Neil Gaiman, mannen bak The Sandman, og anklagene han avviser

Neil Gaiman

Photo: Kyle Cassidy / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	10. november 1960 Portchester, Hampshire, England
Yrke	Forfatter
Kjent for	The Sparks Brothers, The People vs. George Lucas, Lovecraft: Fear of the Unknown
Priser	World Fantasy Award for beste korte fiksjon · Eisner Award for beste forfatter · Bram Stoker Award for roman · 2 Hugo Award for beste roman · Nebula Award for beste roman · Hugo Award for beste kortroman · Nebula Award for beste kortroman · Locus Award for beste fantasyroman · Newbery Medal · Carnegie Medal · Hugo Award for beste dramatiske fremstilling, kort form · British National Book Awards, Årets bok · Hugo Award for beste dramatiske fremstilling, lang form

Engelen og demonen fra Good Omens tok farvel denne våren, uten mannen som først satte dem på papiret. Den komiske apokalypsen Neil Gaiman skrev sammen med Terry Pratchett, og senere selv førte over til TV, ble avsluttet på Prime Video som én spillefilmlang episode, forkortet etter at flere kvinner anklaget ham for seksuelle overgrep og han trakk seg fra serien. Han avviser alle anklagene. The Sandman er fortsatt i salg, og leserne som vokste opp med serien, må nå finne ut hva de skal gjøre med en forfatter de stolte på når han fortalte dem sannheten om monstre.

Han var leser før han var noe annet. Familien hans var polsk-jødisk, og da han var liten, flyttet de til East Grinstead i West Sussex. Der studerte foreldrene hans Dianetics ved byens Scientology-senter, en familiereligion han sier aldri var hans. Han kunne lese da han var fire, og fikk Narnia-bøkene til sjuårsdagen. Slik fikk han vite at det fantes en pris som het Carnegie Medal: Den siste Narnia-boken hadde vunnet den.

Gaiman, som ble født 10. november 1960 i Portchester i Hampshire, gikk på Whitgift School i Croydon og var journalist tidlig på 1980-tallet. Den første boken hans, fra 1984, var en biografi om Duran Duran. Samme år leste han Alan Moores Swamp Thing på Victoria Station og lot seg rive med av tegneserier. Sammen med tegneren Dave McKean laget han Violent Cases, og i 1987 ansatte DC Comics ham – samme år som han sluttet som journalist, fordi han mente britiske aviser presenterte usannheter som fakta.

Redaktøren Karen Berger ga ham en glemt figur å bygge opp på nytt. The Sandman, som gikk fra januar 1989 til mars 1996, følger Dream, også kalt Morpheus, drømmenes og fortellingenes herre, gjennom 75 utgaver med skrekk, myter og historie. En utgave bygget rundt Shakespeares A Midsummer Night’s Dream vant World Fantasy Award for kortprosa i 1991. Dreams eldre søster Death, som dukker opp for første gang i den åttende utgaven, fikk sin egen miniserie, Death: The High Cost of Living, som i 1993 lanserte DCs Vertigo-serie. Serien solgte bedre enn Batman og Superman hos DC, og DC-lederen Paul Levitz sa at pocketutgavene fikk nye lesere til å oppdage tegneserier, «særlig unge kvinner på universitetsområder».

Romanene kom i tillegg. Good Omens, hans første, kom ut i 1990. Pratchett sa senere at han hadde stått for den største delen av skrivingen, fordi Gaiman var opptatt med Dream. Neverwhere (1996) sprang ut av BBC-serien hans om et London under London, og Stardust (1999) var et viktoriansk eventyr. American Gods, fra 2001, sendte de gamle gudene innvandrerne hadde tatt med seg til Amerika, ut på en biltur der de møtte de nye gudene. Boken vant Hugo-, Nebula- og Bram Stoker-prisen. Anansi Boys gikk rett inn på førsteplass på The New York Times’ bestselgerliste i 2005.

De skarpeste bøkene hans handler om barn. I Coraline (2002) finner en jente en annen mor bak en dør i det nye hjemmet sitt – en mor med knapper til øyne. Boken vant Hugo- og Nebula-prisen for kortroman før Henry Selick gjorde den om til en stop motion-film i 2009. Kirkegårdsboken flyttet Kiplings jungel til en kirkegård, der spøkelser oppdrar en gutt hvis familie er blitt drept. Den ble den første boken som vant både Newbery Medal, i 2009, og Carnegie Medal, i 2010. Da han tok imot Carnegie-prisen, sa han at «hvis du klarer å gjøre en sjuåring glad, gjør du det virkelig bra». The Ocean at the End of the Lane, en manns tilbakeblikk på noe skremmende som skjedde da han var gutt, ble kåret til årets bok under British National Book Awards i 2013 og ble senere teaterstykke ved National Theatre.

TV ga ham en karriere nummer to. Etter filmatiseringen av Stardust i 2007 skrev han «The Doctor’s Wife» for Doctor Who og vant en Hugo for den i 2012. Etter at Pratchett døde i 2015, ba et brev han hadde etterlatt til Gaiman ham om å fullføre filmatiseringen av Good Omens. Gaiman skrev serien fra 2019, ledet arbeidet som showrunner og vant enda en Hugo for manusarbeidet. Netflix-serien The Sandman, som han var med på å skape, fulgte i 2022.

I juli 2024 publiserte Tortoise Media-podkasten Master: The Allegations Against Neil Gaiman beretninger fra kvinner som sa at han hadde utsatt dem for seksuelle overgrep eller mishandling. En forsidesak i New York magazine i januar 2025 økte antallet kvinner til åtte. En av dem, Scarlett Pavlovich, som hadde jobbet som barnepike for sønnen hans med musikeren Amanda Palmer, saksøkte dem begge i amerikanske føderale domstoler i februar 2025. Hun anklaget dem for seksuelle overgrep og menneskehandel. Gaiman har ikke endret forklaring: «Jeg har aldri hatt seksuell omgang med noen uten samtykke. Aldri.» I det samme blogginnlegget medga han at han «kunne og burde ha gjort så mye bedre». Ingen domstol har tatt stilling til selve anklagene. Søksmålene hennes ble avvist fordi hendelsene hun beskrev, fant sted på New Zealand. 29. juni 2026 opprettholdt en amerikansk ankedomstol avgjørelsen og viste til at Gaiman hadde gått med på å bli saksøkt der.

Bransjen ventet ikke på noen dom. Disney stanset filmatiseringen av Kirkegårdsboken, Dark Horse avsluttet tegneserieversjonen av Anansi Boys og sluttet å utgi verkene hans, litteraturagenten hans sa ham opp, og HarperCollins og Norton opplyste at de ikke hadde planer om å gi ut nye bøker av ham. Den siste sesongen av The Sandman kom i juli 2025 og ble avsluttet med en bonusepisode basert på Death: The High Cost of Living. Good Omens ble rundet av 13. mai 2026, uten Gaiman om bord.

I februar brøt han en lang taushet på bloggen sin. Han kalte anklagene «fullstendig og ganske enkelt usanne», roste en Substack-skribent som kjemper for å renvaske ham, og kunngjorde en roman som, skrev han, kunne bli «det største jeg har gjort siden American Gods». Ingen forlegger er offentliggjort. I 2015 holdt han foredraget How Stories Last, om hvorfor noen fortellinger overlever dem som først fortalte dem. Nå blir hans egne fortellinger satt på prøve på dette punktet – av leserne, ikke av domstolene.

Tagger: forfattere, romanforfattere, Good Omens, Terry Pratchett, Neil Gaiman, American Gods