Carla Gugino: tretti år ved heltens side, og endelig i sentrum

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. august 1971 Sarasota, Florida, USA
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Zack Snyder's Justice League, Sin City, Watchmen
Priser	Special Achievement Award for underholdning fra National Italian American Foundation

Se Carla Gugino i den siste episoden av The Fall of the House of Usher, og resten av filmografien hennes begynner å fortone seg som en misforståelse. Som Verna, skikkelsen som kommer for å kreve inn det en farmasøytisk dynasti har lovet, dukker hun opp i en ny skikkelse i hver episode, og hele serien dreier seg rundt henne. Det tok Hollywood flere tiår å gi henne en slik sentral plass. I det meste av karrieren på lerretet har hun stått ved siden av mannen som filmplakaten skulle selge inn: spionmoren i en familiefranchise, den fraskilte kona i en katastrofefilm. Arbeidene hun har på trappene nå, leses som et svar på alt dette.

Splittelsen begynte tidlig. Foreldrene skilte seg da hun var to år, og hun vokste opp mellom to hjem som knapt kunne vært mer forskjellige. Faren, Carl Gugino, var kjeveortoped med italiensk bakgrunn. Han hadde et hus med basseng og tennisbane i Sarasota i Florida, byen der hun ble født, og tok henne med på somre i Europa. Moren, Susan, tok henne med i motsatt retning: et halvt år i en tipi i Paradise i California og en periode i en varebil i Big Sur. «Jeg føler at jeg hadde to barndommer», sa hun senere.

Som tenåring jobbet hun som modell, tok skuespillertimer hos Gene Bua etter oppfordring fra tanten sin, gameshowmodellen Carol Merrill, og ble juridisk myndiggjort som 16-åring. Deretter fulgte gjesteroller i situasjonskomedier på slutten av 1980-tallet og små filmroller i Troop Beverly Hills og Et gutteliv. I 1993, 21 år gammel, debuterte hun på scenen som Curleys kone i Of Mice and Men ved Geva Theatre i Rochester i delstaten New York. Jobben ga henne medlemskort i Actors’ Equity.

Det neste tiåret skapte den Gugino-varianten de fleste publikummere kjenner. Etter Brian De Palmas Snake Eyes, der hun spilte mot Nicolas Cage, valgte Robert Rodriguez henne til rollen som Ingrid Cortez, spionmoren i Småspioner, en rolle hun hadde i to oppfølgere. På TV fikk hun to ganger sin egen serie, Karen Sisco og Threshold; ingen av dem overlevde den første sesongen.

Studiofilmene fortsatte å ringe, stort sett for den samme typen rolle. Hun var Lucille i Sin City, Ben Stillers kjærlighetsinteresse i Natt på museet, den kvinnelige hovedrollen mot Robert De Niro og Al Pacino i Righteous Kill og agent Amanda i Entourage. I Watchmen spilte hun Sally Jupiter, den første Silk Spectre. Dwayne Johnson hadde henne ved sin side to ganger, i Race to Witch Mountain og San Andreas, og Zack Snyder castet henne som Madame Vera Gorski i Sucker Punch, der hun også sang duett med Oscar Isaac på filmens lydspor.

På scenen fortalte historien en annen historie. Gugino debuterte på Broadway i Arthur Millers After the Fall, mot Peter Krause. I 2009 fikk hun strålende omtale i The New York Times for rollen som Abbie i Eugene O’Neills Desire Under the Elms ved Goodman Theatre i Chicago. Charles Isherwood roste hennes «brennende ærlighet og rystende sannhet» og kalte henne «rett og slett praktfull». Prestasjonen ga henne en Outer Critics Circle-nominasjon.

