Sam Altman: «Jeg kjenner mange som ikke har gått på universitet i det hele tatt og klarer seg utmerket»

Sam Altman har bygget selskapet som gjør mer enn noen andre for å omskrive hva en første jobb innebærer. Da han derfor fortalte et rom fullt av teknologipraktikanter at den tradisjonelle universitetsgraden har blitt lengre enn nødvendig, gjorde rammene nesten like mye av jobben som argumentet – før han gjorde det personlig.

«Jeg kjenner mange mennesker nå som aldri har gått på college og likevel klart seg svært godt.»

Han talte på Internapalooza, et toppmøte for teknologipraktikanter om sommeren arrangert av investoren Cory Levy, ifølge Fortune. Altman sluttet på Stanford etter to år for å være med på å grunnlegge Loopt, som kom med i Y Combinators første kull og satte ham på veien mot til slutt å lede inkubatoren selv. Ytterligere to år med studier, sa han, ville gitt «kraftig avtagende utbytte».

Leser man det raskt, er det den velkjente gründerens skuldertrekk: enda en mann som hoppet over siste halvdel av studietiden og forteller neste generasjon at de også kan gjøre det. «Slik verden har utviklet seg», la han til, «burde college rett og slett ikke være så langt som det er.»

Men formuleringen gjør noe skarpere enn å gi karriereråd, og den fortjener en ny gjennomlesning. «Klart seg svært godt» er overlevelsesskjevhet som snakker. Altman kjenner menneskene som sluttet på skolen og blomstret, fordi han ferdes i rommene der de endte opp; den langt større gruppen som droppet ut og ikke klarte seg særlig godt, finnes ikke i kontaktlisten hans. Hans egen vei – Stanford, deretter Loopt, så det første YC-kullet – var mindre en snarvei utenom systemet enn en ekspressfil gjennom systemets mest eksklusive korridor. For noen uten det nettverket eller den kapitalen kjøper studieårene fortsatt introduksjonene, merittene og handlingsrommet Altman allerede hadde.

Ironien ligger i rommet han valgte. Praktikantene foran ham befinner seg nettopp på det nederste trinnet i arbeidslivet som hans eget produkt er i ferd med å trekke opp. På samme arrangement sa han at «du kan på en måte lage en hel oppstartsbedrift alene i et rom med mange KI-tokener» – en formulering som, vridd litt på, beskriver jobbene det kanskje ikke lenger blir behov for å fylle. Han er både arkitekten som forteller unge mennesker at den gamle stigen er for lang, og mannen som sager av de nederste trinnene.

Altman har sannsynligvis rett i at en grad kan vare lenger enn nødvendig. Men «klart seg svært godt» er ingen plan; det er en høydepunktsvideo der fiaskoene er klippet bort. Det nyttige spørsmålet er ikke om fire år er for lenge – men hvem som har råd til å finne det ut.

Tagger: OpenAI, Sam Altman, startups, Y Combinator, higher education