Sabrina Carpenter som Ginger Rogers: den virkelige risikoen i Tom Hollands Fred Astaire-film

Historien skriver nærmest seg selv i castingavdelingen: En popstjerne slutter seg til en prestisjebiografi, og bransjepressen fører det opp som et spørsmål om stjernekraft. Men en mer interessant lesning av at Sabrina Carpenter blir med i filmen om Fred Astaire, med Tom Holland i hovedrollen, er at hun bevisst har valgt den mest utsatte rollen i hele prosjektet – og at valget sier mer om hvor hun vil enn noe album kunne gjort.

Tenk over hva hun egentlig bytter bort. En popartist som fyller stadioner, er en kontrollmaskin: koreografi hun eier, playback hun kan støtte seg på, og en tagning hun kan gjenta til den sitter. Ginger Rogers er det motsatte. Rollen er definert utelukkende gjennom sammenligning – med en av Hollywoods mest iakttatte stjerner fra gullalderen, innenfor den ene disiplinen der publikum umiddelbart kan se om illusjonen holder. Carpenter velger ikke en enkel rolle for å prøve seg som filmskuespiller. Hun går rett løs på den vanskeligste prøven materialet byr på.

Risikoen blir enda tydeligere når man ser på hvordan Paul King har tenkt å filme. Holland har fortalt om ambisjonen om å bruke ingen dansedobler, «å gjøre all dansingen selv, og filme dansenumrene i én tagning – slik [Astaire] ville ha gjort det». Det er ikke en løs påstand, men et estetisk valg – og det er Kings. Regissøren bak Paddington og Wonka lager sekvenser som insisterer på sin egen virkelighet, og ber deg tro at det du ser foran deg, faktisk skjer. Når filmen er konstruert for å bevise at dansen ikke er jukset fram, fjernes akkurat det sikkerhetsnettet som vanligvis beskytter en musikers filmdebut: klippingen, danseren som gjør jobben for skuespilleren, montasjen som skjuler overgangen. Hvis Holland danser live foran kamera, må partnerne hans gjøre det samme.

Og da rakner den lettvinte antakelsen – hun synger, hun beveger seg, hun kan spille Rogers – litt etter litt. Rogers’ storhet lå aldri i soloprestasjoner, men i samspillet: kunsten å følge Astaire samtidig som hun fikk det til å se ut som om hun førte an, og, som det gamle uttrykket sier, gjøre alt han gjorde, baklengs og i høye hæler. Det er et håndverk som handler om samspill i øyeblikket, ikke koreografert selvframvisning, og det ligger nærmere teaterets balansegang enn den nøye regisserte perfeksjonen på en popturné. World of Reel satte bransjens lavmælte tvil på trykk og kalte Carpenter «den største risikoen» – den som må holde tritt med «et ikon, steg for steg».

Grunnen til at hun likevel bør tas på alvor, er at hun har en filmkarriere som stjernekraftvinklingen stadig overser. Hun bar dansefilmen Work It fra Netflix i hovedrollen, medvirket i The Hate U Give og har to Grammy-priser på merittlisten, i tillegg til en ekte utøvers disiplin. Dette er et veivalg, ikke en debut – og nettopp derfor framstår rollen som et strategisk grep, ikke et stunt. En artist som vil beskytte merkevaren sin, velger den trygge rollen. Carpenter har valgt den hun tydeligst kan mislykkes med, for åpen scene.

Det hjelper at filmen har en troverdig begrunnelse for ambisjonene. Margaret Qualley, som er castet som Freds søster og første dansepartner på scenen, Adele, kommer med solid dansebakgrunn og er et mer opplagt valg. Filmen bygger på Kathleen Rileys bok, med Steven Levenson som medforfatter av manuset, og er tydelig utformet som et prestisjeprosjekt. Men prestisje er ingen beskyttelse. Hele Kings metode går ut på å få deg til å se prestasjonen utspille seg, og en filosofi basert på én tagning gir ingen særbehandling til dem som ikke faktisk kan trinnene.

Kameraene ventes å rulle i januar, noe som gir Carpenter noen få korte måneder til å gjøre en popstjernes kontroll om til en dansers tillit – viljen til å la seg føre foran kamera, uten noe sted å gjemme seg. Klarer hun det, setter det hele karrieren hennes i et nytt lys. Hvis ikke, blir det synlig i én ubrutt tagning, og alle kommer til å ha sett det skje.

Tagger: Tom Holland, Sabrina Carpenter, biopics, Margaret Qualley, Fred Astaire, Ginger Rogers