Giovanni Ribisi, skurken fra Avatar som lånte ut kameraet til Paul Thomas Anderson

Giovanni Ribisi

Photo: Angela George at https://www.flickr.com/photos/sharongraphics/ / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	17. desember 1974 Los Angeles, California, United States
Yrke	Skuespiller og filmfotograf
Kjent for	Redd menig Ryan, Avatar, Avatar: The Way of Water

Blant takketalene på slutten av One Battle After Another står navnet på en skuespiller som aldri dukker opp på lerretet. Giovanni Ribisi eier Beaumont VistaVision-kameraet som Paul Thomas Anderson brukte under store deler av innspillingen, en maskin Ribisi selv sporet opp og satte i stand. Det er en merkelig oppføring for en mann som har tilbrakt livet i utkanten av andres bilder. I flere tiår har Hollywood brukt ham som den nervøse typen i rommet: broren som skylder feil folk penger, sanitetssoldaten som blør i hjel, bedriftsmannen som håner de innfødte. Nå spør karrieren hans hva denne mannen gjør når han selv kontrollerer bildet, og om publikum blir med når han endelig bærer historien.

Han vokste opp midt i bransjen. Ribisi ble født i Los Angeles, som sønn av Al Ribisi, keyboardist i bandet People!, og Gay Ribisi, talentmanager. Tvillingsøsteren Marissa Ribisi ble også skuespiller, mens lillesøsteren Gina jobber som stemmeskuespiller. Han jobbet med TV allerede før tenårene, i situasjonskomedien My Two Dads og i en tilbakevendende rolle i Mine beste år.

Den første rollefiguren massepublikummet husket, var en vits. I Venner for livet spilte han Frank Buffay Jr., Phoebes oppriktige og så vidt ustabile halvbror. Han vendte tilbake til rollen flere ganger mellom 1995 og 1998, og én gang til i 2003. Filmregissørene så noe mer sørgmodig i ham. Tom Hanks castet ham i That Thing You Do!, og Steven Spielberg ga ham rollen som Wade, sanitetssoldaten i Redd menig Ryan hvis død i en fransk åsside er blant filmens vondeste minutter. Ensemblet ble nominert til Screen Actors Guild-prisen for beste rollebesetning.

Rundt år 2000 prøvde studioene ham som hovedrolleinnehaver. En time fra Wall Street var bygget rundt ham som en frafallen student som driver et kortspill fra leiligheten sin, før han begynner i et tvilsomt meglerfirma på Long Island. I Sam Raimis The Gift spilte han Buddy Cole, en mekaniker som bryter sammen under tyngden av barndommen sin, og ble nominert til en Saturn Award. Gone in 60 Seconds satte ham sammen med Nicolas Cage som den hensynsløse lillebroren hvis gjeld setter handlingen i gang. Deretter dro han til Europa for å spille i Tom Tykwers Heaven, skrevet av Krzysztof Kieślowski og Krzysztof Piesiewicz. Han spilte en ung karabinieri som forelsker seg i Cate Blanchetts flyktning. I Sofia Coppolas Lost in Translation var han den travle fotografektemannen som etterlater Scarlett Johansson alene på et hotell i Tokyo.

Perioden som hovedrolleinnehaver ebbet ut, og det viste seg at det lønte seg bedre å holde seg i utkanten. Gjesterollen hans som den utspekulerte Ralph i My Name Is Earl ga ham en Primetime Emmy-nominasjon i 2007. Michael Mann castet ham som bankraneren Alvin Karpis i Public Enemies. James Cameron ga ham rollen som har fulgt ham lengst: Parker Selfridge, administratoren i gruveselskapet i Avatar som øver på putting på kontoret mens han godkjenner angrepet på Na’vi-folket.

