Kritikerne er nesten samstemte om Brothers, men konklusjonen er ikke den Apple TV skulle ha ønsket seg: Matthew McConaughey og Woody Harrelson er verdt å se sammen, mens komiserien rundt dem stort sett ikke er det. Anmeldelse etter anmeldelse av serien, der de to vennene spiller overdrevne versjoner av seg selv som kanskje viser seg å være halvbrødre, trekker fram kjemien mellom dem og plasserer resten i båsen for velkjente klisjeer.

Så langt er dommen rimelig. Men den utelater hvordan serien ble til. Brothers er en serie der produksjonen ble stanset på grunn av slutten, og foreløpig er anmeldelsene en vurdering av begynnelsen.

Spriket kommer tydelig fram i totalskårene. Sesongen har 57 prosent på Rotten Tomatoes, basert på 35 anmeldelser, mens Metacritic gir den 51 poeng – midt på treet. Screen Rant påpekte at serien ved lanseringen ble den første TV-serien i McConaugheys karriere som ikke fikk Fresh-stempel. True Detective, HBO-dramaet som gjorde de to mennene til en feiret skjermduo, har 78 prosent.

De hardeste anmeldelsene er nådeløse. TVLine, som tok utgangspunkt i de tre første episodene, mener serien sløser bort duoens «flotte, tullete kjemi» på late vitser og finner «ikke engang et snev av ekte dybde eller konflikt». The A.V. Club kaller den halvferdig og fastlåst et sted mellom en jobbreise med litt ferie og en publikumsfrier, med McConaughey på tomgang mens Harrelson tar en større del av den komiske tyngden.

De mer positive anmeldelsene er egentlig ikke uenige; de vurderer de samme sidene ved serien annerledes. TIME-anmelderen Judy Berman synes serien er «usammenhengende, men sjarmerende», og mener den er best når den bare lar de to mennene være latterlige sammen. Hun trekker også fram Holland Taylor som McConaugheys mor, som er glad i sterke drinker. Collider gir serien seks av ti og kaller hovedrolleinnehaverne «en fryd å se sammen» og Taylor et av seriens «hemmelige våpen», samtidig som nettstedet medgir at birollene er tynt tegnet og klisjeene hentet rett fra den klassiske sitcom-oppskriften. På tvers av anmeldelsene framstår familiedynamikken rundt hovedpersonene som generisk, mens en sidehistorie om eldre gangstere, med Bermans ord, virker som utdrag fra en helt annen serie.

Det er en velkjent risiko ved denne typen komedie. Serier der en stjerne spiller seg selv, fra Curb Your Enthusiasm til Extras, fungerer bare når stjernen går med på å framstå mindre flatterende enn sitt eget varemerke. Brothers hadde stoffet som skulle til: et premiss markedsført som et sant rykte om de to mennene, og en guvernørkampanje i Texas for McConaugheys rollefigur, som gjenspeiler det virkelige valget han vurderte, men bestemte seg for ikke å stille i. TIME leser kampanjen som en skarp kontrast mellom de to personlighetene, mens TVLine ser enda en planløs tråd. Uenigheten er viktig, for dette er det eneste stedet serien låner fra stjernens biografi snarere enn personligheten hans.

Her er det de fleste anmeldelsene hopper over. Innspillingen i Austin ble stanset etter at åtte av ti episoder var ferdig filmet. Det skjedde etter at medskaper og opprinnelig hovedansvarlig for serien David West Read, en veteran fra Schitt’s Creek, sluttet på grunn av kreative uenigheter om hvordan sesongen skulle avsluttes. Lee Eisenberg, medskaper av Jury Duty, kom inn for å følge opp de gjenværende episodene og nye opptak, og Paramount Television Studios overtok senere produksjonen. Sesongen som nå vises, består av åtte episoder ifølge de gjeldende oversiktene – ikke de ti som først ble meldt.

Dermed er enigheten blant kritikerne foreløpig på en helt bestemt måte. De har vurdert premisset: to familier og et spørsmål om farskap midt i et vennskap. TIME påpeker selv at ideen om halvbrødrene fungerer bedre som en anledning til å vise fram stjernene enn som motor for handlingen. Men svaret på spørsmålet – den delen som fikk en hovedansvarlig til å trekke seg – er det som skiftet hender midt under produksjonen, og det er den delen som ble ferdigstilt sist. Om avsløringen fungerer som komedie, sentimentalitet eller en avledningsmanøver, er den virkelige prøven på om serien treffer eller bommer. Det er en serie om to menn som bygget opp et offentlig vennskap rundt en spøk, og den prøven gjenstår.

Brothers hadde premiere på Apple TV 23. september med de to første episodene. Deretter kom det en ny episode hver uke fram til sesongfinalen 4. november. Serien er skapt av McConaughey, Harrelson, Read og Eisenberg, med Natalie Martinez og Brittany Ishibashi som de to konene, og har så langt falt bedre i smak hos seerne enn hos kritikerne: Publikumsresultatet på Rotten Tomatoes er 74 prosent, basert på færre enn 50 vurderinger.

Hvis slutten fungerer, vil anmeldelsene denne uken framstå som en dom over første akt. Hvis ikke, ender Brothers slik produksjonen gjorde: uten at noen helt blir enige om hvordan historien skal slutte.