Inne i London Founder House: gründeren som skrev om reglene

Londons mest omtalte hus er ikke et selskap, et fond eller et coworking-merke. Det er et felles hjem i byens nordvestre del, hvor en liten gruppe startup-gründere bor, jobber og nekter å logge av. Den enkle måten å lese det på er som et livsstilsstunt: poker med venturekapitalister, et vekstdashboard boltet til veggen, og en husregel som forbyr alt som ligner på balanse mellom jobb og fritid. Den mer nyttige måten å lese det på er som et stykke ingeniørkunst. London Founder House er én ung gründers svar på et problem han selv følte på kroppen — byen satte aldri nok besatte byggere i samme rom, så han bygde rommet.

Den gründeren er Haz Hubble, og hans egen bane er blåkopien huset er bygget på. Han er ikke en karriereinvestor eller en andregangs exit-millionær som rir på et nettverk. Han er et skolefrafall som lærte seg finans på kveldsskole og flyttet gjennom en rekke byer før han konkluderte med at det London manglet var tetthet — tilfeldigheten av nærhet som Silicon Valley produserer og sjelden navngir. Huset er hans forsøk på å tvinge den tilfeldigheten til å skje med vilje.

CV-en forklarer selvtilliten. Hubble jobbet som eiendomsmegler som fjortenåring, drev sitt første design- og webfirma som femtenåring, og ble, ifølge ham selv og hans støttespillere, den yngste Chartered Management Accountant i verden som tjueåring. Som tjueto var han finansdirektør i et selskap med 200 ansatte. Så sluttet han for å bygge Pally, en app han kaller et «sosialt operativsystem» — og det er her den interessante motsetningen åpner seg.

Inne i huset er budskapet besettelse. Søkere må ha hentet inn minst en halv million dollar, ha reell runway og være «fokusert på vekst»; gründerkohorten delte omtrent 8000 pund i måneden i leie, spiste en torsdagsfamiliedag, og målte hverandre opp mot et levende board med selskapsmetrikker. «Folkene her vil ikke ha en balanse mellom jobb og fritid,» har Hubble sagt, og husets eget manifest er enda råere, og avfeier «bullshit europeisk ‘work-life-balance’» til fordel for å bygge «generasjonsselskaper». En tidlig beboer satte etosen på spissen: når du er besatt av et problem, sa han, fortærer det livet ditt, og han ønsket ikke grenser.

Likevel argumenterer produktet Hubble selger til verden for det motsatte. Pally, insisterer han, er «bevisst ikke en sosial medieplattform»; målet, i hans ord, er ikke «å utvinne tiden og oppmerksomheten din.» Mannen som konstruerer et hjem for folk som ikke vil stoppe, bygger også programvare basert på ideen om at oppmerksomhetsøkonomien er ødelagt. Hold de to ved siden av hverandre, og gründerhusmodellen slutter å se ut som et kloster for slit og begynner å se ut som noe mer bevisst: et veddemål om at fellesskap, ikke tvang, er det gründere faktisk sulter etter. Besettelsen er markedsføringen; tettheten er produktet.

Lest på den måten er «reglene» huset sies å skrive om, egentlig Hubbles operativsystem gjort fysisk — kuratering fremfor åpenhet, nærhet fremfor politikk, en mentorbenk fylt med medgründerne av Hugging Face, Eventbrite, Product Hunt og Wayve snarere enn en utleiers regelbok. Og modellen replikerer allerede. Det som startet som ett bokollektiv med en fem-sifret inngangsbarriere har spunnet ut et residensprogram med lavere terskel som krever en brøkdel av kapitalinnhentingen, og franchiser formatet til gründere tidligere i klatringen.

Avsløringen ligger imidlertid i hvor arkitekten endte opp. Hubble bygde huset for å importere San Franciscos energi til London og hindre ambisiøse gründere i å dra. Pally er nå et Y Combinator-selskap, drevet fra San Francisco. Rommet han konstruerte for å holde Londons talenter på plass, viste seg å være rullebanen som sendte dets egen designer over Atlanteren — noe som kan være den mest ærlige lærdommen gründerhuset gir: du kan produsere tettheten, men du kan ikke alltid beholde det den skaper.

Tagger: hacker houses, Haz Hubble, London Founder House, Pally, startups