Angad Aulakh vil gjøre romkortfilmen AURORA til en tv-serie

Angad Aulakh

Yrke	Filmregissør, manusforfatter og produsent

En astronaut ligger på gulvet i en ødelagt romstasjon og skriker, overbevist om at han aldri kommer seg hjem. Angad Aulakh sier at dette ene bildet var utgangspunktet for AURORA. Kortfilmen han bygget rundt det, varer rundt et kvarter og er laget på et uavhengig budsjett, men ser ut som første akt i noe langt dyrere. Det er nettopp dette grepet som står sentralt. Aulakh og produsentpartneren hans, skuespilleren Guy Kent, vil nå at kortfilmen skal bli til noe mer: De utvikler den som en TV-antologi, foreløpig uten distributør.

Ambisjonene passer inn i et filmskapergalleri der hovedpersonene stadig havner langt fra alt de kjenner. I hans første spillefilm driver en amerikansk fotograf omkring på landsbygda på Island; i den nyeste blir Kents kommandør Freddie Ballard strandet ytterst i verdensrommet. Innimellom kom to kortfilmer som utspiller seg langt nærmere stua: et mareritt fra den kalde krigen og en skrekkhistorie om sorg. Det er disse små filmene som har holdt navnet hans i omløp det meste av det siste tiåret.

Aulakh er en indisk-amerikansk manusforfatter, regissør og produsent, og lite fra de første årene av livet hans er offentlig kjent. Karrieren hans er enklere å følge gjennom Kent, som etter eget utsagn har vært vennen hans i nærmere femten år. De driver Last Carnival sammen med advokaten Ashley M. Kent. Før deres første spillefilm utviklet de tre separate prosjekter på rundt ni måneder, skriver Kent. Hvert prosjekt lå nærmere det investorene ønsket å se, og denne tålmodige tilnærmingen gjorde det mulig å hente inn privat egenkapital i USA før noen utenlandsk partner kom på banen.

Deretter gikk turen til Island, dels på grunn av isolasjonen manuset krevde, dels på grunn av insentivene for samproduksjoner. Aulakh skrev og regisserte filmen, og fikk med seg Davíd Óskar Ólafsson og Árni Filippusson, produsentene bak Ragnar Bragasons Metalhead og Either Way, som David Gordon Green laget nyinnspillingen Prince Avalanche av. Autumn Lights ble spilt inn rundt Þingvellir og i et studio i Reykjavík, med et hovedsakelig islandsk filmteam. Kent spiller en fotograf som finner et lik på en avsidesliggende strand og blir trukket inn i ekteskapet mellom en italiensk kvinne, spilt av Marta Gastini, og hennes islandske ektemann, spilt av Sveinn Ólafur Gunnarsson. Freestyle lanserte filmen på kino og strømmetjenester i Nord-Amerika samme dag, 21. oktober 2016. To uker senere kom den på kino i Nord-Europa.

Mottakelsen er den delen pressemateriellet hans gjerne utelater. Noen kritikere lot seg rive med av stemningen: Village Voice beskrev den som «et utbrudd av stille, kjølig melankoli», og Michael Calleri skrev i Niagara Gazette at «Aulakh lykkes». Andre var mer kontante. Slant Magazine ga ham ros for å styre unna turistvideoenes postkortversjon av Island, men kalte deretter filmen moraliserende og «utvetydig kvinnefiendtlig» i måten den dømmer hovedpersonens begjær på. Roger Moore i Movie Nation likte den ensomme stedsskildringen, men syntes alle prestasjonene, bortsett fra Gastinis, var like livløse som et maleri. I Italia nominerte Riviera International Film Festival filmen til beste film og Aulakh til beste regissør. Det ble nominasjoner, ikke priser, og siste gang han skulle konkurrere med en spillefilm.

Det kom ingen ny spillefilm. I stedet deltok Aulakh i Ryan Murphys HALF Initiative, et program som skal åpne regijobber for kvinner og filmskapere med underrepresentert bakgrunn. Han jobbet også med premieren på andre sesong av 9-1-1, en episode full av praktiske og digitale effekter. Til MCM fortalte han at det å følge en produksjon av den størrelsen fra start til slutt lærte ham hvor viktig forberedelser, kommunikasjon og samarbeid er når ambisjonene blir teknisk krevende. Alt han har laget siden, kan leses som en utprøving av denne lærdommen.

The Atomic Dream, som kom i 2022, varer i ti minutter og utspiller seg dagene etter drapet på John F. Kennedy. Kent spiller Frank, svigersønnen til en kvinne spilt av Marchand Storch. Hun sitter foran TV-nyhetene, overbevist om at atomkrigen er nær, med kosebamsen Rodney som selskap. Filmen ble fotografert av Charlie Wuppermann, den Emmy-belønte fotografen bak Kedi, og en kort kinolansering gjennom Filmocracy og iGems gjorde den kvalifisert til Oscar-vurdering. Året etter kom Resurrektor, skrevet sammen med Taylor Sardoni. Taylor Cooper spiller en ung kvinne som finner en bok som kanskje kan bringe den døde søsteren hennes tilbake. Chris Salce i Film Threat satte filmen øverst på lista si over kortfilmer fra 2023. Ifølge produksjonens egen opptelling fikk de to filmene til sammen 33 festivalpriser og 49 nominasjoner.

AURORA tar den visuelle satsingen lenger enn noen av de tidligere filmene. Den er spilt inn i svart-hvitt på et lydstudio bygget rundt et eksisterende sett, med visuelle effekter av Stuart Lippincott, Ian Mills Miller og Adam Spizak og, ifølge Film Carnage, helt uten AI. «Jeg tror ikke begrensede ressurser bør bety begrensede muligheter», sa Aulakh til MCM. Den samme anmeldelsen i Film Carnage som lot seg imponere av omfanget, mente at historien var tynnere enn bildene, og at avslutningen strakte seg lenger enn den kunne bære. Det er en rimelig lesning av en regissør hvis filmer begynner med et bilde, og hvis kritikere, helt siden Island, gjerne har rost bildet først. Aulakh beklager ikke den åpne slutten. Han ville ikke forklare hva det er som når Freddie, sa han til NetflixJunkie, eller «redusere det til et sett med regler».

Festivalåret har vært godt. AURORA hadde verdenspremiere på HollyShorts i Los Angeles i august 2026, før den ble tatt ut til den 27. utgaven av Malibu Film Festival, som vises på Writers Guild of America Theater i Beverly Hills. På FilmQuest i Provo i Utah, som pågår til 31. oktober, er den nominert til beste sci-fi-kortfilm og beste visuelle effekter. Festival of Fantastic Films i Storbritannia har nominert den til Delta Award. Anomaly Film Festival i Rochester og Toronto Arthouse Film Festival har også satt filmen på programmet. Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui og Ethan Daniel Corbett utgjør resten av rollebesetningen.

Neste steg er TV. Aulakh fortalte MCM at en serie vil følge hvordan mennesker med ulik kultur, bakgrunn og tro reagerer på kreftene kortfilmen slipper løs. Kent beskriver Freddies historie som «bare én del av en større verden». I tillegg finnes det et manus til en spillefilmversjon av Resurrektor, skrevet sammen med Sardoni, som Last Carnival har sagt at selskapet har til hensikt å produsere. Ti år etter Autumn Lights avhenger Aulakhs neste langfilm av at en kjøper ser en film på femten minutter som bevis på at verdenen han har skapt, kan bære videre.

Tagger: Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream