Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Duration: 15 min
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

Angad Aulakh sender gjerne figurene sine langt hjemmefra. Spillefilmdebuten hans, Autumn Lights, fulgte en fremmed på Island som prøvde å lese moralen i et ukjent land. Med AURORA driver den amerikanske filmskaperen og hans mangeårige produsentpartner, skuespiller Guy Kent, den fremmedgjøringen så langt den kan gå: til verdensrommets ytterste utkant, der den eneste overlevende etter en katastrofe ikke har noe igjen å måle seg mot annet enn tomrommet, og det som svarer fra det.

Det er en kortfilm, knapt et kvarter lang. Kent spiller kommandør Freddie Ballard, en astronaut som blir strandet etter en katastrofal ulykke, og som, mens isolasjonen gir plass til åpenbaring, møter en gåtefull tilstedeværelse som rokker ved alt han tror om liv, død og det som ligger bortenfor. Overlevelsen er premisset, ikke temaet. Filmen «handlet aldri egentlig om hvorvidt Freddie kunne reparere noe og komme seg tilbake til jorden», sa Aulakh til NetflixJunkie i et intervju rundt premieren; det som interesserte ham «mye mer, var ideen om gjenfødelse».

A scarred face emerging from darkness in the black-and-white sci-fi short AURORA — Image: Last Carnival LLC

Formen følger den ideen. Stillbildene Last Carnival har sluppet er i svart-hvitt, ansikter skåret ut av mørket av harde lysstriper. Ifølge Film Carnages anmeldelse er bildet, fotografert av Charlie Wuppermann med produksjonsdesign av Leah Berman, bygget helt med visuelle effekter, uten KI. Aulakh forteller at han ønsket at Freddies virkelighet skulle bli «porøs», der klippingen styres av «rytme og assosiasjon mer enn kontinuitet». Han nekter også å forklare kraften som når astronauten hans. Det er auteurens veddemål i miniatyr: en uavklart slutt, holdt åpen med vilje.

Festivalene har lagt merke til den. Etter verdenspremieren på den 22. utgaven av HollyShorts Film Festival i august er AURORA tatt ut til den 27. utgaven av Malibu Film Festival, som i denne prissesongen vises i Writers Guild of Americas teater i Beverly Hills. På FilmQuest i Provo, Utah, som pågår fra 22. til 31. oktober, er den nominert for beste sci-fi-kortfilm og beste visuelle effekter. Neste uke konkurrerer den om Delta Award for beste sci-fi-kortfilm på Festival of Fantastic Films i Storbritannia, og den skal også vises på den 8. utgaven av Anomaly Film Festival i Rochester og på Toronto Arthouse Film Festival.

An astronaut in a flight suit with a Ballard name patch, lit through a grille, in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Aulakh, som har gått gjennom Ryan Murphy Televisions HALF Initiative, og Kent har meritter med seg. Deres tidligere filmer sammen, den Oscar-kvalifiserte The Atomic Dream og den Oscar- og BAFTA-kvalifiserte Resurrektor, har ifølge pressemeldingen samlet 33 festivalpriser og 49 nominasjoner, og The Atomic Dream gikk på kino i Nord-Amerika via Filmocracy og iGems. AURORA har også med Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui og Ethan Daniel Corbett.

De første kritikersitatene produksjonen har samlet, dveler ved bildene. Steve Kopian i Unseen Films skrev at filmen har «bilder som overgår det aller meste av det Hollywood har laget det siste tiåret». Skaperne har sagt at filmen slutter uten en oppløsning. Festivalreisen legger foreløpig til nye kapitler.

Tagger: Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, HollyShorts Film Festival, Last Carnival