Name: Heart of the Beast
Director: David Ayer

Anmeldelsene som har kommet for Heart of the Beast er enige om formen: Brad Pitt som såret veteran, en traumatisert kamphund, en villmark som vil dem begge til livs, og en regissør som endelig jobber under taket sitt og mot noe som ligner nåde. Den rådende konsensusen er at dette er det mest disiplinerte David Ayer har laget på lang tid – tidlige omtaler kaller den allerede hans beste siden Fury. Det nesten ingen av lovordene helt setter ord på, er at disiplinen og militarismen er den samme gesten.

Ayer har alltid vært en regissør for lojalitetskoder blant bevæpnede menn – tankmannskapet i Fury, patruljebilen i End of Watch, brorskapet som surner i Sabotage. Ta troppen ned til én soldat og én hund, slipp dem ned der ingen kan høre en dialoglinje, og du har ikke forlatt det filmatiske universet; du har destillert det. Kritikere strekker seg stadig etter ordet «sjel». Det de reagerer på, er Ayers eldste tema, båndet som knyttes under ild, gjort ordløst og dermed mye vanskeligere å argumentere mot.

Personen som bærer det, er Pitt, og auteursorientert poeng er at prestasjonen hans er maskineriet. Awards Radar bemerker at han «nesten føles som om han nedgraderer seg selv», for deretter å innrømme at han spiller soldaten som sårbar snarere enn uslåelig – et menneske, ikke en actionfigur. Denne tilbakeholdenheten er filmens virkelige spesialeffekt. En veteran som knapt snakker, kan ikke holde en forelesning om flagget; han kan bare holde ut, og utholdenhet leses som sannhet. Pitt, som også er produsent, har bygget et kjøretøy der stjernens taushet gjør overtalelsesjobben som et manus ellers måtte ha gjort.

For manuset, når det først snakker, snakker det rett fram. Comic Book Club – som likevel anbefaler filmen – kaller den «engasjerende militærpropaganda», og detaljene er vanskelige å avfeie: tilbakeblikk som nettstedet sammenligner med «en rekrutteringsreklame», en avsluttende monolog om å se «det beste og verste ved mennesker» i hæren, og en siste tekstplakat om viktigheten av militærhunder. Matt Neglia i Next Best Picture, i oppsummeringen ScreenRant har satt sammen, uttrykte seg mer direkte – «massevis av amerikansk propaganda», «litt øyevriderisk» – før han innrømmet at filmen likevel rørte ham. Dette «likevel» er hele anmeldelsen. Budskapet er ikke skjult; det er rett og slett i mindretall mot hunden.

Og hunden er, etter alle beskrivelser å dømme, ekstraordinær – flere dyr deler rollen som Odin, filmet av Ayer i øynene deres til, som flere kritikere innrømmer, publikum gråter. Det er her overlevelsesgenren gjør sitt vante arbeid: den er en maskin for å produsere følelser ut av nærhet og trussel, og den bryr seg ikke stort om hva følelsen til slutt knyttes til. Awards Radar er ærlig om prisen – «det er ingen virkelige overraskelser å finne her» – og 25YearsLater advarer mot at ingenting er spesielt originalt. Det kritikerne roser, er en vakkert laget versjon av et fullstendig velkjent objekt.

Ingen av delene gjør den til en dårlig film. Det gjør den verdt å se med lyden av sin egen overbevisning skrudd opp. En overlevelsestofrontsfilm er den mest upolitiske formen en film kan ta – bare en kropp mot kulden – noe som er akkurat hvorfor den er et så effektivt leveringssystem for politikk. Ayer vet dette. Pitt, nesten taus ved siden av hunden sin, er grunnen til at de fleste seere ikke legger merke til det før lysene går opp.

Paramount åpner den i USA denne uken etter en festivalvisning i San Sebastián, og prissnakket vil feste seg ved Odin – den sjeldne kampanjen der favoritten er en schäferhund. Det mer interessante faktum er det applausen vil begrave: Ayer har laget sin mest overbevisende film på et tiår ved å gi soldaten sin nesten ingenting å si, og la stjernen, og dyret, si det for ham.

Tagger: Brad Pitt, David Ayer, Heart of the Beast, militærhunder, overlevelsesthrillere