Holland Taylor, Hollywoods skarpeste tunge som til slutt skrev sin egen rolle

Holland Taylor

Photo: Harry Langdon Studio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	14. januar 1943 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Truman Show, Lovlig blond, Bombshell
Priser	Emmy

Hollywood har bedt Holland Taylor spille en bestemt type kvinne igjen og igjen i nærmere et halvt århundre. Hun er kledd dyrt, har kanskje tatt seg et glass, og sier det alle andre i rommet er for høflige til å si – som regel om sex eller penger, og ofte om sine egne barn. Taylor spiller henne så presist at publikum lenge tok for gitt at rollefiguren var hele skuespilleren. Men de delene som bryter med typen – en enkvinnesforestilling hun brukte flere år på å skrive, om en annens liv, og en kjærlighetshistorie hun valgte å gjøre offentlig i syttiårene – viser at den mer interessante personen hele tiden har vært der.

Hun kommer fra Philadelphia og et hjem der diskusjon og kunst gikk hånd i hånd: Faren, C. Tracy Taylor, var advokat, og moren, Virginia, var maler. Taylor ble født i byen midt under andre verdenskrig. Hun gikk på Westtown School, en internatskole drevet av kvekerne i West Chester i Pennsylvania, og studerte deretter teater ved Bennington College i Vermont. Så snart hun var ferdig med studiene, flyttet hun til New York.

Etter eksamen i 1964 fulgte den vanlige læretiden for en yrkesskuespiller på teaterscenen. Hun debuterte på Broadway i The Devils midt på 1960-tallet, vendte tilbake i Butley tidlig på 1970-tallet og tilbrakte tre år i dagsåpen påfølgende serie The Edge of Night som sykepleieren Denise Norwood Cavanaugh. TV-komedien fikk øye på henne i 1980, da Bosom Buddies ga henne rollen som Ruth Dunbar, sjefen for reklamebyrået der de unge reklamemennene spilt av Tom Hanks og Peter Scolari jobbet. Serien gikk i to sesonger. Rolletypen den etablerte, levde videre langt lenger.

Filmbransjen brukte henne på samme måte. I Romancing the Stone fra 1984 spilte hun Gloria, den kontante redaktøren fra New York for Kathleen Turners romantikkforfatter, og året etter var hun tilbake i The Jewel of the Nile. Gus Van Sant ga henne en rolle i To Die For i 1995, og tre år senere castet Peter Weir henne i The Truman Show som skuespilleren som hyres inn for å spille moren til Jim Carrey – en mor som i filmens fiksjonsunivers bokstavelig talt spiller rollen.

Vendepunktet kom med David E. Kelley. I The Practice spilte hun dommer Roberta Kittleson, en dommer i Boston med en urovekkende tørr replikkføring. I 1999 vant rollen henne en Primetime Emmy for beste kvinnelige birolle i en dramaserie. To år senere kom noen av hennes mest siterte minutter på film, som professor Stromwell, Harvard-jusforeleseren som kaster Reese Witherspoons Elle Woods ut av sin første forelesning i Legally Blonde.

Så kom Evelyn Harper. I tolv sesonger av Two and a Half Men, fra 2003 til 2015, spilte Taylor moren til brødrene spilt av Charlie Sheen og Jon Cryer: en eiendomsmegler med en rekke ektemenn bak seg og en egen evne til å såre sønnene med én eneste setning. Rollen ga henne ytterligere fire Emmy-nominasjoner og det største publikummet i karrieren.

Den sementerte også rolletypen, og her ligger motsetningen som preger omdømmet hennes. Two and a Half Men var en seermagnet som kritikerne sjelden tok på alvor, og Evelyn var i stor grad satt sammen av vitser om en eldre kvinnes lyster. Taylor leverte replikkene med så stor kontroll at hun ofte var det beste i en episode, men rollen fortalte bransjen nøyaktig hva den mente hun egnet seg til. Svaret hennes var å skrive seg selv en annen rolle. Hun brukte flere år på å undersøke livet til Ann Richards, politikeren fra Texas som ble husket for sitt hvite hår og sin saftige replikkføring, og gjorde researchen om til en enkvinnesforestilling. Ann hadde Broadway-premiere på Vivian Beaumont Theater ved Lincoln Center i mars 2013 og ga Taylor en Tony-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle i et skuespill. PBS viste en filmet versjon i 2020. Også hovedpersonen var en kvinne med skarp tunge, og nettopp det er poenget: Denne gangen bestemte Taylor selv hva tungen skulle brukes til.

Årene etter har vært de mest varierte i arbeidslivet hennes. Hun spilte Ida Silver, naboen som følger med på den pensjonerte etterforskeren spilt av Brendan Gleeson, i Stephen King-adaptasjonen Mr. Mercedes; Ellen Kincaid, en erfaren castingansvarlig i et filmstudio, i Ryan Murphys Hollywood, som i 2020 ga henne hennes åttende Emmy-nominasjon; og Joan Hambling, en erfaren professor som blir skjøvet ut i utkanten av sin egen engelskavdeling, mot Sandra Oh i Netflix-serien The Chair. I The Morning Show spilte hun Cybil Richards, styrelederen i TV-nettverket. Den tredje sesongen ga henne i 2023 en bevisst lite flatterende utstillingsrolle: En lekket e-post avslørte at Cybil hadde kommet med en rasistisk kommentar om nyhetsankeret Chris Hunter. Deretter fulgte et direktesendt intervju der Hunter, spilt av Nicole Beharie, plukker henne fra hverandre på lufta.

Den delen av livet hennes rolletypen aldri varslet om, ble offentlig i november 2015, da Taylor fortalte en intervjuer på WNYC-radio at hun var sammen med en yngre kvinne, og at de fleste forholdene hennes hadde vært med kvinner. I mars 2016 bekreftet Sarah Paulson at det var henne. De to hadde møttes rundt ti år tidligere og begynte å date i 2015. Aldersforskjellen på 32 år har blitt kommentert helt siden, og begge har stort sett svart ved å la være å behandle den som et problem. Da Paulson fikk sin stjerne på Hollywood Walk of Fame i desember 2025, holdt Taylor talen. «Hun lurer oss ikke, hun tryller», sa hun om partnerens skuespill, før hun avsluttet: «Og bare i tilfelle hun ikke vet det: Hun har en evig lysende stjerne i min gate.»

Som 83-åring er hun tilbake i en fast rolle i en serie. I Brothers, Apple TV-komedien skapt av Matthew McConaughey og Woody Harrelson sammen med David West Read og Lee Eisenberg, spiller de to skuespillerne fiksjonaliserte versjoner av seg selv som begynner å mistenke at de kanskje er brødre. Taylor spiller Ma Mac, moren til McConaughey, som røper familiehemmeligheten ved et uhell. Sesongen på åtte episoder hadde premiere 23. september 2026 og fikk blandede anmeldelser. Tidligere samme år var hun å se i Matthew Shears Fantasy Life, komedien som vant publikumsprisen under South by Southwest før den kom på amerikanske kinoer i mars.

Brothers slipper en ny episode hver onsdag fram til sesongfinalen 4. november. Ma Mac er nok en gang en mor med en hemmelighet og en replikk på lur for ethvert rom. Forskjellen er at publikum nå vet at Taylor en gang skrev seg ut av den rollen – og at hun kan gjøre det igjen.

Utvalgte filmer

To All the Boys: P.S. I Still Love You (2020) — Quiz Lady (2023) — som Francine

Tagger: skuespillere, Matthew McConaughey, Sarah Paulson, Legally Blonde, The Morning Show, Two and a Half Men, Holland Taylor

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon