Vanessa Williams forlater The Devil Wears Prada — kan West Ends mest solgte musical overleve uten henne?

The Devil Wears Prada har vært West Ends mest pålitelige salgssuksess, og nå rydder grunnen for det skrivebordet sitt. Når Vanessa Williams gir sin siste forestilling som Miranda Priestly på Dominion Theatre, mister produksjonen det ene elementet som gjorde en kjent film til en billetter londonere følte de måtte kjøpe — ikke sangene, ikke kjolene, men en stjerne med genuin utstråling som inntok en rolle kulturen allerede kunne utenat.

Det er den ubehagelige undertonen i en avskjed som forestillingslistene arkiverer som rutinemessig utskifting. En film-til-scene-adaptasjon lever eller dør på ett spørsmål: har den funnet en grunn til å eksistere utover den kjærligheten publikum allerede bærer for filmversjonen? Å dømme etter anmeldelsene har den for det meste ikke det. Det den fant i stedet, var Williams.

Den kommersielle bragden er det ingen tvil om. Bearbeidet fra Lauren Weisbergers roman og 2006-filmen, med musikk av Elton John, tekster av Shaina Taub og Mark Sonnenblick, en bok av Kate Wetherhead og regi og koreografi av Jerry Mitchell, ble forestillingen den raskest solgte produksjonen i Dominions historie etter å ha blitt overført fra Theatre Royal Plymouth. Etterspørselen var reell og umiddelbar.

Dommene var kjøligere. Kritikerne møtte en høyenergisk, bevisst camp kveld som viste seg tynn på musikk man tar med seg hjem — «få minneverdige sanger», bemerkelsesverdig nok, fra en komponist som har skrevet så mange — og design som, for en historie om smakens tyranni, på en eller annen måte ikke skrek haute couture. Boken gir Andy mer handlekraft enn filmen tillot henne, en reell forbedring, men mister deretter motet i detaljene og jager gjennom de ikoniske øyeblikkene publikum kom for å se. Matt Henry, en skuespiller av virkelig rang som Nigel, ble dømt kriminelt underutnyttet; hans eneste solonummer er den typen øyeblikk resten av kvelden stadig lover og holder tilbake.

Noe som etterlater Williams til å gjøre det strukturelle arbeidet. Hennes Miranda er en mer frimodig teatralsk skurk enn Meryl Streeps studie i bevæpnet, isnende ro — varmere, morsommere, mindre skremmende, og presist tilpasset et hus på størrelse med Dominion. Det er en forestilling som selger et show snarere enn et show som fremhever en forestilling, og det er ingen skam i det; mye av West End går akkurat på denne utvekslingen. Men det betyr at produksjonen er i ferd med å kjøre et eksperiment den åpenbart helst ville vært foruten.

Williams spiller Miranda for siste gang 19. september 2026; Henry følger etter 17. oktober. Deres etterfølgere er ikke navngitt. Bookingperioden strekker seg imidlertid til 6. februar 2027 — måneder med forestillinger planlagt å gå lenge etter avgangen til de to navnene som gjorde showet til et fenomen. Williams har forankret rollen siden Dominion-åpningen i desember 2024, og produksjonens åpningsgallakveld samlet inn mer enn £750 000 til Elton John AIDS Foundation. Velviljen, med andre ord, er i banken. Prøven er hva som kommer nå.

Spørsmålet billettkassen har fått utsette, ankommer med hennes erstatter: er dette The Devil Wears Prada publikum vil ha, eller var det alltid Vanessa Williams? En rekordslående spilleperiode er en strålende ting å arve. Det er mye vanskeligere å holde fast ved når personen som satte rekorden har tatt sin siste bukk.

Tagger: cinema-en1, Matt Henry, stage adaptations, The Devil Wears Prada, Vanessa Williams, West End musicals