«Possible Love», Lee Chang-dongs nye film for Netflix, begynner med to ektepar som aldri skulle ha tilbrakt en sommer sammen. Mi-ok (Jeon Do-yeon) jobber på en maskefabrikk, og ektemannen Ho-seok (Sul Kyung-gu) er sveiser. Han mistet jobben etter at en streik på fabrikken ble slått ned med makt. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) lager dokumentarfilm, og ektemannen Sang-woo (Zo In-sung) vokste opp i en velstående familie. En begravelse fører de fire sammen i samme rom. Ye-ji går derfra med et filmprosjekt: en film om oppsigelser, med Mi-ok og Ho-seok som hovedpersoner.

Dette er utgangspunktet for den sørkoreanske regissørens første film på åtte år, et klassedrama produsert av Netflix og nå lansert verden over. I den offisielle synopsisen går Mi-ok med på å bli filmet, kommer nærmere Ye-ji og kjenner seg tiltrukket av Sang-woo, en mann hun ikke klarer å forstå. Ye-ji inviterer så ekteparet til å tilbringe sommeren i ektemannens villa ved stranden. Der kommer, ifølge produksjonens egen beskrivelse, lenge undertrykte begjær og klassespenninger til overflaten. Netflix presenterer filmen enda mer rett fram: En oppsagt arbeider og kona hans møter en dokumentarfilmskaper og ektefellen hennes, og konfronteres med sine skjulte begjær.

Alle som har fulgt koreansk film de siste årene, vil kjenne igjen mønsteret: En familie i økonomiske vanskeligheter trekkes inn i en velstående families hjem. «Parasite» bygget handlingen sin på dette grepet, og før den gjorde Kim Ki-young det samme i «The Housemaid» fra 1960, der en arbeider flytter inn hos en middelklassefamilie. Rollebesetningen gjør parallellen til «Parasite» umulig å overse. Cho Yeo-jeong spilte den godtroende, rike moren i Bong Joon-hos film. Her spiller hun kvinnen som tar den økonomisk pressede familien med hjem til ektemannen, og denne gangen er det hun som lager dokumentaren. Musikken er komponert av Jung Jae-il, som også skrev musikken til «Parasite». I Bongs film kommer den fattige familien seg inn ved hjelp av bedrag. I Lees film blir de, ifølge premisset, invitert – og invitasjonen innebærer også en forespørsel om å bli filmet.

Den forespørselen er eldre enn koreansk film. Da Vittorio De Sica laget «Bicycle Thieves» i 1948, ga han fabrikkarbeideren Lamberto Maggiorani rollen som den arbeidsløse faren. Spørsmålet om kameraet tjener folk som ham eller bare utnytter dem, har fulgt filmer om arbeid siden. «Possible Love» lar denne diskusjonen utspille seg inne i selve historien. Ingen beskrivelse av filmen fremstiller Ye-ji som kynisk; hun ønsker å lage en film om oppsigelser, og det er et godt ønske. Det synopsisen setter opp mot intensjonene hennes, er skjevheten i situasjonen: Det ene ekteparet holder kameraet og eier villaen, mens det andre har mistet jobben, må forholde seg til fabrikkarbeid og har en historie som er verdt å filme.

Lee har kretset rundt denne skjevheten gjennom det meste av karrieren. Før han regisserte sin første film i førtiårene, var han romanforfatter og lærer på videregående. På pressekonferansen i Venezia formulerte han det enkelt: «Helt siden jeg skrev romaner, har jeg stadig spurt meg selv hvor nær jeg egentlig sto menneskene jeg skrev om.» Han la til: «Det spørsmålet har aldri sluppet taket i meg.» Historien i «Possible Love» vokste fram av en reell masseoppsigelse i et stort sørkoreansk konglomerat, og prosjektet var under utvikling i mer enn ti år. Etter festivalprisene gikk han lenger enn de fleste regissører gjør når de snakker om sitt eget tema. «Jeg var usikker på om jeg hadde rett til å gjøre historiene deres om til en fiksjonsfilm og vise dem til publikum», sa han. «Noen ganger kan filmer ende opp med å bruke andres lidelse til egne formål.» Han ønsket, sa han, å spørre seg selv og publikum hvordan filmskapere bør skildre andres lidelse.

Sett i lys av disse ordene framstår Ye-ji mindre som en rollefigur filmen dømmer, og mer som en person den deler et dilemma med. Premisset antyder at en regissør legger sin egen tvil i hendene på en yngre, rikere og mer selvsikker kvinne, før han sender henne på ferie sammen med menneskene hun filmer.