En slik rekke roller har sin pris, og Ribisi har aldri helt klart å riste den av seg. Regissører henter ham inn når en scene trenger en mann som lyver eller er i ferd med å miste kontrollen, og den nervøse energien som gjør ham nyttig, plasserer ham også stadig i den samme skuffen. Teen Choice Awards nominerte en gang Selfridge til «Choice Hissy Fit», en spøk som sier mye om hvordan publikum kategoriserer ham. Sneaky Pete var et seriøst forsøk på å bryte mønsteret. Amazon ga ham hovedrollen som Marius Josipović, en svindler som slipper ut av fengselet og overtar identiteten til cellekameraten sin, i en serie skapt av David Shore og Bryan Cranston. Den gikk i tre sesonger før Amazon kansellerte den i 2019, og dermed står det egentlige spørsmålet fortsatt åpent: Var ikke seerne interessert i Ribisi i sentrum, eller fant de bare aldri serien?

Den andre karrieren hadde utviklet seg parallelt i årevis. Han regisserte musikkvideoen til The Kills-låten «Siberian Nights» i 2016 og filmet reklamer og musikkvideoer før JT Mollner ba ham fotografere thrilleren Strange Darling, fortalt i seks kapitler i ikke-kronologisk rekkefølge, som Ribisi også produserte. Han filmet den på 35 mm i Oregon. Filmen hadde premiere på Fantastic Fest i 2023 og kom på amerikanske kinoer i august 2024. Kritikerne trakk fram fotoarbeidet, mens billettsalget uteble. I intervjuer har han hevdet at filmkameraene er i ferd med å forsvinne fordi ingen lager nye, og at han samler på og setter i stand gamle maskiner, delvis for å holde dem i drift. Beaumont VistaVision-kameraet han restaurerte, er grunnen til at Anderson kunne lage One Battle After Another som den første spillefilmen siden One-Eyed Jacks i 1961 som utelukkende er filmet i formatet.

Foran kameraet fortsatte oppdragene å komme. I Paramount+-serien The Offer fra 2022 spilte han Joe Colombo, mafiasjefen som la press på Paramount i forbindelse med Gudfaren. Selfridge vendte tilbake i Avatar: The Way of Water samme år, og igjen i Avatar: Fire and Ash i desember 2025. Kevin Costner castet ham også i Horizon: An American Saga i 2024.

Rollen som setter det gamle spørsmålet på prøve, kom denne høsten. I American Hostage, MGM+-serien på åtte episoder skapt av Shawn Ryan og Eileen Myers, som hadde premiere 20. september 2026 etter en festivalvisning i Toronto, spiller Ribisi Tony Kiritsis. Han var mannen fra Indianapolis som i februar 1977 tok boliglånsmegleren sin, Richard Hall, som gissel med pistol, og tilbrakte gisseldramaet i telefonsamtale med radioreporteren Fred Heckman, spilt av Jon Hamm. Serien bygger på podkastdramaet med samme navn fra 2022. Ribisi har beskrevet Kiritsis som en «pratemaskin», og rollen krever at han snakker nesten uten pause. For en gangs skyld er den redde mannen som er trengt opp i et hjørne, historiens sentrum.

Han giftet seg med skuespilleren Mariah O’Brien i 1997. Datteren deres ble født samme år, og de skilte seg i 2001. Senere var han sammen med sangeren Cat Power i fem år, giftet seg med den engelske modellen Agyness Deyn i 2012 og søkte om skilsmisse i 2015. I desember 2018 kunngjorde han at han hadde fått tvillinger med partneren Emily Ward. Han er medlem av Scientologikirken.

Neste prosjekt er The Greatest, Ben Watkins’ miniserie om Muhammad Ali, som kommer på Prime Video 4. november 2026. Ribisi spiller Angelo Dundee, treneren i hjørnet til Cassius Clay, med Jaalen Best i motrollen. Selfridge er også oppført i Avatar 4, som etter planen skal komme i 2029. En mann i bokseringen som gjør sitt beste arbeid i minuttet mellom rundene, ute av rampelyset, er en rolle det virker som om han har øvd på lenge.