Terry Pratchett, satirikeren bak Skiveverdenen som lot en dampveivals knuse sine uferdige romaner

Terry Pratchett

Photo: Credit: http://www.acumenimages.com. Uploaded to Flickr by The Health Hotel. / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	28. april 1948 Beaconsfield, Buckinghamshire, England
Død	12. mars 2015 (66)
Yrke	Romanforfatter
Kjent for	Hogfather
Priser	British Science Fiction Association Award for beste roman · British Book Award, Årets fantasy- og science fiction-forfatter · Carnegie Medal · Prometheus · Mythopoeic Fantasy · Locus Award for beste fantasyroman · World Fantasy Award for samlet (livsverk) · Margaret A. Edwards · Kate Wilhelm Solstice

På en dampmaskinmesse i Dorset ble en gang en gammel dampveivals ved navn Lord Jericho kjørt over en harddisk. Den inneholdt romanene Terry Pratchett aldri rakk å fullføre, og det var hans egen idé å ødelegge den. Mannen som skapte Skiveverdenen – en flat planet båret av fire elefanter på skallet til en kjempeskilpadde – ville sette et endelig punktum for forfatterskapet sitt, og boet fulgte ønsket. Bøkene hans lar seg imidlertid ikke holde i ro. Denne uken kommer Night Watch i en tekstilinnbundet utgave utformet av en kunststudent fra Leeds, og spørsmålet som fulgte ham gjennom livet, står fortsatt ubesvart: Var den bestselgende britiske forfatteren på 1990-tallet en komiker som tilfeldigvis skrev romaner, eller en av de skarpeste moralistene i engelsk litteratur som tilfeldigvis var morsom?

Han tok en omvei inn i forfatterskapet. Som enebarn av en mekaniker og en sekretær i Beaconsfield i Buckinghamshire ble han mobbet på barneskolen på grunn av en talefeil, og han tilskrev folkebiblioteket i byen den egentlige utdannelsen sin. Han ville bli astronom, men manglet matematikkunnskapene. Til gjengjeld hadde han en egen evne til å komme raskt i gang: Han solgte en fortelling til et science fiction-magasin da han var 15, sluttet på skolen som 17-åring og begynte som journalistlærling i Bucks Free Press, der han skrev barnefortellinger under navnet Uncle Jim.

Det var journalistikken som skaffet ham hans første forlegger. Da han i 1968 intervjuet en direktør i det lille forlaget Colin Smythe, nevnte han et manuskript, og i 1971 kom The Carpet People ut. Pratchett, som ble født 28. april 1948, brukte det neste tiåret og vel så det på å skrive skjønnlitteratur ved siden av en vanlig jobb. Fra 1979 jobbet han som presseansvarlig for Central Electricity Generating Board i en region med tre atomkraftverk. Føljetongene han signerte med Patrick Kearns – et navn hentet fra morens pikenavn – ble først identifisert i 2023 og samlet i A Stroke of the Pen.

Magiens farge kom ut i 1983 som en parodi på sverd- og trolldomsfantasy, med den feige trollmannen Rincewind i hovedrollen. Det fantastiske lyset, Trollmannens stav og Mort fulgte raskt, og etter å ha fullført Mort i 1987 sluttet han i kraftselskapet for å skrive på heltid. Parodien ble raskt mindre framtredende. Sourcery og Wyrd Sisters, der tre landsbyhekser spiller seg gjennom Macbeth, handlet allerede om makt og om hvem som får fortelle historien. Med Guards! Guards! i 1989 fant han sin mest fruktbare fortellermotor: Plasser en moderne oppfinnelse i middelalderbyen Ankh-Morpork – en politistyrke, senere en avis eller et postvesen – og se hva det gjør med vanlige folk.