Ingenting av dette gjør «Possible Love» til en forelesning, i hvert fall ikke slik Lee selv beskriver den. Da han møtte den koreanske pressen om filmen i august, snakket han om den på en annen måte. «Filmen er bokstavelig talt en historie om kjærlighet», sa han. «Den går utover romantisk kjærlighet og utforsker kjærligheten mennesker opplever gjennom livet. Den spør hva slags kjærlighet som er mulig for oss, og hvordan vi kan ta vare på den.» Det økonomiske presset er med i samme åndedrag: «Kapitalens kontroll over livene våre blir stadig sterkere, og jeg begynte å lure på hvordan vi skal klare oss. Jeg trodde at det som holder oss oppe i vanskelige tider, er kjærligheten mellom mennesker.» Tittelen er med andre ord et spørsmål om hvilke former for kjærlighet som kan overleve dette presset, og det er i de to ekteskapene filmen setter dem på prøve.

Rollelisten tegner et kart over Lees karriere. Jeon Do-yeon samarbeider med ham igjen, 19 år etter «Secret Sunshine», filmen som ga henne prisen for beste kvinnelige hovedrolle i Cannes. Sul Kyung-gu lager sin tredje Lee-film, etter «Peppermint Candy» og «Oasis». Han har fortalt at den første overveldet ham fordi han manglet erfaring på den tiden, og at han gjennom årene har kjent en lengsel etter de intense dagene. Zo In-sung beskriver Sang-woo som en mann som vokste opp rik og «ikke har noen tydelige komplekser». Han legger til at «fordi svakhetene hans ikke er åpenbare, er det vanskeligere å lese tankene bak den varme fasaden». Cho Yeo-jeong sa at hun la all sin innsats i å «virkelig eksistere som rollefiguren». Jo Yuri og Choi Min står oppført som den unge Mi-ok og den unge Ho-seok, så filmen går også tilbake til parets fortid.

Bak kameraet skrev Lee manuset sammen med Oh Jung-mi, hans medforfatter på «Burning», filmen fra 2018 som vant kritikernes pris i Cannes og fram til nå var hans nyeste spillefilm. Kim Ji-yong sto for foto, og Kim Da-won klippet filmen. Det var ikke enkelt å få den laget. Ifølge koreansk presse slet prosjektet med å finne finansiering under en langvarig nedgang i den lokale filmbransjen. Netflix kom inn med produksjonsstøtte etter at Lee ikke klarte å finne investorer til kinolansering.

Det er verdt å merke seg. En film om hvem som betaler for, rammer inn og tjener på andres vanskeligheter, finnes fordi verdens største strømmetjeneste bestemte seg for å finansiere den. Det er ingen anklage mot filmen eller plattformen. Det er ganske enkelt betingelsen for at en historie som denne nå skal nå flest mulig, og Lee virker neppe uvitende om det. Han har snakket åpent om hvordan pandemien tømte kinosalene, og om at han har lurt på om en film fortsatt kan knytte ett menneske til et annet.

De første reaksjonene har vært sterke. På filmfestivalen i Venezia, der filmen hadde premiere i konkurranseprogrammet, ga juryen under ledelse av Maggie Gyllenhaal den sølvløven, juryens hovedpris – festivalens nest høyeste utmerkelse, etter May El-Toukhys «Woman Unknown». Filmen vant også FIPRESCI-prisen for beste film i konkurranseprogrammet. Variety kalte den «et vakkert modent og stillferdig storslått relasjonsdrama», mens The Hollywood Reporter beskrev den som «en stillferdig kraftpakke». Johnnie To, som satt i juryen, kalte den Lees mest modne verk. Da han tok imot prisen, sa Lee at han hadde laget filmen «for å spørre hva kinoen kan gjøre – og hva den må gjøre – i en tid da arbeid forsvinner», og at han tok prisen som et tegn på at han burde fortsette å stille det spørsmålet. Sør-Korea har siden valgt filmen som sitt bidrag til Oscar for beste internasjonale film under den 99. Oscar-utdelingen. Dette er ikke Lees første pris i Venezia: «Oasis» ga ham prisen for beste regi der i 2002.

Premisset lar spørsmålet Ye-jis kamera stadig stiller, stå åpent – det samme spørsmålet Lee sier at han aldri har klart å besvare for seg selv. Når den ene familiens motgang blir den andres materiale, hva slags kjærlighet er fortsatt mulig mellom dem, og hvem får bestemme hvordan den kjærligheten skal se ut på lerretet?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

«Possible Love» varer i rundt 164 minutter og er på koreansk. Netflix ga filmen først en kort kinolansering, i Sør-Korea fra 23. september og i USA, Storbritannia, Canada, Irland og Japan fra 23. oktober. Den blir tilgjengelig for strømming på Netflix verden over fra 6. november 2026.

Er «Possible Love» basert på en sann historie? Ikke direkte. Det er en spillefilm med fiktiv handling, men Lee har sagt at historien er inspirert av en reell masseoppsigelse i et stort sørkoreansk konglomerat. De fire hovedrolleinnehaverne er Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung og Cho Yeo-jeong. Filmen er regissert av Lee Chang-dong, filmskaperen bak «Burning», «Poetry» og «Secret Sunshine».