L3Harris sparker Kubasik for å gjenta forholdet som kostet ham Lockheed Martin

Forsvarsindustrien byr sjelden på en historie som denne. L3Harris Technologies, ett av USAs største luftfarts- og forsvarsselskaper, avsatte styreleder og konsernsjef Chris Kubasik etter at en uavhengig gransking gjennomført av selskapets eksterne advokatfirma bekreftet at han hadde innledet et upassende forhold til en underordnet ansatt. Sam Mehta ble utnevnt til hans etterfølger samme dag.

Styringssvikten kommer i en bransje der stabilitet i ledelsen har betydning for kontraktene. L3Harris har sensitive avtaler med amerikanske myndigheter og NATO-tilknyttede aktører, blant annet leveringen av en ombygd Boeing 747 til Det hvite hus som en midlertidig Air Force One. Et påtvunget konsernsjefskifte, gjennomført over natten uten en overgangsperiode, legger et stille press på institusjonelle relasjoner, selv når selskapet insisterer på at driften ikke er påvirket.

I henhold til fratredelsesavtalen forlater Kubasik selskapet uten sluttvederlag eller bonus. Han mistet aksjetildelinger verdt om lag 45 millioner dollar, inkludert to opsjonstildelinger og ytterligere ikke-opptjente tildelinger. Det han beholder, er mer oppsiktsvekkende: rundt 23 millioner dollar i fullt opptjente aksjeopsjoner og mer enn 200 000 aksjer verdt nær 57 millioner dollar – til sammen rundt 80 millioner dollar i kompensasjon som allerede var sikret før styret grep inn. Forskjellen mellom det en konsernsjef mister og det som allerede er opptjent, har vakt oppmerksomhet i kretser som arbeider med selskapsstyring, der kritikere mener at klausuler om tilbakekreving ved uakseptabel atferd i lønnspakker i forsvarssektoren fortsatt er dårlig utformet.

Sam Mehta, 53, rykker opp fra lederroller for L3Harris’ divisjoner for romfart og oppdragssystemer samt kommunikasjon – operative roller innenfor selskapets viktigste forsvarsprogrammer. Styret valgte en intern kandidat fremfor å starte en ekstern søkerprosess, og byttet dermed styringsmessig symbolikk mot kontraktskontinuitet. Mehta har en historikk med stabil gjennomføring av programmer i romfartsdivisjonen, men har ikke tidligere ledet hele organisasjonen og overtar flerårige offentlige kontrakter der lederskifter innebærer programrisiko. Markedet lot seg ikke overbevise: L3Harris-aksjen falt med mer enn 4 prosent i den tidlige handelen mandag.

Det som definerer denne avgangen, er mønsteret. Kubasiks karriere omfatter en tidligere gransking hos en annen stor forsvarsleverandør – samme type uakseptabel atferd, samme bransje, samme raske avgang. Han begynte senere i L3 Corporation, bidro til å orkestrere fusjonen med Harris Corporation som skapte L3Harris, og bygget en ny betydelig topplederkarriere i samme sektor. I mer enn et tiår virket det som om store forsvarsstyrer enten ikke kjente til denne historikken eller var villige til å anse den som avsluttet. Det overordnede spørsmålet som ikke stilles i L3Harris’ korte styreuttalelse, er: Hvor systematisk undersøker forsvarsleverandører tidligere atferdshistorikk hos lederne de rekrutterer til toppjobben?

Fratredelsesavtalen ble undertegnet søndag. Kubasiks tidligere avgang – fra Lockheed Martin i 2012, etter at en etikkgransking bekreftet et nært personlig forhold til en underordnet – ga ham et sluttvederlag på 3,5 millioner dollar; denne avgangen gir ingen sluttpakke og innebærer at 45 millioner dollar går tapt. Mehta står overfor sin første offentlige prøve som konsernsjef under L3Harris’ resultatpresentasjon, som er planlagt sent i oktober.

Tagger: Chris Kubasik, forsvarsentreprenør, L3Harris, LHX, Sam Mehta, selskapsstyring