Stephen King og halvsekelet som forandret frykten for alltid

Spørsmålet som forfulgte Stephen King i tiår handlet aldri egentlig om hvorvidt bøkene hans var gode. Det handlet om hvorvidt «god» i det hele tatt var riktig kategori for en forfatter hvis karakterer bryter gjennom pocketomslaget, og hvis salgstall lenge siden har gjort ham til en uadskillelig del av det amerikanske kulturlivet. Litteraturkritikken bestemte tidlig: horror var under dens verdighet. King fortsatte å skrive.

Han vokste opp i fattigdom i Durham, Maine, sønn av en far som forlot familien da Stephen var to år gammel. Sju år gammel begynte han å skrive egne historier. Etter eksamen i engelsk fra University of Maine i 1970 tilbrakte han de første årene av karrieren med å undervise i engelsk på en videregående skole i Hampden, Maine, og skrive om kveldene i et vaskerom. Da han kastet manuset til Carrie i søppelkassen som håpløst, var det kona Tabitha som reddet det.

Carrie (1974) var den fjerde romanen King hadde skrevet og den første som fant et forlag. Pocketrettighetene ble solgt for 400.000 dollar. Det som fulgte de neste femten årene — The Shining (1977), The Stand (1978), It (1986), Misery (1987) — var den mest vedvarende produksjonen av populær amerikansk fiksjon siden Dickens, i stor grad produsert under påvirkning av mengder av kokain og alkohol som King selv senere ville beskrive som heroiske i omfang og skremmende i konsekvenser.

Familiens intervensjon kom rundt 1987. De la bevisene for avhengigheten hans foran ham. Det bemerkelsesverdige er ikke at han ble edru, men at bøkene produsert i de tapte årene hang så godt sammen. Pet Sematary, som han selv fant for mørk til å publisere, viste seg å være en nesten perfekt roman om sorg og menneskets motstand mot virkelighetens vilkår.

Edruhet ga en annen slags klarhet. The Green Mile (1996), utgitt i seks hefter, er mer en meditasjon over institusjonell vold enn en skrekkroman. On Writing: A Memoir of the Craft (2000), skrevet delvis under ni måneders rekonvalesens etter å ha blitt påkjørt av en varebil, forblir den beste håndboken i prosaskriving skrevet av en amerikansk forfatter i det siste halvsekelet.

Harold Blooms innvending i 2003 mot at National Book Foundation hedret King — at belønning av «populærunderholdning» devaluerte utmerkelsen — var den mest velformulerte versjonen av en anklage som hadde fulgt ham hele karrieren. Men Blooms standpunkt krevde at man ignorerte at Misery er en roman om det tvangsmessige forholdet mellom kunstner og publikum; at The Shining er et portrett av mannlig sinne forkledd som kunstnerisk ambisjon; at 11/22/63 (2011) hevder at fortiden ikke kan forbedres uten kostnad.

King ved 78 år forblir produktiv i et tempo som ville utmattet forfattere halvt så gamle. You Like It Darker (2024) vendte tilbake til novellene. Never Flinch kom i mai 2025. Sent i 2025 begynte han å utgi The End Times som serieroman med Benjamin Percy. Sønnene Joe Hill og Owen King er begge romanforfattere.

I oktober 2026 kommer Other Worlds Than These, det tredje og siste bindet i Talisman-trilogien han begynte med avdøde Peter Straub.

Tagger: amerikanske forfattere, Carrie, The Shining, stephen king, It, Joe Hill