Balaraw: Blood Island på Netflix – Janine Gutierrez leter etter sin forsvunne mor på en ukjent øy

Sist Rae Red regisserte Janine Gutierrez, var det i filmen Babae at Baril, historien om en butikkmedarbeider som finner en pistol på trappa hjemme. Filmen vant prisene for beste film, beste regi og beste kvinnelige hovedrolle ved Gawad Urian, prisutdelingen til den filippinske filmkritikerorganisasjonen Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Nå samarbeider de igjen om «Balaraw: Blood Island», en filippinskspråklig folk horror-serie laget for Netflix. Gutierrez spiller Sabina Tejeros, en kvinne som i årevis har lett etter moren sin, som forsvant. Et nytt spor leder henne til en øy som ikke finnes på kartet, der overnaturlige vesener fra filippinsk mytologi venter – sammen med hemmeligheter som tilhører hennes egen familie.

Selskapet bak kameraet er også en del av gjenforeningen. EpicMedia, som var med på å produsere Babae at Baril sammen med Cignal Entertainment, står bak serien. Agot Isidro spiller Rebecca, Sabinas savnede mor, og Charlie Dizon spiller Bulak Bernabe. Ensemblet rundt dem består av Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman og Archi Adamos. I Netflix’ egen presentasjon beskrives serien som en ensemblefortelling med visse likhetstrekk med Lost, men med et uttrykk som er solid forankret i filippinske perspektiver.

Anbefalt lesingEn søken etter sannhet på Netflix: en far forsvinner inn i en konspirasjonsteori, en datter frykter det verste

Den formuleringen rommer hele det kommersielle veddemålet. Lost er referansen et globalt publikum kjenner igjen på et halvt sekund: fremmede mennesker, en øy og et mysterium som stadig vokser. Det er den andre delen av setningen Netflix egentlig satser på. En øy full av gåter er et format hvem som helst kan lage. En øy befolket av skikkelser fra filippinsk folketro, skrevet først og fremst for et filippinsk publikum, er noe bare et filippinsk team kan levere. Det er denne typen særpreg som har gjort det mulig for koreanske og spanske originalserier å nå ut til et internasjonalt publikum på strømmetjenesten.

La oss begynne med tittelen, for dette er ikke et stedsnavn du finner på noe kart. En balaraw, som i de fleste oppslagsverk staves balarao, er en førkolonial filippinsk dolk med et tveegget, bladformet knivblad og et skaft som ender i to hornlignende utstikkere. Den var et statussymbol blant adelsfolk og krigere, og ble ofte laget med edle metaller, elfenben og horn. I serien har en øy fått navn etter våpenet. Noen utgaver gjør knivbladet enda tydeligere: I Tyrkia heter serien Hançer Adası, «Dagger Island», og den kinesiske tittelen, 血刃岛, kan oversettes med «Blood Blade Island».

Markedsføringen hittil selger først og fremst fellen, ikke monstrene. I teaseren advarer slagordet på filippinsk om at du kan forlate Balaraw, men ikke unnslippe den. Philstars omtale av klippet trekker fram mystiske telefonsamtaler, merkelige innbyggere og tegninger på en grottevegg. Et annet klipp fra Netflix Philippines, slik det er beskrevet i omtalen av lanseringen, holder seg til overfarten: Sabina er på vei mot øya i båt for å lete etter moren sin, da en passasjer havner i en krangel med kapteinen som ender med håndgemeng.

Reds merittliste viser hvorfor samarbeidet betyr mer enn bare nostalgi. Hun har fortalt at Babae at Baril sprang ut av hennes egen søken i barndommen etter kvinnelige rollemodeller på lerretet, og at filmen var en måte å få ut sinnet over det kvinner går gjennom hver dag. Mye av filmen fulgte en kvinne som ble brutt ned av mennene rundt seg. I den nye fortellingen flyttes tyngdepunktet inn i en familie: en datter, en savnet mor og alt øya vet om dem begge. På papiret er det den samme regissøren som bruker en sjangermotor til å utforske hva kvinner gir videre til hverandre – og hva de holder tilbake.

Gutierrez tar med seg tyngden av den historien inn i hovedrollen. Babae at Baril ga henne både Gawad Urian- og FAMAS-prisen for beste kvinnelige hovedrolle, og senere Rising Star Award ved New York Asian Film Festival. Isidro, som er kjent for arbeid med uavhengig film og teater, har selv vunnet en FAMAS-pris og en pris ved Metro Manila Film Festival, i tillegg til fem Gawad Urian-nominasjoner. Dizon slo gjennom med Fan Girl, en film som deltok ved Metro Manila Film Festival, og har også vunnet en Gawad Urian. Når tre skuespillere med den typen meritter får de sentrale rollene, signaliserer det at det er familiehistorien – ikke arbeidet med monstrene – som skal bære serien.

Kalenderen er den siste brikken i planen. Netflix slipper «Balaraw: Blood Island» i Halloween-uken, som på Filippinene går rett over i Undas, dagene da familier fyller kirkegårdene for å besøke gravene til sine døde. En folk horror-serie om en mor som forsvant, lansert samme uke som et helt land snakker om spøkelsene sine, er et tidspunkt med en åpenbar logikk. Den egentlige prøven blir om det internasjonale publikummet lar seg lede fra Lost-sammenligningen og videre inn i det filippinske særpreget.

Premisset etterlater ett spørsmål under skrekken, og markedsføringen gir ingen antydning til et svar. Hvis Sabina finner moren sin på øya, hva får hun vite om kvinnen som oppdro henne, som hun helst skulle vært foruten?

«Balaraw: Blood Island» har premiere på Netflix 29. oktober 2026. Første sesong består av åtte episoder. Rae Red står for regien, og EpicMedia produserer. Janine Gutierrez, Agot Isidro og Charlie Dizon har hovedrollene, sammen med Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman og Archi Adamos. Serien er fiksjon, ikke en sann historie, og bygger på filippinsk folketro. Den er en Netflix-original og strømmes derfor bare på Netflix.

Skuespillere

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tagger: Netflix, Arisa Nakano, Agot Isidro, Balaraw: Blood Island, Charlie Dizon, folkeskrekk

Mer som dette

Netflix lanserer dokumentar om byen som druknet i kokain: Den sanne historien bak suksesserien

«Ondskapens farger: Svart» på Netflix: aktor Bilski i en bygd som tier om barna som forsvinner

This, That and Everything in Between på Netflix: Jodi Sta. Maria og moren som kom tilbake med en hemmelighet

Netflix utvider Irmandade-universet med «Brorskap: Uro», den første brasilianske spillefilm-spin-offen

Jaane Jaan bevarer Higashinos perfekte knep og bæres av Jaideep Ahlawats stille tyngde

Stemmen fra dødscellen: Netflix gjenopptar livet og forbrytelsene til Aileen Wuornos