Det første bildet som virkelig betyr noe i Gold, er en mage. Matthew McConaughey ankom innspillingen tjue kilo tyngre enn vanlig — skallet, med bevisst gulnede tenner — og entrer scenen på en måte som synes å foregripe karakteren: det fysiske faktum ankommer før ethvert narrativt argument. Stephen Gaghan tok det valget bevisst. Han hentet en skuespiller forbundet med fysisk eleganse og fjernet den, fordi Kenny Wells — letingsmannen, drømmeren, gamblerens arketype — er en mann som allerede fortæres av det han begjærer. Kroppen sier det før historien gjør det.

Filmen henter løst fra Bre-X-skandalen — ett av Canadas største gruvebedrageri: et selskap som hevdet å ha funnet enorme gullforekomster i indonesisk Borneo, og hvis markedsverdi nådde milliarder innen det kollapset. I Gaghans versjon begir Wells og geologen Michael Acosta (Edgar Ramírez) seg inn i jungelen, synes å finne hundreårets funn, og bevitner banker, investorer og embetsmenn strømme til. Fellen er lagt tidlig: man aner at noe er galt før karakterene gjør det.

McConaugheys prestasjon er filmens gravitasjonssenter. Han spiller Wells ikke som en romantisk svindler, men som noe mer ubehagelig: en mann som tror på seg selv med en overbevisning som forlengst har overskredet ethvert bevis. Den fysiske transformasjonen tjener denne lesningen med presisjon. Bragden er at McConaughey likevel får én til å satse på Wells, gjennom kvaliteten på hans behov, den særlige teksturen i hans begjær. Det er en av hans beste prestasjoner, levert i en film distribuert for stille til å høste den anerkjennelsen arbeidet fortjener.

Resten av rollebesetningen er dårligere betjent av manuset. Bryce Dallas Howard gir Kay en dybde teksten ikke egentlig tilbyr; Edgar Ramírez bærer filmens strukturelle vendepunkt med stille autoritet. Gold tjente inn mindre enn budsjettet, forsvant fra kinoene etter to uker og lever siden et stille liv som de filmene man oppdager og anbefaler i det stille. Det retrospektive forsvaret hviler ikke på sammenhengende briljans, men på en engasjementskvalitet som er vanskelig å avvise.