Avstanden mellom de to karrierene er den ubehagelige delen av historien hennes. I en samtale med Lena Headey for Interview Magazine i 2024 sa hun at hun fortsatt kjenner på «litt PTSD» fra filmsett der regissører overså ideene hennes helt til en mannlig motspiller gjentok dem – en opplevelse hun kalte «ren galskap». Hun sa også at bransjen har endret seg siden den gang, men mønsteret er synlig på CV-en hennes. Bildet som festet seg på lerretet – den glamorøse moren eller bombenedslaget i en tegneseriefilmatisering – skyldes mer hvordan hun ble castet enn hva hun gjør når en rolle gir henne rom til å lede. Selv den sene anerkjennelsen kom med et forbehold: Usher ga henne en Critics’ Choice-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle i en miniserie, mens Emmy-juryen overså henne.

Mike Flanagan var mannen som endret dette bildet. I filmatiseringen hans av Stephen Kings Geralds lek tilbrakte hun mesteparten av filmen håndjernfestet til en seng, og bar scenene med nesten ingenting å spille mot. Deretter castet han henne som Olivia Crain, moren hvis sammenbrudd står i sentrum av The Haunting of Hill House, lot henne være fortelleren som rammer inn The Haunting of Bly Manor, og bygde Usher rundt Verna, et navn som kan stokkes om til «raven». Flanagan castet henne også som kone og mor; forskjellen er at han plasserte disse kvinnene midt i bildet. Mellom disse prosjektene kom Jett, en Cinemax-serie skapt av hennes mangeårige partner, manusforfatteren og regissøren Sebastián Gutiérrez, der hun spilte en tyv i verdensklasse som nettopp hadde sluppet ut av fengsel.

Gutiérrez har vært en del av livet og arbeidet hennes siden midten av 1990-tallet. Hun var medprodusent på Judas Kiss og spilte hovedrollen i komedien hans Women in Trouble og oppfølgeren Elektra Luxx, oppkalt etter rollefiguren hennes.

De siste arbeidene hennes har beveget seg mellom ulike uttrykk: stemoren i Zelda Williams’ Lisa Frankenstein, en erfaren reporter i Max-serien The Girls on the Bus og USAs visepresident i Prime Videos actionkomedie Heads of State, med Idris Elba og John Cena. I juli 2026 bar hun Lockbox, Daniel Stamms overnaturlige skrekkfilm, i rollen som Ellen Hershbergen, en kvinne som tar inn en traumatisert fetter og nekter å gi ham opp når en nabo blir funnet død.

Det som venter, er den mest varierte rekken av prosjekter hun har hatt. 25. november får David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth premiere på IMAX før filmen kommer på Netflix 23. desember. Quentin Tarantinos manus til oppfølgeren til Once Upon a Time in Hollywood har Gugino i rollen som Toni, kona til en TV-stjerne hvis vei krysses med Brad Pitts Cliff Booth. To dager senere starter hun forhåndsvisningene som Beatrice i Arthur Millers A View from the Bridge på Ellen Stewart Theatre ved La MaMa i New York. Hun spiller mot Sam Rockwell og Alfred Molina i Neil Pepes nyoppsetning, som har premiere 13. desember. Hun er også ferdig med Vivien & the Florist, Nick Sandows drama der hun spiller Vivien Leigh vinteren 1966. Leigh strever i det stille med bipolar lidelse mens hun forbereder et comeback på Broadway. I tillegg har Gugino takket ja til rollen som Inez Burns i Dan Pritzkers San Francisco-noir Fog City: en undergrunnsabortør som arbeider mens Golden Gate Bridge bygges.

12. mars 2027 vender hun tilbake til Flanagan i The Exorcist: Martyrs, hans nye kapittel i franchisen for Universal, som én av elleve faste skuespillere han hentet inn rundt Scarlett Johansson. Rollen hennes er ikke offentliggjort. Etter mer enn tre tiår ved siden av hovedrolleinnehaveren har rollene hun velger nå én ting til felles: Beatrice, Vivien Leigh og Inez Burns er kvinner hvis egne historier vanligvis skyver dem ut i periferien. Denne gangen er skuespilleren som spiller dem, grunnen til å se filmen.