Antoine Fuquas nyinnspilling fra 2021 av den danske filmen Den skyldige holder Jake Gyllenhaal ved en 911-konsoll i 90 minutter, mens alle de andre rollefigurene når ham på telefon. Den ble spilt inn på elleve dager i et Los Angeles preget av pandemien, med regissøren som fulgte med fra en varebil parkert utenfor, og den ble en av Netflix’ mest sette filmer den høsten.

The Guilty utspiller seg i løpet av én natt i Los Angeles, mens skogbranner herjer i hele regionen. Joe Baylor (Jake Gyllenhaal) er en politibetjent i LAPD som er tatt ut av gatetjenesten og satt på nattskift ved en 911-sentral mens han venter på en høring i retten etter en hendelse i tjenesten åtte måneder tidligere. De fleste anropene han tar imot, er rutine. Så svarer han på et anrop fra Emily Lighton (Riley Keough), en kvinne som forteller at hun er bortført og sitter i en hvit varebil på en motorvei. Hun må legge på før hun får sagt stort mer, og California Highway Patrol, delstatens trafikkpoliti, sier til Joe at de ikke kan finne en varebil uten skiltnummer.

Derfra forlater filmen aldri nødsentralen. Joe jobber med saken med verktøyene på pulten sin: Emilys hjemmenummer, der den seks år gamle datteren Abby tar telefonen; telefonen til Emilys ektemann, Henry Fisher (Peter Sarsgaard); hans overordnede, sersjant Bill Miller (Ethan Hawke), som ikke vil sende betjenter noe sted uten en rettslig beslutning; og hans tidligere partner, Rick (Eli Goree), som har fri og er bekymret for hva Joe har tenkt å si i høringen. Hvert anrop endrer Joes oppfatning av hva som skjer i varebilen, og filmens siste vendinger bør man oppleve selv. Det som kan sies, er at tittelen viser til mer enn én person.

En dansk film, en nødoperatør og en telefon

The Guilty er en tett nyinnspilling av Den skyldige, den danske thrilleren fra 2018 som var spillefilmdebuten til Gustav Möller, som skrev den sammen med Emil Nygaard Albertsen. I originalen spiller Jakob Cedergren Asger Holm, en politibetjent i København som er satt på nødsentralen mens han venter på en høring etter en dødelig skyteepisode i tjenesten, og anropene kommer inn på det danske nødnummeret 112. Filmen ble laget for rundt 500 000 euro, varer i 85 minutter og hadde premiere i januar 2018 i World Cinema Dramatic Competition på Sundance Film Festival, der Magnolia Pictures kjøpte de amerikanske rettighetene.

Den skyldige ble deretter Danmarks bidrag til prisen for beste internasjonale spillefilm ved den 91. Oscar-utdelingen og kom med på kortlisten i desember, og den var den store vinneren under Robert Awards i Danmark. Den merittlisten gjorde den til en åpenbar kandidat for en engelskspråklig versjon, og nyinnspillingen beholder originalens arkitektur nesten urørt: en degradert betjent, en høring som henger over ham, en bortført kvinne, en hvit varebil, et redd barn på hjemmetelefonen og en partner som blir bedt om å bryte seg inn i en leilighet. Det som endres, er kartet. København og Nord-Sjælland blir Los Angeles og California Highway Patrol, 112 blir 911, og natten utspiller seg midt i en brannsesong i stedet for under et vanlig skift.

En regissør, en manusforfatter og en gjenforening etter Southpaw

Nyinnspillingen begynte med stjernen. I desember 2018 kjøpte Jake Gyllenhaal rettighetene til Den skyldige og etablerte prosjektet som en film han selv skulle ha hovedrollen i og produsere gjennom selskapet sitt, Nine Stories Productions, sammen med Bold Films. I september 2020 kom Antoine Fuqua inn som regissør og produsent. De to hadde allerede jobbet sammen på Southpaw (2015), boksedramaet der Gyllenhaal overtok hovedrollen etter skuespilleren som opprinnelig var annonsert, så The Guilty var en gjenforening for begge.

Fuqua kom med lang erfaring fra politi- og krimfortellinger. Gjennombruddet hans, Training Day (2001), ga Denzel Washington Oscar for beste mannlige hovedrolle, og senere regisserte han de tre Equalizer-filmene (2014–2023), også de med Washington. Etter The Guilty laget han Emancipation (2022) og Michael (2026), filmbiografien om Michael Jackson, som har blitt den mest innbringende filmen i karrieren hans. Sett i lys av den filmografien skiller The Guilty seg ut: en liten, avgrenset produksjon fra en regissør som er bedre kjent for storskala og skuddvekslinger.

