En ung mann setter opp en båndopptaker i et lurvete rom i San Francisco, og overfor ham begynner en blek, vakker fremmed å fortelle. Det som følger, er mindre en skrekkhistorie enn en bekjennelse: to århundrer med skyld, sult og sorg, gjenfortalt av et vesen som har hatt altfor lang tid til å gruble over alt sammen.

Interview with the Vampire er Neil Jordans påkostede, melankolske filmatisering av Anne Rices berømte roman, og dens store sjansespill er tonen. Der sjangeren vanligvis går etter forskrekkelsen, går Jordan etter sorgen. Vampyren er her mindre et monster enn et speil — en skikkelse som tvinger frem et enkelt, urovekkende spørsmål: hva ville vi blitt om følgene forsvant og tiden nektet å ta slutt?

En bekjennelse, ikke en skrekkfilm

Historien tilhører Louis de Pointe du Lac, en plantasjeeier fra Louisiana knust av sorg og forvandlet, nesten på et innfall, av den magnetiske og nådeløse Lestat de Lioncourt. Brad Pitt spiller Louis som en studie i lammelse: en vampyr som ikke kan drepe uten kval, og som forteller sin egen fordømmelse med trettheten til en som har bekjent historien mange ganger før. Ved premieren fant kritikerne ham passiv; de tok ikke feil, men bommet på poenget. Louis’ manglende evne til å nyte det han er — det er filmens egentlige tema.

Ved hans side er Tom Cruises Lestat et nummer av behersket prakt: grusom, vittig, besittende og merkelig forførende. Rollebesatt mot sin type og høylytt betvilt før premieren, forsto Cruise at Lestat fremfor alt er en skuespiller, et vesen som har gjort sin egen grusomhet til et estetisk prosjekt — og han hengir seg til den tolkningen uten den minste nøling. Anne Rice selv, til å begynne med hans skarpeste kritiker, trakk ordene tilbake på trykk etter å ha sett filmen.

Claudia og den stansede tidens grusomhet

Filmens dristigste grep er Claudia, barnevampyren spilt av en elleve år gamle Kirsten Dunst i en prestasjon av urovekkende modenhet. Forvandlet som barn og for alltid nektet en kvinnes kropp, legemliggjør Claudia filmens mørkeste tanke: at udødelighet ikke er en gave, men en dom, og at noen dommer er grusommere enn andre. Dunst er enestående — årvåken, rasende, hjerteskjærende — og scenene hennes med Pitt bærer en følelsesmessig kraft som de mer operaaktige partiene iblant mangler.

Brad Pitt og Kirsten Dunst i Interview with the Vampire (1994) — Interview with the Vampire (1994), regissert av Neil Jordan.

Tre byer, én skyldig samvittighet

Jordan og fotografen Philippe Rousselot gjengir tre århundrer og to kontinenter — plantasjenes Louisiana, det stearinlysopplyste Paris, dagens tåkete San Francisco — med like deler skjønnhet og trussel. Filmen er visuelt betagende uten noensinne å bli bare dekorativ; Dante Ferrettis interiører føles mindre som kulisser enn som den fysiske formen av Louis’ skyld. Elliot Goldenthals musikk, vekselvis operaaktig og nifst skjør, er blant tiårets vakreste.

Den er ikke feilfri. Paris-sekvensene, der Antonio Banderas’ eldgamle Armand lover dybder filmen aldri helt loddet, mister fart, og siste akt strever med å avslutte noe så stort og så sorgtungt. Men det er ærgjerrighetens problemer, alltid å foretrekke fremfor middelmådighetens.

Hvorfor den fortsatt fortjener karakteren

Det som består tre tiår senere, er filmens avvisning av den lette gruen. Jordan er ikke interessert i vampyren som noe som spretter ut av mørket; han er interessert i vampyren som et spørsmål vi helst slipper å besvare. Svaret Interview with the Vampire kommer frem til, er ikke beroligende — men det beste i sjangeren er det aldri. Den forblir den vakreste, og den mest oppriktig sørgmodige, av alle Anne Rice-filmatiseringene.

Interview with the Vampire hadde premiere i november 1994, regissert av Neil Jordan etter Anne Rices eget manus, bearbeidet fra romanen hennes fra 1976. Philippe Rousselot stod for fotoet og Elliot Goldenthal for musikken; Tom Cruise, Brad Pitt, Kirsten Dunst, Antonio Banderas, Christian Slater og Stephen Rea leder rollelisten. Den åpnet på førsteplass i USA og er, tretti år senere, den definitive Anne Rice-filmen.

Tagger: drama, brad pitt, tom cruise, Antonio Banderas, Kirsten Dunst