Google kjøper 3,6 gigawatt fra Constellation, men bare en firedel er ny kjernekraft

Google har sikret seg en stor mengde strøm fra Constellation Energy, USAs største kjernekraftoperatør, og den viktigste delen av avtalen er den minste. Bare rundt en firedel av strømmen kommer fra reaktorer som ennå ikke kan levere den. Constellation skal bygge om turbiner, dampgeneratorer og kontrollsystemer ved eksisterende reaktorer for å øke produksjonen, og Google skal kjøpe den ekstra strømmen i to tiår. Resten kommer fra kraftverk som allerede er i drift.

Fordelingen har betydning for alle som betaler strømregningen i de mer enn et dusin delstatene som forsynes av PJM Interconnection, landets største strømnett. Datasentre står for nesten hele veksten i etterspørselen PJM venter dette tiåret, og prisen nettet betaler for å sikre tilstrekkelig strømforsyning, har steget mer enn elleve ganger på to år. Disse kostnadene havner på husholdningenes strømregninger. Hver megawatt et teknologiselskap tilfører nettet, i stedet for å hente ut strøm fra det, er en megawatt familier slipper å konkurrere om.

Totalt har Google inngått avtale om 3 590 megawatt, hvorav 890 megawatt er ny kjernekraft. Strømmen skal komme fra oppgraderinger ved 11 reaktorenheter på seks anlegg: Braidwood, Byron, LaSalle og Quad Cities i Illinois, Limerick i Pennsylvania og Salem i New Jersey, der Constellation eier 43 prosent. Constellation sier selskapet vil investere mer enn 4,3 milliarder dollar, og Google sammenligner resultatet med å legge til en helt ny stor reaktor. Argumentet er at det går raskere. «Den raskeste nye megawatten er ofte den som kan leveres med eksisterende infrastruktur», skrev Amanda Peterson Corio, som leder Googles arbeid med energi til datasentre, på selskapets blogg. Google sier at avtalene om effektøkninger og gjenoppstart nå omfatter mer enn 1,5 gigawatt, blant annet gjenåpningen av NextEras kraftverk Duane Arnold i Iowa. Microsoft satset på lignende vis på å starte opp Three Mile Island i Pennsylvania igjen.

Avtalen kommer etter en advarsel fra selve strømnettet. PJM har bedt føderale myndigheter godkjenne en regel som innebærer at nye datasentre på 50 megawatt eller mer enten må skaffe sin egen strømforsyning eller godta at strømmen deres kan kobles ut i nødsituasjoner – før boliger rammes. Begge selskapene framstiller avtalen som en modell for hvordan regelen kan fungere, og for Det hvite hus’ Ratepayer Protection Pledge, som slår fast at veksten innen kunstig intelligens ikke skal føre til høyere strømregninger for andre kunder. Constellations aksjer steg mer enn 12 prosent etter kunngjøringen, fordi en kjøper som forplikter seg til å kjøpe kjernekraft i 20 år, er en type inntektssikkerhet kraftselskaper sjelden får.

Overskriften får likevel avtalen til å framstå større enn den er. De 2 700 megawattene i den andre kontrakten, som løper over 15 år, er ikke knyttet til noe kraftverk og tilfører ingen ny kapasitet. Kontrakten sikrer kjøp av strøm som allerede produseres, og gir Constellation forutsigbare inntekter, men tilfører ikke strømnettet mer kraft. Også den nye kjernekraften kommer gradvis, og hver effektøkning krever en lisensendring fra Nuclear Regulatory Commission. Forbrukerorganisasjoner tviler dessuten på om delstatene er klare til å føre tilsyn med modellen der datasentrene må skaffe sin egen strøm. «Ingen delstat jeg kjenner til, er foreløpig helt forberedt», sa Clara Summers i Citizens Utility Board til Canary Media.

Constellation sier programmet bidrar til å opprettholde rundt 4 400 eksisterende arbeidsplasser og skaper omtrent 7 200 midlertidige jobber i byggebransjen. Selskapet får også forlenget Google Cloud-kontrakten med fem år, og verktøy fra Gemini Enterprise skal brukes til valg av anleggstomter, tillatelser og håndtering av driftsavbrudd. «Det er avgjørende å bevare og øke produksjonen fra den eksisterende kjernekraftflåten og utvikle ny ren kraftproduksjon for å dekke landets voksende energibehov», sa Joe Dominguez, toppsjef i Constellation. Virkningene begrenser seg til PJMs forsyningsområde, som strekker seg fra New Jersey til Illinois. Kunder i andre amerikanske strømnett, i Europa eller i Asia vil ikke merke noen endring i det de betaler.

Tidsplanen er det svake punktet. Den første effektøkningen skal være på plass innen 2028, og hele programmet innen utgangen av 2032, mens PJMs ordning for å koble ut strøm kan tre i kraft allerede i juni 2027. Regelen, som ble sendt inn til Federal Energy Regulatory Commission 13. august, må fortsatt godkjennes. Fram til reaktorene leverer, er Googles nyeste kjernekraftløfte bare et løfte med et kjøletårn på slep.

Tagger: Google, datasentre, Constellation Energy, KI-infrastruktur, kjernekraft, PJM Interconnection