David Ayer: fra ubåt i den amerikanske marinen til Brad Pitt i Alaskas villmark

David Ayer

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	18. januar 1968 Champaign, Illinois
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Fury, The Beekeeper, End of Watch

Gjennom det meste av karrieren har David Ayer blitt dømt ut fra en film han sier at ingen egentlig har sett. Suicide Squad, slik den kom på kino, var blitt omarbeidet gjennom nye studioopptak. Filmen ble hans største kommersielle suksess, men fikk også de hardeste anmeldelsene han noensinne hadde fått. I årevis insisterte Ayer på at hans egen versjon fantes og fortjente å bli vist. Nå er han aktuell på kino med Heart of the Beast, et overlevelsesdrama der Brad Pitt og en traumatisert militærhund forsøker å ta seg ut av Alaskas villmark. Mannen som ble kjent for å skrive om korrupte narkotikaetterforskere, sier at manuset fikk ham til å gråte.

Han har forklart hvorfor, og årsaken ligger lenger tilbake enn Hollywood. «Jeg mistet faren min da jeg var ung», sa Ayer under lanseringen av filmen. «Det var noe ved manuset som ble et speil for min egen sorg.» Det er en sjelden innrømmelse fra en filmskaper hvis rollefigurer som regel håndterer tap med en pistol ved siden.

Ayer ble født i Champaign i Illinois 18. januar 1968 og vokste opp mellom Bloomington i Minnesota og Bethesda i Maryland, før foreldrene kastet ham ut hjemmefra som tenåring. Han endte opp hos en fetter i Los Angeles. Gatene i South Central, med gjengenes territoriegrenser, patruljebiler og tospråklige slang, ble råstoffet han skulle hente fra de neste tre tiårene. Han sluttet på videregående, malte hus og vervet seg deretter i den amerikanske marinen. Der tjenestegjorde han som sonartekniker om bord på atomubåten USS Haddo. Han har sagt at det var marinen, mer enn noen filmskole, som la grunnlaget for karrieren som fulgte.

Ubåten ga ham hans første filmkreditering. U-571, andre verdenskrigs-thrilleren han var med på å skrive, trakk på det han kjente til om livet under overflaten. Gatene ga ham et langt større gjennombrudd. Training Day, manuset hans om én enkelt vakt der en fersk politimann jobber side om side med en korrupt narkotikaetterforsker i LAPD, ble regissert av Antoine Fuqua og ga Denzel Washington Oscar for beste mannlige hovedrolle. Samme år delte Ayer manusforfatterkrediteringen på The Fast and the Furious, gateracingsfilmen som utviklet seg til en av Hollywoods lengstlevende filmserier. Han hadde funnet sitt territorium: politifolk, gjenger og den moralske gråsonen der de to glir over i hverandre.

Han gikk over til regi for å verne om den stemmen. Harsh Times, med Christian Bale som en ustabil krigsveteran fra hæren på drift gjennom Los Angeles, var regidebuten hans. I Street Kings plasserte han Keanu Reeves i en James Ellroy-fortelling om politikorrupsjon. Gjennombruddet kom med End of Watch, et patruljebil-drama med Jake Gyllenhaal og Michael Peña i hovedrollene. Roger Ebert kåret filmen til den fjerde beste i 2012 og hyllet den som en av de beste politifilmene på mange år. Peña skulle komme tilbake til Ayers filmsett flere ganger.

To år senere byttet Ayer ut patruljebilen med en Sherman-stridsvogn. Fury lot Brad Pitt lede et mannskap på fem gjennom Tyskland i krigens siste uker, med Shia LaBeouf, Logan Lerman, Peña og Jon Bernthal tett på. Dette er den mest kontrollerte filmen han har laget: bare gjørme, røyk og klaustrofobi, med ubåtmannens fascinasjon for menn innestengt i et stålskrog. Filmen kom samme år som Arnold Schwarzenegger-thrilleren Sabotage, og overbeviste studioene om at Ayer kunne håndtere store produksjoner.