Manuset er skrevet av Nic Pizzolatto, romanforfatteren (Galveston, 2010) som skapte HBO-serien True Detective. Pizzolatto hadde allerede jobbet med Fuqua, som medforfatter av The Magnificent Seven (2016) sammen med Richard Wenk. Da prosjektet ble kunngjort, ble det også meldt at Gyllenhaal hadde gjort ukrediterte endringer i manuset. Senere samme måned kjøpte Netflix de verdensomspennende rettighetene til filmen for 30 millioner dollar, før et eneste bilde var filmet.

Elleve dager i november, regissert fra en varebil

Hovedinnspillingen fant sted i Los Angeles i november 2020, midt under covid-19-pandemien, og varte i elleve dager. Tre dager før innspillingen skulle starte, testet en person som hadde vært i kontakt med Fuqua, positivt for viruset. Fuqua testet negativt og tidsplanen holdt, men etter produksjonens smittevernregler regisserte han hele filmen fra en varebil, kalt Colorspace, som sto parkert nær settet og var utstyrt med skjermer som viste bildene fra kameraene. Derfra holdt han kontakten med skuespillerne og teamet, og både han og Gyllenhaal har sagt at de aldri sto ansikt til ansikt under innspillingen.

Rollebesetningen ble kunngjort samme måned, og mye av den er aldri å se i bildet. På skjermen deler Jake Gyllenhaal nødsentralen med Christina Vidal Mitchell som sersjant Denise Wade og Adrian Martinez som operatørkollegaen Manny. Resten av ensemblet er kreditert som stemmer: Ethan Hawke, Riley Keough, Peter Sarsgaard og Eli Goree, i tillegg til Paul Dano som en innringer ved navn Matthew Fontenot, Da’Vine Joy Randolph som operatør hos Highway Patrol og komikeren Bill Burr som en innringer fra en nattklubb. For en film bygget på telefonen er det en uvanlig kjent rollebesetning for roller som bare høres.

Bak kameraet jobbet Fuqua med filmfotografen Maz Makhani, klipperen Jason Ballantine og komponisten Marcelo Zarvos. Den ferdige filmen varer i 90 minutter, fem mer enn den danske originalen, noe som gjør nyinnspillingen nesten like kompakt som filmen den bygger på.

Toronto, Netflix og 69 millioner husstander

The Guilty hadde verdenspremiere på Toronto International Film Festival 11. september 2021. Den gikk på et begrenset antall amerikanske kinoer fra 24. september og kom på Netflix over hele verden 1. oktober 2021. I løpet av den første måneden meldte Netflix at filmen var sett av 69 millioner husstander og hadde vært den mest sette filmen på tjenesten i 91 land, tall basert på selskapets daværende måleenhet, som regnet med enhver konto som hadde sett minst to minutter.

Sammenligninger med Den skyldige fulgte nyinnspillingen fra de første visningene, som er den vanlige skjebnen for en rask engelskspråklig versjon av en ny og vidt sirkulert europeisk film. De to deler premiss, struktur og de fleste vendingene, så samtalen havnet gjerne på hva den amerikanske filmen tilfører: en større by, et bakteppe av skogbranner, et større ensemble av stemmer og en stjerne hvis selskap eide prosjektet. Mest oppmerksomhet fikk Jake Gyllenhaal, som bærer filmen nesten alene på skjermen.

Et premiss som fortsetter å reise

Historien har ikke stoppet ved to filmer. I 2026 hadde en sceneversjon av The Guilty premiere på Donmar Warehouse i London, bearbeidet av dramatikeren Chloë Moss etter det opprinnelige manuset av Gustav Möller og Emil Nygaard Albertsen, med Russell Tovey i hovedrollen. En fortelling bygget rundt ett rom og en rekke kroppsløse stemmer viste seg å passe et lite teater omtrent like naturlig som den passet en dansk lavbudsjettproduksjon.

Selve formatet har lange røtter. Thrillere med ett enkelt åsted bygget rundt en telefonlinje omfatter Phone Booth (2002), med Colin Farrell fanget i en telefonkiosk på gaten, The Call (2013), med Halle Berry som 911-operatør, og Locke (2013), der Tom Hardy tilbringer hele filmen med å kjøre bil og ringe. The Guilty hører hjemme i den familien, selv om nødsentralen som ramme og høringen som henger over Joe Baylor kommer rett fra den danske filmen.

Fem år etter Netflix-lanseringen forstås The Guilty best som en godt finansiert test av en robust idé: hva skjer når en Hollywood-regissør, en stjerne som også er produsent, og en manusforfatter kjent for krimserier i langt format tar en dansk film om en mann ved et sentralbord og flytter den til Los Angeles på en hastetidsplan. Seere som kjenner Den skyldige, vil stort sett se etter forskjellene; de som ikke gjør det, vil finne en 90 minutter lang thriller som hviler nesten helt på Jake Gyllenhaal og en telefon.