Åpningsbildet i «Gold» (2022) viser et enormt, sammenhengende ørkenlandskap, den typen sted som sluker håpet rått. Dette er ikke det glamorøse innlandet fra turistbrosjyrene, men en barsk og nådeløs virkelighet. Regissør Anthony Hayes bruker landskapet til å slå an tonen umiddelbart i denne nedstrippede overlevelsesthrilleren.

«Gold» følger to omstreifere, Virgil (Zac Efron) og Keith (Anthony Hayes), som snubler over den største gullklumpen som noensinne er funnet. Drømmen om rikdom blir til et mareritt preget av isolasjon, paranoia og kamp for å overleve naturkreftene. Filmens styrke ligger i den stemningsfulle spenningen, skapt gjennom et urokkelig fokus på ørkenlandskapet og Zac Efrons helhjertede rolletolkning.

Efron legger hele pen gutte-image sitt bak seg og gir Virgil en rå intensitet som holder filmen oppe. Den fysiske forvandlingen er slående – solbrent hud, flokete hår og en mager kropp – men det er evnen hans til å formidle desperasjon, frykt og sta utholdenhet som virkelig imponerer. Scenene der han kjemper mot villhunder eller holder mystiske inntrengere på avstand, er intense og gripende, ikke minst takket være Efrons dedikasjon til rollen.

Selve ørkenen blir en karakter i «Gold»; det endeløse landskapet og brutaliteten forsterker følelsen av isolasjon og desperasjon. Hayes’ regi er stemningsfull, og landskapet brukes til å skape en håndgripelig uhygge. Lyddesignet er særlig effektivt: Den hylende vinden og fjerne ekko av fare skrur opp spenningen. Filmens nedstrippede produksjon fungerer til dens fordel, for de enkle omgivelsene og det begrensede persongalleriet tvinger publikum til å rette oppmerksomheten mot Virgils indre kamp.

«Gold» er likevel ikke uten svakheter. Fortellingen bygger i stor grad på tvetydighet, noe som kan være engasjerende, men også risikerer å støte fra seg seere som ønsker tydeligere motivasjon og avklaringer. Noen handlingspunkter virker lite utviklet, og selv om den nedstrippede tilnærmingen har sine friske sider, kan enkelte deler av filmen oppleves som tynne. Forholdet mellom Virgil og Keith er for eksempel interessant, men blir ikke utforsket fullt ut. Bakgrunnen deres og hva slags partnerskap de har, forblir innhyllet i mystikk, noe som kan frustrere seere som ønsker mer dybde i karakterene.

Tempoet er dessuten ujevnt til tider. Overlevelsessekvensene er medrivende – blant annet de nervepirrende scenene med villhunder og de mystiske inntrengerne – men de roligere partiene, der filmen går inn i Virgils psykiske tilstand, kan trekke ut. Spilletiden på 97 minutter kjennes lang enkelte steder, særlig i de stillferdige, introspektive scenene. Mysteriet rundt Keiths fravær er interessant, men filmen kunne ha lagt inn flere diskrete hint for å holde på spenningen uten å ty til brå avsløringer.

Tematisk utforsker «Gold» grådighet, overlevelse og menneskets vilje til å holde ut mot alle odds. Oppdagelsen av gullklumpen setter i gang en kjedereaksjon av desperasjon og paranoia og viser hvordan løftet om rikdom kan forderve og ødelegge. Dette er ikke et nytt tema, men Hayes’ behandling av det føles frisk og relevant i dagens samfunn, der materialisme og ambisjoner ofte fører til moralske kompromisser.

Som sjangerfilm hører «Gold» naturlig hjemme blant overlevelsesthrillere. Den har likhetstrekk med filmer som «The Desert Fox» (1951) og «The Edge» (1997), der det barske miljøet både danner bakteppet og fungerer som en motstander. Samtidig mangler den den polerte stilen og det stramme tempoet til mer kommersielle thrillere som «The Revenant» (2015). «Gold» byr på øyeblikk med intens action og spenning, men når aldri helt opp på samme nivå av filmatisk storslagenhet.

Et av filmens mest særpregede grep er den kontekstuelle tvetydigheten. Fortellingen antyder at det finnes en større verden utenfor ørkenen, men den forblir stort sett usett. Tvetydigheten tilfører et lag av mystikk, men kan også slå begge veier. På den ene siden får publikum fylle inn tomrommene og trekke sine egne slutninger. På den andre kan seerne sitte igjen med en følelse av utilfredshet når enkelte spørsmål forblir ubesvart.

Birollene tilfører filmen dybde, selv om persongalleriet er begrenset. Susie Porter gjør et kort, men minneverdig inntrykk som «The Stranger» og tilfører en følelse av uro og uforutsigbarhet. Karakterens gåtefulle motiver legger enda et lag med spenning til Virgils allerede utsatte situasjon. Andreas Sobiks tolkning av den ansatte på utposten er like overbevisende og gir et glimt av hvor tøft livet er i et så øde landskap.

Alt i alt er «Gold» (2022) en nedstrippet og stemningsfull thriller som nyter godt av sterke rolletolkninger og effektiv bruk av ørkenlandskapet. Zac Efron leverer en fremragende prestasjon som bærer filmen, mens Anthony Hayes’ regi skaper en klaustrofobisk spenning. Den minimalistiske tilnærmingen gjør imidlertid at enkelte deler virker lite utviklet, og tempoet er tidvis ujevnt.