spiller Dick Hall, megleren hvis overlevelse avhenger av å holde seg i ro; Mireille Enos er Barbara Heckman, som ser mannen sin forsvinne inn i en annens nødssituasjon; William Jackson Harper dukker opp som Ben Hairston og Jonathan Tucker som en FBI-agent som arbeider i ytterkanten. Det er et ensemble fullt av skuespillere som kan bære en nærbilde, noe som betyr noe i en historie der det meste av handlingen er mennesker som venter, forhandler og lytter.

Sesongen bygger på en scripted podkast med samme navn fra 2022, og oversettelsen fra lyd til bilde er talende. En historie som en gang levde helt i stemmer – radioanrop, innspilte meldinger, en nyhetsmanns kroppsløse autoritet – har nå ansikter å feste til dem, og adaptasjonen lener seg inn i gapet mellom hva publikum hørte og hva som faktisk foregikk i den leiligheten. Det er en psykologisk thriller i ordets sanneste forstand: spenningen handler mindre om hvorvidt tråden glir, enn om hva hver mann vil bestemme seg for å være villig til å gjøre.

For MGM+, som fortsatt bygger en identitet atskilt fra strømmerivalene sine, er American Hostage en hensiktserklæring – et gjenkjennelig, prisformet utspill forankret av en av fjernsynets mest bankbare hovedrolleinnehavere. Hvis antologien holder, lover formatet et roterende galleri av kommende amerikanske kriser, hver sesong en ny beleiring med en ny besetning. Å dømme etter det innledende kapittelet forstår serien at det mest skremmende med en gisselhistorie ikke er våpenet. Det er hvor raskt en hel by kan overtales til å ta parti.

Tagger: drama, MGM+, crime, Shawn Ryan, American Hostage, Giovanni Ribisi