Backpackers er en filippinsk thriller for voksne, og den publiserte synopsisens lengde er på to setninger. En gutt og to jenter legger sammen ut i jungelen. De vet ikke at en morder følger etter dem. Det er hele beskrivelsen, og alt jeg har å ta utgangspunkt i når jeg skal anmelde filmen. Derfor vil jeg si rett ut hva filmens eget presentasjonsmateriale forplikter seg til – og hva det utelater.

Bong Bordones har regi. Enigmatic Film Production presenterer filmen som en Enigmatic Original, i samarbeid med DW17 Entertainment Productions og HDLab Post Production. På rollelisten står Kevin Dy som Dags, Roi Neri som Vale, Salome Salvi som Kara og Aylene Velasco som Mitch. Tell navnene. Synopsisen snakker om tre reisende, mens rulleteksten oppgir fire roller, og siden ingenting forteller hvordan den fjerde passer inn, lar jeg det ligge. Fire skuespillere, én tur, én trussel: en liten thriller med et beskjedent fotavtrykk. Det er ikke noe galt i å være liten. Men det betyr at filmen har lite å gjemme seg bak.

Unge mennesker, et avsidesliggende sted, en forfølger. Alle som ser sjangerfilm, kjenner igjen opplegget fra første linje. Backpackers er fra 2022, og bygger på dramatisk ironi. Vi vet at det finnes en morder, mens de reisende ikke gjør det, så hvert hvilestopp og hver feil sving skal romme en ekstra betydning. Grepet er enkelt og pålitelig. Det forteller deg hvor spenningen bør komme fra, ikke hva som faktisk skjer foran kameraet, og det fungerer bare dersom filmen hele tiden spiller på avstanden mellom det vi vet, og det rollefigurene vet. En morder som dukker opp for tidlig, røper frykten. En som holder seg utenfor bildet for lenge, får oss til å sjekke klokka.

Merkemerkelappen betyr også noe. Filmen markedsføres som en voksenfilm, og synopsisen omtaler selv jentene som sexy. Markedsføringen er altså åpen om hva den legger mest vekt på. Spenning og pirring trekker i hver sin retning. Spenningen vil ha et tilbakeholdt åndedrag og et klipp som kommer et slag for sent; den pirrende appellen vil at bildet skal dvele. En film som selger begge deler, må velge når de kolliderer, men salgspresentasjonen gir ingen antydning om hva den velger. Ut fra innpakningen alene mistenker jeg at markedsføringen setter jentene først, ikke morderen.

Om skuespillet kan en redelig kritiker ikke si stort mer ut fra en rolleoversikt enn at premisset ber om typer snarere enn mennesker. Dy, Neri, Salvi og Velasco spiller reisende som introduseres idet de allerede er på vei mot fare. En thriller av denne typen gir sjelden skuespillerne tid til å gjøre en type til en person publikum blir bekymret for, og uten den bekymringen har ikke skyggen av en morder mye å true med. Ingen frykter for en fremmed. Hvis dette viser seg å være en svakhet, vil det være en svakhet ved utformingen av premisset, ikke ved skuespillerprestasjonene, og rollebesetningen bør ikke få skylden.

Jungelen er premissets beste kort. Den gir morderen dekning, sørger for at hjelpen er langt unna, og forklarer hvorfor ingen hører noe. Disse fordelene følger gratis med sjangeren. For at de skal bety noe, må vi se tegn på at noen har valgt hvor faren kommer fra, og hvorfor. Det publiserte materialet gir oss ingen slike tegn. Hvis jungelen bare omtales som farlig, blir den stående som kulisse. Hvis filmen bruker avstandene, lydene og blindveiene, begynner den å kjennes som en trussel i seg selv. Synopsisen nevner jungelen og sier ikke mer om den. På papiret plasserer det filmen nærmere kulissen enn trusselen.

Så er det spørsmålet om hva filmen ber publikum om. Når vi får vite om morderen fra starten, får vi en oppgave: Følg med på de reisende og vent. Venting er bare til å holde ut når den har en form, når filmen strammer til og slipper opp, og forteller oss når vi skal spenne oss. Et så enkelt premiss er mer avhengig av denne oppbygningen enn de fleste. Uten den blir ventingen en lang vandring gjennom trærne, med noe i hælene.

Backpackers ser ut som en beskjeden sjangerøvelse, og gjør intensjonene sine tydelige: Folk går inn mellom trærne, og noe følger etter dem. Forbeholdet mitt er at det også er alt filmen forteller oss. En thriller må gi oss en grunn til å bli værende utover selve premisset, og materialet byr ikke på noen. Seere som kommer for opplegget og ikke forventer mer, får det som annonseres. Alle andre tar en sjanse.

Tagger: thrillere, Backpackers, Bong Bordones, Kevin Dy, Roi Neri, Salome Salvi