Hans mest elskede skikkelse er Døden, som snakker med små versaler, rir på en hest ved navn Binky og synes menneskene er både uforståelige og ganske vidunderlige. I Reaper Man blir han pensjonert mot sin vilje og tar jobb som gårdsarbeider. I Small Gods viser en skilpadde seg å være en gud med bare én troende igjen, og boka blir et av populærlitteraturens tydeligste innlegg om tro og institusjonene som bygges rundt den. Good Omens, skrevet sammen med Neil Gaiman i 1990, tok med seg den samme alvorlige humoren inn i apokalypsen. Utenfor Skiveverdenen leder romanen Nation fra 2008 en gutt som bygger opp verdenen sin igjen etter en flodbølge, fram til konklusjonen om at det er bedre å bygge en seismograf enn å tilbe vulkanen. Pratchett sa seg enig.

Anerkjennelsen holdt aldri helt tritt med salget. Bøkene er solgt i mer enn 100 millioner eksemplarer på 43 språk, men merkelappen komisk fantasy gjorde det lett for en bestemt type leser å avfeie ham uten å lese ham. Pratchett tok diskusjonen med A. S. Byatt og Terry Eagleton og hevdet at fantasy er den eldste formen for skjønnlitteratur, og at «magisk realisme» bare var et høflig navn på den. Striden fortsatte etter hans død. I august 2015, samme dag som Guardian anmeldte hans siste roman, publiserte avisens kunstkritiker Jonathan Jones en kommentar der han erklærte at Pratchett ikke var et litterært geni, samtidig som han innrømmet at han aldri hadde lest en side av ham. Kritikken av Pratchett står faktisk sterkest helt i begynnelsen: Magiens farge og Det fantastiske lyset er først og fremst parodier og dernest romaner, og lesere som begynner der, kan ta serien for en ordspillfabrikk.

I desember 2007 fortalte han at han hadde en sjelden form for Alzheimers sykdom med tidlig debut, posterior kortikal atrofi, og kalte den en «forbannet plage». Han ga 494 000 pund til Alzheimer’s Research Trust, laget BBC-dokumentarer om sykdommen og om assistert død, og fortsatte å skrive ved å diktere til assistenten sin, Rob Wilkins. I 2009, elleve år etter at han fikk Order of the British Empire, ble han slått til ridder for sin innsats for litteraturen. Han antydet at utmerkelsen sannsynligvis skyldtes at han lot være å forsøke å skrive noe slikt. Han døde hjemme i Broad Chalke i Wiltshire 12. mars 2015, 66 år gammel. Wilkins la ut avskjeden med Dødens egne versaler: «ENDELIG, SIR TERRY, MÅ VI GÅ SAMMEN.»

The Shepherd’s Crown, den 41. romanen i Skiveverdenen, kom ut den augusten. Datteren hans, forfatteren Rhianna Pratchett, som forvalter serien, har sagt at hun ikke har planer om å fortsette den, og i august 2017 tok Wilkins harddisken med til Great Dorset Steam Fair. Good Omens ble TV-serie i 2019 med David Tennant og Michael Sheen, og historien fikk sin avslutning i mai 2026 med en enkelt finale på 90 minutter på Prime Video. Rhianna lager en grafisk romanversjon av The Wee Free Men for Puffin, samtidig som det også kommer grafiske romanversjoner av Thief of Time og Monstrous Regiment. The Discworld Bestiary, illustrert av Paul Kidby, ble utgitt 15. oktober, og utgaven av Night Watch med omslag av Joe Bundock, vinneren av Penguin Cover Design Award 2026, følger 29. oktober.

Valget av bok er talende. Night Watch er romanen der Sam Vimes, politimannen vi først møter i Guards! Guards!, kastes tilbake i tid til en gateoppstand og må lære opp sitt eget yngre jeg: Pratchett på sitt beste, rasende over hvordan institusjoner maler mennesker ned, og morsom på nesten hver eneste side. Dampve valsen avgjorde hva som skulle skje med det uferdige. De ferdige bøkene fortsetter å argumentere for at en komisk romanforfatter kan være den mest alvorlige forfatteren i rommet.

Tagger: forfattere, romanforfattere, Good Omens, Rhianna Pratchett, Terry Pratchett, Neil Gaiman