Den tilliten ble en felle. Warner Bros. ga ham Suicide Squad, den tredje filmen i DC-universet deres, med Will Smith, Margot Robbie og Jared Leto. Innspillingen ble fulgt av omfattende nye opptak, kritikerne slaktet resultatet, og likevel spilte filmen inn mer enn alt annet han har regissert. Den såkalte Ayer Cut ble en fanesak. I 2023 sa James Gunn, som da ledet DC Studios, til Ayer at tiden ville komme for å dele den. Det skjedde aldri, og til slutt innrømmet Ayer: «Jeg kan ta hintet.» Han sa at han var ferdig med å skyve en stein oppoverbakke. Kampanjen fremstilte ham som en auteur-skapende regissør sviktet av studioet, men det er bare halve historien. Bright, fantasyfilmen om orker og politifolk som han laget for Netflix med Smith og Joel Edgerton, bar langt færre preg av studioinnblanding og fikk like hard medfart. En planlagt oppfølger gikk videre til Louis Leterrier før prosjektet stoppet opp. Studioet var ikke opphav til alle problemene i disse filmene.

Ayres svar var å tenke mindre. Sammen med Chris Long, tidligere leder i Audience Network, grunnla han Cedar Park Entertainment. Deres første spillefilm, The Tax Collector, vendte tilbake til South Central med et lite budsjett og Shia LaBeouf i en av rollene, men satte knapt spor etter seg på kino. Så kom en uventet ny opptur. The Beekeeper, en hevnthriller med Jason Statham, skrevet av Kurt Wimmer, spilte inn over 150 millioner dollar på verdensbasis med et budsjett på rundt 40 millioner. A Working Man, som Ayer skrev sammen med Sylvester Stallone basert på en roman av Chuck Dixon, førte samarbeidet videre. Ingen av filmene later som om de er noe annet enn velsmurte sjangermaskiner. Ayer bygger nå slike maskiner med en presisjon få actionregissører i Hollywood kan måle seg med.

Heart of the Beast er et veddemål på noe annet. Cameron Alexanders manus hadde stått på Black Lists oversikt over bejublede, uproduserte manus i 2017 før Ayer plukket det opp. Pitt spiller James Belmont, en pensjonert kommandersersjantmajor i spesialstyrkene. Sjøflyet hans styrter i Alaska med den tyske schæferhunden Odin, som har tjenestegjort i strid. J.K. Simmons og Anna Lambe har også roller, og fire hunder delte på rollen som Odin. Ayer spilte inn filmen i Queenstown på New Zealand mellom mars og mai 2025. Filmen hadde premiere i Franklin i Tennessee, ble vist på San Sebastián-festivalen og fikk amerikansk kinopremiere gjennom Paramount 25. september 2026. Mottakelsen var stort sett positiv.

Han blir neppe værende i det sentimentale særlig lenge. Ayers neste prosjekt er John Doe, hans tredje film med Statham, skrevet av Zak Penn og produsert og finansiert av Miramax. Den handler om en leiemorder med hukommelsestap som jages av menneskene som sendte ham på et oppdrag han aldri fullførte. Innspillingen er planlagt til september 2026. Manusforfatteren som en gang lærte Hollywood hvordan politifolk snakker, fortsetter å lage filmer om menn som har mistet ordene sine. Hunden i snøen kan vise seg å være den som til slutt snakker på hans vegne.

Utvalgte filmer

A Working Man (2025) — Heart of the Beast (2026)

Tagger: Brad Pitt, Jason Statham, Heart of the Beast, David Ayer, Fury, Suicide Squad, Training Day

Utvalgte nyheter — David Ayer

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Utvalgte nyheter — David Ayer

Brad Pitt og en hund i ‘Heart of the Beast’: David Ayers beste siden ‘Fury’ — og en vervefilm

Relaterte personer

Diskusjon