Park Seo-joon spiller en mann som helst ikke vil være der han er. I Dream er Yoon Hong-dae fotballspiller, havner i en disiplinærsak og får som en slags prøvetid et oppdrag få ville ha: han skal trene et landslag av hjemløse menn som skal spille Homeless World Cup. Noen av spillerne har aldri hatt en ball mellom føttene. Andre er rett og slett vanskelige å ha med å gjøre. Hong-dae er skeptisk og gretten, og filmen lar ham være det en god stund før den slipper ham nærmere laget.

Lee Byeong-heon har regissert Dream som en sportskomedie som holder seg til velkjente grep. Du skjønner ganske tidlig hvor reisen ender, og filmen later ikke som noe annet. Laget drar til slutt til Europa for å spille turneringen. Komedie og drama veier omtrent like tungt. Humoren er sjelden bare et avbrekk. Oftest er det gjennom den vi kommer tett på mennene, lenge før filmen tør å bli alvorlig.

Park er best når han ikke prøver å være sympatisk. Treneren hans er tørr og lett irritert, og forvandlingen til en mann som faktisk bryr seg om spillerne skjer gradvis, uten store replikker. Han forberedte seg til rollen blant annet ved å trene på treningssenter, og det gjør ham i det minste troverdig som fotballspiller. IU spiller Lee So-min, videografen som lager en dokumentar om Hong-dae og laget. Karrieren hennes går også dårlig, og derfor har hun like mye å vinne på denne turneringen som treneren selv. Dokumentaren gjør dessuten Hong-dae til en slags tv-stjerne hjemme i Korea. Det gir filmen et ekstra lag: vi ser mennene som de er, og samtidig slik de blir fremstilt for et publikum. Det er det mest interessante grepet i manuset.

Underveis får Hong-dae et fristende tilbud som ville tatt ham bort fra laget. Han velger å bli. Ingen i salen tviler på det, og filmen forsøker ikke å lure oss. Det som gjenstår å spørre om, er hva valget koster ham, og der holder manuset igjen. Vi får se at han blir, men ikke hva han gir fra seg.

Svakhetene ligger i bredden. Rollelisten er lang, med blant andre Kim Jong-soo, Ko Chang-seok, Jung Seung-kil, Lee Hyun-woo, Yang Hyun-min og Hong Wan-pyo, men ikke alle får like mye å jobbe med. Mange av mennene blir stående som typer, og det er synd, for hjemløshet er et tema som fortjener flere nyanser enn en lagoppstilling gir rom for. Jeg savnet også mer motstand i siste halvdel, der det meste ordner seg raskere enn det burde. Når alt går så lett, mister seieren, eller mangelen på den, noe av tyngden.

Slutten er filmens modigste valg: laget vinner ikke Cupen. Likevel gjør de siste kampene inntrykk både på tilskuerne i Europa og på dokumentarens publikum. Tilbake i Korea kommer karrierene til både So-min og Hong-dae på fote igjen. Avslutningen ordner opp i mer enn jeg helt trodde på, men den bæres av en varme som filmen har bygget opp fra første scene.

Innspillingen er også en historie for seg. Opptakene startet 7. mai 2020 og var ferdige i Sør-Korea i oktober samme år. Scenene som skulle tas utenlands, planlagt i Ungarn eller Colombia avhengig av koronasituasjonen, ble utsatt til 2022, og filmingen ble avsluttet i Ungarn 13. april det året. Du merker ikke ventetiden på lerretet, men det er nesten for passende at en film om et lag som ikke gir opp, selv måtte vente to år på sine siste scener.

Dream hadde kinopremiere i Sør-Korea 26. april 2023 og åpnet på førsteplass på billettlistene. Den internasjonale premieren kom 17. juli 2023 som Centerpiece Presentation under den 22. New York Asian Film Festival, og globalt ble filmen tilgjengelig på Netflix fra 25. juli samme år.

Det er ingen overraskende film, og den vet det selv. Men den er varm og morsom, Park Seo-joon er troverdig som en trener som motvillig vokser inn i oppgaven, og IU gir historien et blikk utenfra. Sidefigurene fortjente mer plass. Likevel er Dream verdt å se, helst sammen med noen du har lyst til å snakke om de siste kampene med.